Je ne peux pas être tranquille tant que mes coéquipiers ne sont pas revenus.

« Une fois que nous devenons soldats des forces spéciales, nous savons que lorsque nous partons, nous ne revenons pas. »

PV :Monsieur, vous êtes né en temps de guerre, alors que des millions de jeunes se portaient volontaires pour aller au combat. Vous n'avez tout de même pas oublié vos premiers jours de service militaire ?

Le vétéran Tran Dai Nghia :J'ai grandi dans le quartier de Vinh Tan, dans le secteur 2 de la ville de Vinh. Bien que j'aie grandi en ville, mes parents étaient agriculteurs et notre situation familiale était très difficile. Ils ont eu onze enfants, mais huit sont décédés en bas âge et ils n'ont pu en élever que trois. Je suis le benjamin, le neuvième enfant, mais je suis devenu l'aîné et le chef de famille.

Le vétéran Tran Dai Nghia est actuellement président de l'Association des victimes de l'Agent Orange du quartier Le Loi, à Vinh. Photo : My Ha

Ma situation familiale de l'époque m'aurait exempté du service militaire, conformément à la réglementation. Cependant, en 1968, alors que la résistance contre les États-Unis atteignait son paroxysme, sous le slogan « Le Sud appelle, le Nord répond », je me suis engagé volontairement et j'ai rédigé une lettre de reddition. Je n'avais que 20 ans et je suis parti le cœur léger, impatient de combattre l'ennemi au Sud. Le jour de mon départ, mes parents étaient très inquiets, mais, le pays étant encore divisé, ils ont gardé leurs craintes pour eux afin que je puisse m'engager l'esprit tranquille.

PV :Après son engagement, il est devenu soldat des forces spéciales. Alors, comparée aux autres forces, qu'est-ce qui rendait sa mission si particulière ?

Le vétéran Tran Dai Nghia :Après mon engagement dans l'armée, j'ai été affecté aux forces spéciales. Avant de partir au combat, mes camarades et moi avons suivi une année d'entraînement à la 4e région militaire (sous l'autorité des forces spéciales D31). Une fois l'entraînement terminé, nous avons été transférés au 33e bataillon des forces spéciales pour renforcer les opérations sur le champ de bataille de Quang Tri - Thua Thien Hue.

Notre bataillon comptait alors cinq compagnies, dont une de réserve, chacune forte de 64 hommes. Spécialisés dans une mission particulière, les soldats des forces spéciales étaient hautement entraînés et rigoureusement sélectionnés. Lors des combats, ils s'infiltraient souvent profondément en territoire ennemi, ce qui augmentait considérablement le danger. Pour assurer leur sécurité, avant chaque bataille, nous nous déguisions en nous enduisant le visage de feuilles de taro broyées et mélangées à de la suie afin de tromper l'ennemi. Durant la guerre de résistance contre les États-Unis, notre bataillon D33 remporta de nombreuses batailles retentissantes qui semèrent la terreur chez l'ennemi à Khe Sanh, Lang Vay, Con Tien, Doc Mieu, Bai Son, sur la colline 241 et la colline 544…

En 1969, des guérilleros, accompagnés de troupes locales et de la population, se sont soulevés pour attaquer et détruire les bases militaires ennemies, prenant le contrôle de Gio Linh, Quang Tri. Photo : documents d'archives.

PV :De toutes les batailles auxquelles vous avez participé, la bataille de Quan Ngang (Gio Linh, Quang Tri) semble avoir laissé les souvenirs les plus marquants, mais aussi le plus grand nombre de victimes ?

Le vétéran Tran Dai Nghia :En avril 1969, nous sommes arrivés à Quang Tri et, en juin 1969, nous avons reçu l'ordre de détruire le bataillon d'artillerie ennemi à Quan Ngang (Gio Linh, Quang Tri). À cette époque, Quan Ngang était une importante base administrative et militaire, servant de tremplin pour l'invasion du Nord-Vietnam. Durant les années d'opérations sur cette base, les forces sud-vietnamiennes, soutenues par les États-Unis, se sont concentrées sur l'extension de leur champ d'action et ont investi dans des équipements techniques modernes, des armes et une puissance de feu importante, à des fins de défense, de soutien, de ratissage et d'attaques contre le mouvement révolutionnaire dans la région.

De plus, ils maintenaient une importante garnison, comprenant des conseillers, de l'infanterie et de l'artillerie américaine, dans des zones telles que le poste C1, la zone militaire et la zone administrative. Le gouvernement de Saïgon a rassemblé les habitants de cinq communes – Gio Ha, Gio My, Gio Le, Gio An et Gio Son – dans un camp de concentration de la base de Quan Ngang, appliquant la politique de « pacification rurale » et le plan de « nettoyage des zones démilitarisées » dans la partie sud de la zone démilitarisée. Depuis Quan Ngang, l'ennemi complotait pour bombarder la ligne de front de Vinh Linh afin de réprimer la résistance de notre armée et de notre peuple. Pour l'en empêcher, nous avons mobilisé un bataillon des forces spéciales afin d'attaquer le bastion ennemi.

M. Tran Dai Nghia et une photo prise lors de la réunion du Comité de liaison des soldats des forces spéciales à Quang Tri. Photo : My Ha.

À cette époque, je n'étais qu'un simple soldat, participant à mon baptême du feu. J'entendais le bruit terrifiant des tirs d'artillerie venant de Vinh Linh, le long de la rivière Ben Hai ; les explosions étaient assourdissantes. Les deux camps s'affrontaient avec acharnement, les forces spéciales pénétrant profondément dans les lignes ennemies. À l'extérieur, des rangées de barbelés s'étendaient à perte de vue, jusqu'à neuf, mais nous n'avons réussi à atteindre que la septième. Les combats furent féroces dès les premières minutes, mais la puissance de feu ennemie était trop importante ; nous ne parvenions donc à contrôler qu'une partie du champ de bataille. Ce fut également la bataille la plus meurtrière, avec près de 100 soldats des forces spéciales tués.

Après cette bataille, fin septembre 1969, nous avons livré un autre combat inoubliable : celui du poste avancé du pont de Dau Mau, dans le district de Cam Lo. Je me souviens qu’à cette époque, le président Hô Chi Minh venait de décéder et que notre unité était déterminée à « transformer le deuil en action ». J’étais alors mitrailleur sur B40, équipé de quatre obus, et j’ai traversé la rivière Cam Lo pour participer aux combats. Nous avons remporté une victoire décisive et j’ai reçu une médaille par la suite.

PV :Monsieur, Quang Tri était l'un des champs de bataille les plus féroces. Face à l'ennemi, avez-vous jamais hésité ?

Le vétéran Tran Dai Nghia :Comme je l'ai dit, les forces spéciales sont une unité spéciale, infiltrant profondément en territoire ennemi, et sont donc constamment confrontées au danger. Je me souviens qu'après une bataille, huit d'entre nous, soldats des forces spéciales, étions piégés par la rivière Ben Hai. Alors que nous tentions de la traverser pour rejoindre notre base, nous avons aperçu treize chars ennemis qui approchaient. J'étais alors commandant de compagnie et j'ai ordonné à mes hommes que si l'ennemi nous découvrait, chacun d'entre nous, avec le peu d'armes qui nous restait, devait se battre jusqu'au bout. Si nous étions encerclés, nous devions être prêts à nous sacrifier et à ne surtout pas tomber aux mains de l'ennemi. Grâce à notre expérience du camouflage et de la dissimulation, nous avons réussi à déjouer l'ennemi et à préserver nos forces.

Ces soldats ont été blessés lors des combats sur le champ de bataille de Quang Tri. Photo : documents d'archives.

Durant nos années de combat, nous avons affronté le danger à maintes reprises. En 1971, alors que je combattais sur la colline 288, j'ai été repéré et pris en embuscade par l'ennemi pendant une mission de reconnaissance. J'ai été blessé à la tête et à la main. Après ma convalescence, j'ai combattu aux côtés de mes camarades dans les bons comme dans les mauvais moments jusqu'à la libération complète du Sud-Vietnam.

En tant que soldats, nous avons tous été confrontés à des situations de vie ou de mort à maintes reprises, témoins du sacrifice de nos camarades, mais nous n'avons jamais faibli. Notre seul espoir était de vaincre l'ennemi pour obtenir l'indépendance et la liberté de notre pays. De plus, en tant que soldats des forces spéciales, nous étions prêts à partir et à ne jamais revenir.

J'ai le cœur brisé pour mes coéquipiers.

PV :Monsieur, la guerre est terminée depuis plus de 40 ans, mais chaque fois que vous repensez à la guerre que vous et vos camarades avez vécue, quelle est votre plus grande préoccupation ?

Ancienguerrier Tran Dai NghiaComme je l'ai dit, mes camarades et moi avons participé à de nombreuses batailles. Il y a eu des victoires, des défaites, et beaucoup de pertes et de sacrifices. Il y avait des hommes comme mon commandant de bataillon ; en une fraction de seconde, je l'ai vu transpercé par une balle et s'effondrer sous mes yeux.

Plus tard, nombre de mes camarades ont péri sur le champ de bataille. J'ai accompagné à maintes reprises les familles de mes camarades sur les anciens champs de bataille à la recherche de leurs dépouilles, en vain. Désormais, chaque année le 27 juillet, je me rends dans les maisons de certains de mes camarades à Vu Quang (Ha Tinh) pour y brûler de l'encens et leur rendre hommage.

M. Tran Dai Nghia (au centre) et ses camarades lors de la cérémonie d'inauguration du monument commémoratif Quan Ngang. Photo : Fournie par l'auteur.

En 2014, malgré les conditions difficiles de l'époque, j'ai réussi à renouer avec tous les anciens soldats des forces spéciales du Bataillon 33 et à organiser une réunion à Vinh. Ce fut un événement inoubliable ; nous avons pu nous revoir après tant d'années de combats. Nombreux furent ceux, moi y compris, qui n'ont pu retenir leurs larmes. Ces années ont laissé une empreinte indélébile sur chacun d'entre nous, nous offrant l'occasion de nous remémorer les victoires, les épreuves et les sacrifices consentis durant la guerre de résistance contre les États-Unis pour sauver notre pays.

PV :On sait qu'il y a trois ans, le Héros des Forces armées populaires, Truong Duc Hai, accompagné de ses anciens camarades, a lancé la construction du mémorial de Quan Ngang, désormais achevé. Pourriez-vous nous donner quelques informations sur ce projet si important ?

Le vétéran Tran Dai Nghia :Animé par un profond sens des responsabilités en tant que survivant et par son affection pour ses camarades, après la réunification du pays, le Héros des Forces armées Truong Duc Hai proposa la construction d'un monument ou d'un mémorial en hommage aux héros et martyrs tombés avant la libération complète de sa ville natale, Gio Linh. Ce lieu permettrait aux soldats survivants de se recueillir sur la tombe de leurs camarades et servirait également de centre d'éducation aux jeunes générations sur les traditions révolutionnaires. Conformément à son idée, après neuf années de campagne menée du Sud au Nord, le mémorial fut achevé en mars 2022 au sein du site historique de Quan Ngang.

La liste des camarades tombés au combat a été dressée par M. Tran Dai Nghia dans l'espoir de rassembler des informations complètes et d'ériger une plaque commémorative sur la fosse commune des martyrs à Quang Tri. Photo : My Ha

Durant les travaux, grâce aux relations de mes camarades, j'ai pu entrer en contact avec M. Truong Duc Hai et lui fournir la liste et les noms de 36 martyrs sur les 120 qui ont combattu avec bravoure et sacrifié leur vie lors de la bataille de la base d'artillerie de Quan Ngang, afin que la cérémonie commémorative et les prières pour ces héros puissent avoir lieu.

PV :Pendant près de dix ans, en tant que chef du comité de liaison du 33e bataillon, il a également été profondément touché par le sort de ses camarades tombés au combat. Pourrait-il nous dire ce qu'il a fait pour honorer la mémoire de ses compagnons d'armes ?

Le vétéran Tran Dai Nghia :J'ai pris ma retraite en 1988 avec le grade de major et me suis ensuite engagé pendant plus de vingt ans dans des mouvements locaux, occupant diverses fonctions. Durant toutes ces années de paix, malgré les nombreuses difficultés de la vie, je me suis toujours soucié de mes anciens camarades, en particulier de ceux qui ont sacrifié leur vie à Quan Ngang et dans d'autres localités de Quang Tri. Grâce aux informations que j'ai recueillies, j'ai appris que nombre de mes camarades tombés à Quang Tri n'ont pas pu être exhumés et rapatriés dans leurs villes natales. Ils ont été enterrés ensemble dans une fosse commune, souvent sans nom ni adresse.

Pensant à mes camarades, à l'âge de 70 ans, j'ai écrit une lettre à la hiérarchie du bloc et aux autorités locales pour demander ma retraite. Plus tard, j'ai repris contact avec mes anciens camarades et ensemble, nous avons rassemblé des informations afin d'établir une liste de 120 soldats des forces spéciales morts à Quang Tri. Une partie de cette liste a été compilée et inscrite au Mémorial de Quan Ngang. Pour les soldats restants, mon plus grand souhait est de contacter toutes leurs familles, de retrouver leurs portraits et d'ériger une plaque commémorative dans la fosse commune du cimetière du district de Gio Linh.

PV :Ce n'est certainement pas un travail facile, n'est-ce pas, monsieur ?

Le vétéran Tran Dai Nghia :Depuis la création du Comité de liaison des forces spéciales, nous n'avons pas hésité à consacrer nos efforts et nos ressources à la recherche des sépultures de nos soldats tombés au combat et à l'identification de nos camarades morts pour la patrie. Ce travail est extrêmement difficile ; il nous est même arrivé de devoir nous y rendre quatre ou cinq fois sans succès. Le temps presse et la recherche des dépouilles deviendra sans aucun doute encore plus ardue. C'est pourquoi, malgré l'ampleur de notre mission, j'espère qu'elle aboutira bientôt, afin que les familles des soldats tombés au combat, à leur retour à Gio Linh (Quang Tri), trouvent un peu de réconfort, et que nous puissions, nous aussi, avoir l'esprit tranquille en pensant à nos camarades.

P.V:Merci d'avoir participé à cette conversation, et j'espère que vos souhaits seront bientôt exaucés !