L'auteur d'une bombe dans une église au Sri Lanka frappe la tête de sa victime avant de partir

Voyant que l’église Saint-Sébastien était pleine de gens assistant à la messe de Pâques le matin du 21 avril, Dilip Fernando et sa femme décidèrent d’aller dans une autre église pour assister à la messe. Alors qu’ils partaient, une bombe explosa dans l’église de la ville côtière de Negombo, près de la capitale Colombo du Sri Lanka, tuant des dizaines de personnes.

Il s'agit de l'un des huit attentats à la bombe perpétrés contre des églises et de grands hôtels de la capitale sri-lankaise et de ses environs. Le bilan dépasse désormais les 290 morts et 500 blessés. Aucun groupe n'a revendiqué ces attentats.

« Je viens souvent ici pour la messe », a déclaré Fernando, 66 ans, qui est retourné à l'église le lendemain et a été témoin de la brutalité de l'attaque qui a failli coûter la vie à sa famille. « Ma femme et moi sommes arrivés à 7 h 30, mais l'église était bondée, il n'y avait plus de place. Je ne voulais pas rester debout pendant la messe, alors je suis parti et je suis allé dans une autre église. »

Sept membres de la famille de M. Fernando, dont sa belle-famille et deux petits-enfants, ont décidé de rester devant l'église Saint-Sébastien. De là, la famille de M. Fernando a aperçu un homme soupçonné d'être le kamikaze.

« À la fin de la cérémonie, mes enfants ont vu un jeune homme entrer dans l'église avec un sac lourd », a raconté M. Fernando. « En sortant, il a tapoté la tête de ma petite-fille. C'était le poseur de bombe. »

La famille de M. Fernando s'est demandée pourquoi il était entré dans l'église alors que la cérémonie était sur le point de se terminer et a décrit le suspect, âgé d'une trentaine d'années, comme « apparaissant très jeune et innocent ». « Il ne semblait ni excité ni effrayé. Il était très calme », a déclaré un proche de M. Fernando.

Après l'explosion de la bombe, les sept membres de la famille de Fernando ont pris la fuite, puis ont appelé Fernando et sa femme, pensant qu'ils étaient à l'intérieur. « J'ai beaucoup de chance, car je viens habituellement à la cérémonie ici. Nous sommes soulagés, mais aussi très tristes pour notre village », a déclaré Fernando, ajoutant que les funérailles des victimes auraient lieu prochainement.

Pourtant, M. Fernando estime que la communauté catholique du Sri Lanka, qui ne représente que 6 % de la population, ne sera pas intimidée par la catastrophe. « Si l'église avait été ouverte ce matin, j'y serais allé. Nous n'avons pas peur, nous ne laisserons pas les terroristes gagner, jamais. »

M. Fernando a reproché au gouvernement de ne pas avoir empêché les attentats. « La vengeance est inutile », a déclaré cet homme de 66 ans. « Une telle attaque aurait pu être évitée. » Les services de renseignement sri-lankais auraient été informés des attentats dix jours à l'avance.

Il s'agit du bombardement le plus meurtrier de civils dans cette nation insulaire d'Asie du Sud depuis la fin de sa guerre civile de 26 ans en 2009. Les Tigres de libération de l'Eelam tamoul, un groupe rebelle séparatiste, ont commencé à se battre pour un État indépendant dans le nord et l'est du Sri Lanka le 23 juillet 1983. L'armée a vaincu le groupe en mai 2009. En près de 26 ans, la guerre civile a tué entre 80 000 et 100 000 personnes.