Le meurtrier a utilisé du cyanure et a brûlé le corps dans la cheminée.

Se faisant passer pour un organisateur de l'évasion de personnes fuyant l'Europe déchirée par la guerre, l'homme surnommé le « Docteur du Diable » a attiré des dizaines de victimes dans son piège mortel.

Docteur Diable Marcel André Henri Félix Petitot. Photo de :

L'affaire de Marcel André Henri Félix Petiot, exécuté par décapitation pour le meurtre de 26 personnes et soupçonné d'en avoir causé la mort de dizaines d'autres, demeure un mystère. Son casier judiciaire d'une extrême brutalité lui a valu des surnoms tels que « Le Docteur du Diable », « Le Loup-garou de Paris » ou encore « Le Diable Cruel », selon Lineup.

Vol et détournement de fonds publics

Né en 1897 à Auxerre, en France, Petiot a connu une jeunesse marquée par une série de délits, pour la plupart mineurs. On lui a diagnostiqué une maladie mentale pour la première fois en 1914, à l'âge de 17 ans. En 1916, il s'est engagé volontairement dans l'armée française pendant la Première Guerre mondiale.

Blessé au combat, Petiot fut renvoyé dans un centre de réadaptation où il fut arrêté et emprisonné pour vol de morphine et d'autres fournitures militaires. Il reçut un second diagnostic de trouble mental à cette époque. Cependant, en 1918, il fut autorisé à retourner au front. Peu après, Petiot fut accusé de s'être automutilé au pied avec une grenade. Il reçut un troisième diagnostic de trouble mental et fut démobilisé avec une pension d'invalidité.

Après la guerre, Petiot s'inscrit à un programme d'études médicales accéléré. Il termine ce programme en huit mois et effectue son internat dans un hôpital psychiatrique de la ville d'Évreux, où il obtient son diplôme de médecine en 1921.

Petiot est accusé d'avoir volé des anesthésiants créant une forte dépendance pour sa propre consommation et pour les distribuer à ses patients. Il aurait également pratiqué des avortements illégaux et dérobé toutes sortes d'objets, d'une croix de pierre à l'argent du trésor de la ville d'Évreux.

En 1926, Petiot commença à fréquenter Louise Delaveau, la fille d'un de ses patients. Peu après le début de leur relation, Delaveau disparut. Bien que Petiot n'ait jamais officiellement reconnu son implication dans cette disparition, les experts pensent que Delaveau pourrait avoir été sa première victime. Des voisins ont rapporté avoir vu Petiot charger un coffre dans sa voiture à peu près au moment de sa disparition.

La même année, Petiot se tourna vers la politique et remporta les élections municipales, devenant maire de Villeneuve-sur-Yonne, dans la province de l'Yonne. Une fois encore, il abusa de son pouvoir à des fins personnelles et détourna des fonds publics.

En 1927, Petiot épousa la fille d'un riche boucher local. Ils eurent un fils. Durant son mandat de maire, il continua de se livrer à des transactions civiles douteuses. Suite à de nombreuses accusations d'activités illégales, Petiot fut suspendu de ses fonctions et finit par démissionner de son poste de maire en 1931. Il parvint néanmoins à obtenir un siège au conseil provincial de l'Yonne en 1932. Quelques mois plus tard, il fut contraint de quitter le conseil pour avoir volé de l'électricité à la ville de Villeneuve-sur-Yonne.

Tendre un piège pour tuer quelqu'un.

Petit lors de son procès. Photo : Photo d'identité judiciaire

Après avoir mis fin à sa carrière politique, Petiot s'installa à Paris. Là, il falsifia des certificats médicaux pour se faire passer pour un médecin compétent. Cette supercherie s'avéra efficace. Sa réputation lui attira de nombreux patients. En 1936, il obtint l'autorisation de délivrer des certificats de décès. Cependant, des rumeurs concernant ses pratiques frauduleuses, telles que des avortements illégaux et la surprescription de médicaments, refirent surface.

D'après ses aveux, Petiot a travaillé pour la Résistance française pendant toute l'occupation. Il a posé des pièges, mis au point des armes de destruction massive ne laissant aucune trace et rencontré de hauts gradés alliés. Petiot a été certifié comme source par le colonel John F. Grombach, ancien directeur de Pond's, un service de renseignement indépendant créé par le gouvernement américain en 1942 et dissous en 1955.

Petiot prétendait gérer une filière d'évasion secrète pendant l'occupation française. Sous le pseudonyme de Docteur Eugène, il assurait aux résistants français, aux réfugiés juifs et aux personnes recherchées par les nazis qu'il pouvait les aider à fuir l'Europe ravagée par la guerre pour rejoindre l'Argentine. Il demandait 25 000 francs par personne souhaitant se rendre en Argentine.

Bien sûr, l'invitation était un piège. Petiot prétendait à ses victimes qu'elles devaient se faire vacciner avant de partir en Argentine. Il profitait de l'occasion pour leur injecter du cyanure, un produit extrêmement toxique. Il leur volait ensuite leurs objets de valeur et jetait leurs corps dans la Seine, les enterrait dans de la chaux vive ou les jetait dans la cheminée de sa maison.

En mars 1944, des voisins se plaignirent d'une odeur nauséabonde provenant de la maison de Petiot, rue Le Sueur à Paris, ainsi que de fumées toxiques s'échappant de sa cheminée. Les autorités convoquèrent Petiot pour un interrogatoire. Lors de la perquisition de son domicile, elles découvrirent les restes de nombreuses victimes, notamment des morceaux de corps humains carbonisés qui fumaient encore dans la cheminée.

Petiot échappa brièvement à la capture en utilisant un faux nom et en se laissant pousser la barbe. Il fut arrêté en octobre 1940 pour meurtre. Son procès eut lieu en mars 1946 et fit la une de la presse. Du début à la fin, Petiot clama son innocence avec constance et affirma n'avoir tué que des « ennemis de la France », des soldats allemands et quelques agents doubles.

Cependant, les autorités n'ont trouvé aucun lien entre Petiot et la Résistance française. Nombre des groupes de la Résistance mentionnés par Petiot et les exploits qu'il prétendait avoir accomplis au sein du mouvement n'ont jamais existé.

Finalement, le tribunal a reconnu Petitot coupable de 26 chefs d'accusation de meurtre et de vol. Beaucoup pensent que le nombre réel de victimes pourrait avoir atteint 60. Le 25 mai 1946, il a été guillotiné.

La guillotine a été démantelée après l'exécution de Petiot. Photo : boisdejustice.com

Selon VNE