L'économie israélienne subit une « contre-attaque » du conflit

LES NUMÉROS OPPOSÉS

Avant le début du conflit entre Israël et le Hamas, l'économie israélienne était relativement solide, avec un taux de croissance de 6,5 % en 2022. Le ratio dette nationale/PIB est passé de 71 % pendant la pandémie à 60 %, un niveau nettement inférieur à celui d'autres économies développées comme les États-Unis, le Royaume-Uni… Mais le conflit avec le Hamas, qui dure depuis octobre 2023, met à l'épreuve la solidité de l'économie israélienne, comme le prouvent les données récemment publiées. Ainsi, le PIB israélien a chuté de 19,4 % au dernier trimestre de l'année dernière, marquant la plus forte baisse depuis le deuxième trimestre 2020. À cette époque, les mesures de blocus liées à la pandémie de Covid-19 avaient entraîné la fermeture de nombreuses entreprises israéliennes et limité la consommation, entraînant un déclin économique de près de 30 %. Ce déclin est d'autant plus remarquable que le trimestre précédent, avant l'attaque surprise du Hamas sur le territoire israélien, avait maintenu une croissance positive de 2,7 %. Le fort déclin de l'économie israélienne résulte de nombreux facteurs : la consommation privée a chuté de près de 27 %, les importations de biens et services ont chuté de 18 % et les investissements en actifs fixes ont chuté de 68 %, notamment dans la construction de logements. Parallèlement, les dépenses publiques ont augmenté de 88 % en raison du coût de la guerre. Outre les dépenses directes liées au conflit, l'État a dû subventionner le logement des Israéliens évacués de leurs habitations situées le long de la frontière entre Gaza et le Liban, ainsi qu'apporter un soutien financier aux travailleurs et aux entreprises touchés par le conflit. Sur l'ensemble de l'année 2023, la croissance du PIB israélien ne sera que de 2,2 %, contre un impressionnant 6,5 % en 2022. Mais selon les experts économiques, les chiffres du troisième trimestre ne sont pas les plus mauvais pour Israël si le conflit avec le Hamas se poursuit comme il le fait actuellement. On s’attend à ce qu’en 2024, la croissance économique d’Israël risque de tomber à son plus bas niveau de l’histoire et d’ici la fin de 2025, le conflit devrait coûter à Israël environ 255 milliards de shekels (70,3 milliards de dollars), soit environ 13 % du PIB.

Le ralentissement économique, conjugué à la montée des risques politiques, a conduit Moody's à abaisser récemment la note de crédit d'Israël pour la première fois de A1 à A2 et à revoir ses perspectives économiques à la baisse, en raison du risque de propagation du conflit au front nord d'Israël contre le groupe militant Hezbollah, basé au Liban. Cependant, la bonne gestion du gouvernement constitue un atout pour l'économie israélienne : l'activité économique s'est nettement améliorée en décembre 2023, après la paralysie des deux mois précédents, octobre et novembre, et pourrait connaître une légère reprise au premier trimestre de cette année.

« SAUVEUR » DE L'ÉCONOMIE

Dans un contexte économique où l'économie souffre des effets négatifs du conflit, le secteur technologique israélien s'est imposé comme un atout majeur, étant même qualifié de « sauveur » de l'économie. Il représente 18 % du PIB israélien, environ la moitié des exportations du pays et 30 % des recettes fiscales, ce qui rend sa prospérité essentielle à l'économie israélienne. Au quatrième trimestre de l'année dernière, environ 15 % de la main-d'œuvre israélienne, soit près de 300 000 personnes, était enrôlée dans l'armée. Cependant, le retour de nombreux réservistes a permis de relancer la croissance du secteur technologique.

Avant le début du conflit, dans un contexte de ralentissement des levées de fonds pour les startups à l'échelle mondiale, les entreprises technologiques israéliennes avaient levé environ 10 milliards de dollars. Selon les experts, malgré les difficultés liées au conflit, la demande de services des entreprises technologiques israéliennes est restée élevée, le secteur s'adressant principalement à une clientèle internationale. Les entreprises technologiques israéliennes font désormais preuve d'une résilience remarquable et d'une capacité à respecter les délais de livraison et à assurer la continuité de leurs activités. L'annonce récente de la société américaine Intel Corporation concernant la poursuite de son projet de construction d'une usine de semi-conducteurs dans le sud d'Israël, pour un investissement total pouvant atteindre 25 milliards de dollars, le plus important investissement jamais réalisé en Israël, a également suscité de nombreuses discussions. Par ailleurs, le fonds de capital-risque international israélien OurCrowd a également annoncé l'arrivée d'une délégation d'investisseurs sud-coréens dans le pays dans les prochains jours, malgré les difficultés liées aux vols pendant le conflit. Israël continue de considérer le pays comme un élément trop important de l'écosystème technologique mondial pour que le secteur puisse surmonter les difficultés, même si le conflit entre Israël et le Hamas se poursuit.

ÉCONOMIE « SURRÉELLE » ?

Cependant, l'avantage technologique ne suffit pas à effacer les perspectives négatives de l'économie israélienne dans un contexte de guerre. Immédiatement après l'annonce par Moody's de la dégradation de la note et la révision des prévisions de croissance pour Israël, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou et le ministre des Finances Bezalel Smotrich ont qualifié cette annonce d'« étrange et politiquement motivée », tout en réaffirmant à plusieurs reprises la solidité fondamentale de l'économie israélienne et le caractère temporaire des difficultés actuelles. Pourtant, même les experts israéliens doivent admettre que l'économie nationale n'est pas aussi solide. Par conséquent, le conflit prolongé avec le Hamas constituera un fardeau économique et politique important à long terme pour le pays, notamment en raison de la gestion de la situation par le gouvernement. Non seulement il freinera la croissance économique, mais le conflit à venir pourrait également affaiblir les institutions exécutives et législatives, ainsi que la solidité financière du pays. Il est également évident que les engagements financiers et diplomatiques du plus proche allié d'Israël, les États-Unis, ne sont plus aussi solides qu'au cours des trois premiers mois de la guerre. La récente référence du Premier ministre Benjamin Netanyahu à la nécessité pour Israël d’établir l’autosuffisance en matière de production de munitions suggère qu’il est conscient des risques dans ce domaine.

De plus, bien que la plupart des réservistes israéliens soient rentrés chez eux, les statistiques montrent que la vie d'au moins 600 000 personnes (environ 6 % de la population israélienne) est gravement perturbée, que les entreprises sont confrontées à des difficultés financières et que de nombreuses personnes perdent leur emploi. Ces facteurs constitueront des obstacles majeurs à la réalisation des objectifs de croissance d'Israël pendant le conflit.

Les chiffres négatifs de la croissance économique constituent un défi majeur pour le dirigeant israélien, Benjamin Netanyahou, dans un contexte où la campagne militaire menée à Gaza se heurte à une opposition de plus en plus forte de la communauté internationale. Même leur plus proche allié, les États-Unis, ont montré qu'ils perdaient patience et ont utilisé pour la première fois le terme « cessez-le-feu » dans une proposition récemment soumise au Conseil de sécurité des Nations Unies. M. Netanyahou semble utiliser le conflit comme un moyen de se maintenir au pouvoir, mais compte tenu du contexte défavorable, tant au niveau national qu'international, sa capacité à se maintenir au pouvoir, ainsi que celle du Likoud, est de plus en plus faible.