Crise de confiance en Amérique

Beaucoup de choses ont changé depuis. Il y a eu la guerre du Vietnam, puis le Watergate en 1972, le scandale politique qui a conduit à la démission du président Richard Nixon. Pendant la crise financière de 2008, Millner a vu les banques renflouées par l'État tandis que les gens perdaient leurs maisons.

Lorsque la Covid-19 a frappé et mis près de 39 millions de personnes au chômage, Mme Millner a une fois de plus vu le gouvernement prendre soin des riches tandis que beaucoup d’autres devaient trouver des moyens de se sauver.

« Chaque fois que je vois une publicité télévisée affirmant que nous sommes tous dans le même bateau, mon sang bouillonne. Ce n'est pas le cas. La classe supérieure se porte bien, mais les deux tiers du pays sont en ruine », a-t-elle déclaré.

Bien avant la Covid-19, les États-Unis étaient confrontés à une autre crise : la baisse de confiance du public envers le gouvernement fédéral. Ce déclin se poursuit depuis des décennies, sous toutes les administrations, des démocrates aux républicains. En 2019, les États-Unis ont enregistré leur plus faible taux de confiance du public depuis le début des sondages : seulement 17 % des Américains estimaient que le gouvernement « fait toujours ou généralement ce qu'il faut », selon une enquête du Pew Research Center.

Le manque de confiance envers Washington ne signifie pas que les citoyens ne font confiance à aucun secteur du gouvernement. Les sondages montrent que la population est plus encline à faire confiance aux collectivités locales, et certains gouverneurs bénéficient d'une forte cote de popularité pour leur gestion de la pandémie.

Dans plus de 20 interviews,NYTimesLes Américains estiment que le gouvernement fédéral ne gère pas efficacement la crise de la Covid-19. Nombre d'entre eux soulignent que les grandes entreprises semblent se tailler la part du lion des aides fédérales, tandis que les petites entreprises peinent à joindre les deux bouts. Ils sont déconcertés par le fait qu'on leur demande de rester chez eux et de sacrifier leurs intérêts personnels au profit de la communauté, sans pour autant bénéficier d'un soutien financier suffisant. Certains affirment même qu'il est absurde de confiner des États entiers alors que tous les territoires ne sont pas touchés de la même manière.

Les États-Unis déploient l'un des plus importants plans d'aide publique de l'histoire récente. Nombreux sont ceux qui affirment avoir reçu l'argent, mais cela ne suffit pas à résoudre leurs problèmes financiers plus importants, comme le paiement des loyers et des prêts hypothécaires.

« Je ne leur fais pas confiance à tous », a déclaré Curtis Devlin, 42 ans, vétéran de la guerre d'Irak vivant en Californie, en référence aux dirigeants nationaux des partis démocrate et républicain. « Ils ne font que représenter les intérêts des donateurs, des puissants, des partis », a-t-il ajouté.

Les crises nationales tendent à renforcer l'unité et la confiance du public envers le gouvernement. Dans l'histoire récente, le taux d'approbation du gouvernement américain a atteint son plus haut niveau après les attentats terroristes du 11 septembre 2001. Mais il a commencé à décliner après la guerre en Irak, sous la présidence de Barack Obama et maintenant sous celle de Donald Trump. Depuis 2008, ce taux n'a jamais dépassé 25 %.

La frustration envers le gouvernement fédéral s'est également manifestée durant la campagne présidentielle. Le président Trump s'est présenté à plusieurs reprises comme le défenseur des laissés-pour-compte de la politique de Washington. Joe Biden, le candidat démocrate, s'est engagé à faire de même. Mais pour les Américains qui ont perdu confiance en leur gouvernement, cette promesse sonne creux, même lorsqu'elle émane du candidat de leur propre parti.

« Nous n'avons toujours pas de couverture santé et nous devons toujours payer des prix élevés pour les médicaments. Nous sommes toujours en guerre depuis 17 ans. Si je vote pour Joe Biden, rien ne changera. C'est ce qui me frustre », a déclaré Millner.

Jacob Hacker, politologue à l'Université Yale, soutient que la perte de confiance des citoyens envers les deux partis se résume à deux questions : la situation va-t-elle s'améliorer ? Et le gouvernement représente-t-il mes intérêts ? Face à la montée des inégalités, la réponse à ces deux questions est négative.

« La montée des inégalités est un choc majeur pour notre système politique et social. Les gens ont le sentiment de ne pas obtenir ce qu'ils méritent et que le gouvernement ne répond pas à leurs aspirations ; autrement dit, il ne représente pas les intérêts des citoyens ordinaires », a déclaré Hacker.

En conséquence, a-t-il ajouté, « notre démocratie ne fonctionne pas aussi bien qu’elle le devrait ».

Le niveau de confiance envers le gouvernement est un indicateur de la solidité d'une démocratie. Les démocraties dont le taux de confiance est faible ont tendance à être moins stables.

Patricia Bolgiano a traversé plusieurs récessions économiques aux États-Unis. À chaque fois, explique-t-elle, les mesures prises par les dirigeants pour faire face à la crise ont souvent laissé sa famille « à la traîne », tandis qu'un petit nombre de personnes qui en ont bénéficié se sont enrichies.

Bolgiano travaillait dans un centre d’appels d’une banque du Maryland pendant le krach boursier de 1987 et la crise des prêts d’épargne des années 1980 et 1990. Elle se souvient des voix effrayées des clients et des discussions sur les parachutes dorés (des indemnités de départ liées aux contrats des cadres supérieurs en cas de licenciement).

Vingt ans plus tard, la même chose se reproduisit. Un soir de 2008, alors qu'elle conduisait, elle écoutait les informations à la radio. Les banques s'étaient effondrées. Elle savait ce qui allait suivre : Wall Street serait renflouée et ne serait pas tenue responsable de ses conséquences sur l'économie.

« Ils savent qu’ils peuvent être en sécurité », a-t-elle déclaré.

Bolgiano estime que le même scénario se reproduira avec cette pandémie. On demande aux gens de rester chez eux et de s'adapter à la vie avec la Covid-19, même s'ils n'ont pas d'économies. Bien que le gouvernement ait débloqué des fonds importants, elle doute qu'ils parviennent à ceux qui en ont vraiment besoin.

« Pourquoi des entreprises multimillionnaires bénéficient-elles de renflouements alors que les petites entreprises n'en bénéficient pas ? Les dirigeants semblent établir des règles et des renflouements pour leurs familles et leurs amis, et non pour le public », a-t-elle déclaré.

Le manque de confiance au sein de larges pans de la population peut être un terreau fertile pour les théories du complot. Amanda Roberts, analyste politique du Michigan, a grandi dans une famille ouvrière et comprend l'origine de ces théories. Le sentiment d'impuissance accentue l'anxiété et le désir d'explications, un moyen de contrôler la vie des autres.

« C’est effrayant de voir des gens essayer de donner un sens aux choses parce qu’ils ont perdu la foi », a déclaré Robert, soulignant que des théories du complot sont répandues sur les réseaux sociaux par des personnes auxquelles elle ne s’attend pas.

Un ami de Robert a partagé un faux documentaire affirmant que la pandémie avait été créée intentionnellement, tandis qu'un autre employé de garderie a insisté sur le fait que les gens n'avaient pas besoin de quarantaine. Lorsque Robert a suggéré à un ami de contacter un législateur de l'État pour obtenir de l'aide concernant les allocations chômage, celui-ci l'a critiqué.

« La réponse que j'ai reçue a été : "Je ne crois pas qu'ils vont nous aider de quoi que ce soit. Ils nous mettent simplement au chômage pour que nous puissions compter sur eux" », a déclaré Robert.