L'économie israélienne subit les contrecoups du conflit.

CHIFFRES CONTRASTÉS

Avant le conflit israélo-palestinien, l'économie israélienne reposait sur des bases relativement solides, avec une croissance de 6,5 % en 2022. Le ratio dette publique/PIB avait chuté de 71 % pendant la pandémie à 60 %, un niveau nettement inférieur à celui d'autres économies développées comme les États-Unis et le Royaume-Uni. Cependant, le conflit en cours avec le Hamas, qui a débuté en octobre 2023, met à rude épreuve la solidité de l'économie israélienne, comme le confirment des données récemment publiées. Ainsi, le PIB d'Israël a chuté de 19,4 % au dernier trimestre de l'année dernière, enregistrant sa plus forte baisse depuis le deuxième trimestre 2020. À cette époque, les mesures de confinement liées à la pandémie de Covid-19 avaient contraint de nombreuses entreprises israéliennes à fermer leurs portes et la consommation avait fortement diminué, entraînant un recul économique de près de 30 %. Ce repli est d'autant plus remarquable que le trimestre précédent, avant l'attaque surprise du Hamas sur le territoire israélien, affichait une croissance positive de 2,7 %. Le net ralentissement de l'économie israélienne résulte de plusieurs facteurs : la consommation privée a chuté de près de 27 %, les importations de biens et services ont diminué de 18 % et les investissements en capital fixe ont dégringolé de 68 %, notamment dans le secteur du logement. Parallèlement, les dépenses publiques ont bondi de 88 % en raison des coûts de la guerre. Outre les dépenses directes liées au conflit, l'État a dû subventionner le logement des Israéliens déplacés de leurs foyers situés près des frontières de Gaza et du Liban, et apporter un soutien financier aux travailleurs et aux entreprises touchés par le conflit. Sur l'ensemble de l'année 2023, la croissance du PIB israélien n'a été que de 2,2 %, contre un taux impressionnant de 6,5 % en 2022. Cependant, selon les experts économiques, les chiffres du troisième trimestre ne sont pas les plus mauvais pour Israël si le conflit avec le Hamas se poursuit au rythme actuel. On prévoit qu'en 2024, la croissance économique d'Israël tombera à son plus bas niveau historique et que, d'ici la fin de 2025, le conflit coûtera à Israël environ 255 milliards de shekels (70,3 milliards de dollars américains), soit l'équivalent d'environ 13 % de son PIB.

Le ralentissement économique, conjugué à la montée des risques politiques, a conduit l'agence de notation Moody's à abaisser récemment la note de crédit d'Israël de A1 à A2 pour la première fois et à modifier ses perspectives économiques, les qualifiant de « négatives » en raison du risque d'extension du conflit au nord d'Israël contre le Hezbollah, groupe militant basé au Liban. Cependant, un élément positif pour l'économie israélienne réside dans la bonne gestion du gouvernement : l'activité économique s'est nettement améliorée en décembre 2023 par rapport à la stagnation d'octobre et novembre, et une légère reprise est envisageable au premier trimestre de cette année.

« SAUVEUR » DE L'ÉCONOMIE

Malgré les répercussions négatives du conflit sur son économie, le secteur technologique israélien se distingue comme un secteur clé, voire un véritable sauveur. Ce secteur représente 18 % du PIB d'Israël, environ la moitié de ses exportations et 30 % de ses recettes fiscales, ce qui rend sa prospérité essentielle à l'économie israélienne. Au quatrième trimestre de l'année dernière, près de 15 % de la population active israélienne – soit près de 300 000 personnes – a été mobilisée. Cependant, le retour de nombreux réservistes a insufflé une dynamique à la reprise du secteur technologique.

Avant le déclenchement du conflit, et malgré un ralentissement mondial des levées de fonds pour les startups, les entreprises technologiques israéliennes avaient réussi à lever environ 10 milliards de dollars. Les experts estiment que, même si le conflit a rendu les levées de fonds plus difficiles, la demande pour les services des entreprises technologiques israéliennes est restée élevée, car le secteur s'adresse principalement à une clientèle internationale. Actuellement, les entreprises technologiques israéliennes font preuve d'une résilience remarquable, ainsi que de la capacité de respecter les délais de livraison de leurs produits et d'assurer la continuité de leurs activités. L'annonce récente par la multinationale américaine Intel de la poursuite de son projet de construction d'une usine de fabrication de semi-conducteurs dans le sud d'Israël, pour un investissement total pouvant atteindre 25 milliards de dollars – le plus important jamais réalisé en Israël –, est un événement très attendu. Par ailleurs, le fonds de capital-risque international OurCrowd, basé en Israël, a également indiqué qu'une délégation d'investisseurs sud-coréens arrivera dans le pays dans les prochains jours, malgré les difficultés considérables liées à l'organisation de vols en période de conflit. Israël reste convaincu de son rôle essentiel au sein de l'écosystème technologique mondial et estime que son secteur technologique surmontera les difficultés, même si le conflit israélo-palestinien se poursuit.

UNE ÉCONOMIE «SUPERRÉELLE» ?

Cependant, cette lueur d'espoir technologique ne suffit pas à effacer les perspectives sombres qui pèsent sur l'économie israélienne en pleine guerre. Immédiatement après l'annonce par Moody's de la dégradation et de la révision des prévisions de croissance d'Israël, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et le ministre des Finances Bezalel Smotrich ont tous deux qualifié cette décision de « bizarre et politiquement motivée », réaffirmant à plusieurs reprises la solidité fondamentale de l'économie israélienne et assurant que les difficultés actuelles n'étaient que passagères. Mais même les experts israéliens doivent admettre que l'économie nationale n'est pas aussi « irréaliste » qu'ils le prétendent. Par conséquent, le conflit prolongé avec le Hamas constituera un fardeau économique et politique considérable à long terme pour le pays, surtout compte tenu de la gestion de la situation par le gouvernement. Non seulement il freinera la croissance économique, mais le conflit pourrait également, dans un avenir proche, affaiblir les institutions exécutives et législatives ainsi que les finances publiques. Un signe évident est que les engagements financiers et diplomatiques du plus proche allié d'Israël, les États-Unis, ne sont plus aussi fermes qu'ils l'étaient durant les trois premiers mois de la guerre. Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a récemment évoqué la nécessité pour Israël d'atteindre l'autosuffisance en matière de production de munitions, démontrant ainsi sa conscience des risques dans ce domaine.

Par ailleurs, bien que la plupart des réservistes israéliens soient rentrés chez eux, les statistiques montrent que la vie d'au moins 600 000 personnes (environ 6 % de la population totale d'Israël) est fortement perturbée, les entreprises sont confrontées à d'importantes difficultés financières et de nombreuses personnes ont perdu leur emploi. Ces difficultés majeures risquent de compromettre les objectifs de croissance d'Israël pendant cette période de conflit.

La récession économique représente un défi majeur pour le président Benjamin Netanyahu, dans un contexte d'opposition internationale croissante à la campagne militaire menée par son pays à Gaza. Même son plus proche allié, les États-Unis, manifeste une impatience grandissante et a, pour la première fois, employé le terme « cessez-le-feu » dans une proposition récente soumise au Conseil de sécurité de l'ONU. Netanyahu semble instrumentaliser le conflit pour se maintenir au pouvoir, mais, face à des politiques intérieures et étrangères défavorables, sa capacité à se conserver, ainsi que celle de son parti, le Likoud, s'amenuise de plus en plus.