L'économie israélienne subit une « contre-attaque » du conflit

LES NUMÉROS OPPOSÉS

Avant le début du conflit entre Israël et le Hamas, l'économie israélienne reposait sur une base relativement solide, avec une croissance de 6,5 % en 2022. Le ratio dette nationale/PIB est passé de 71 % pendant la pandémie à 60 % - un niveau nettement inférieur à celui d'autres économies développées comme les États-Unis, le Royaume-Uni... Mais le conflit qui dure depuis octobre 2023 avec le Hamas met à l'épreuve la solidité de l'économie israélienne, et les données qui viennent d'être publiées le prouvent. En conséquence, le PIB israélien a chuté de 19,4 % au dernier trimestre de l'année dernière - marquant la plus forte baisse depuis le deuxième trimestre 2020. À cette époque, les ordres de blocus liés à la pandémie de Covid-19 ont entraîné la fermeture de nombreuses entreprises israéliennes et une limitation de la consommation, entraînant un déclin économique de près de 30 %. Cette baisse est d'autant plus remarquable que le trimestre précédent, avant que le Hamas ne lance son attaque surprise sur le territoire israélien, avait maintenu une croissance positive de 2,7 %. Le fort déclin de l'économie israélienne est le résultat de nombreux facteurs : la consommation privée a chuté de près de 27 %, les importations de biens et services ont chuté de 18 % et les investissements en actifs fixes ont chuté de 68 %, notamment dans la construction de logements. Parallèlement, les dépenses publiques ont augmenté de 88 % en raison du coût de la guerre. Outre les dépenses directes liées au conflit, l'État a dû fournir des subventions au logement aux Israéliens évacués de leurs habitations à la frontière entre Gaza et le Liban, ainsi qu'un soutien financier aux travailleurs et aux entreprises touchés par le conflit. Pour l'ensemble de l'année 2023, la croissance du PIB d'Israël ne sera que de 2,2 %, contre un impressionnant 6,5 % en 2022. Mais selon les économistes, les chiffres du troisième trimestre ne sont pas les pires pour Israël si le conflit avec le Hamas se poursuit comme il le fait actuellement. En 2024, la croissance économique d’Israël devrait tomber à son plus bas niveau de l’histoire et, d’ici la fin de 2025, le conflit devrait coûter à Israël environ 255 milliards de shekels (70,3 milliards de dollars), soit environ 13 % du PIB.

Le ralentissement économique, conjugué à la montée des risques politiques, a conduit Moody's à abaisser récemment la note de crédit d'Israël pour la première fois de A1 à A2 et à revoir ses perspectives économiques à la baisse, en raison du risque de propagation du conflit au front nord d'Israël contre le groupe militant Hezbollah, basé au Liban. Cependant, l'économie israélienne bénéficie de la bonne gestion du gouvernement : l'activité économique s'est nettement améliorée en décembre 2023, après la paralysie des deux mois précédents, octobre et novembre, et une légère reprise est envisageable au premier trimestre de cette année.

« SAUVEUR » DE L'ÉCONOMIE

Dans un pays durement touché par le conflit, le secteur technologique israélien apparaît comme une lueur d'espoir, voire un sauveur. Il représente 18 % du PIB israélien, environ la moitié des exportations du pays et 30 % de ses recettes fiscales, ce qui rend sa prospérité vitale pour l'économie israélienne. Au quatrième trimestre de l'année dernière, environ 15 % de la main-d'œuvre israélienne, soit près de 300 000 personnes, a été enrôlée dans l'armée. Mais de nombreux réservistes sont désormais rentrés chez eux, ce qui donne un nouvel élan au secteur technologique.

Avant le début du conflit, dans un contexte de ralentissement des levées de fonds des startups mondiales, les entreprises technologiques israéliennes avaient levé environ 10 milliards de dollars. Selon les experts, malgré les difficultés liées au conflit, la demande de services auprès des entreprises technologiques israéliennes est restée élevée, le secteur s'adressant à une clientèle largement internationale. Les entreprises technologiques israéliennes font aujourd'hui preuve d'une résilience remarquable et d'une capacité à respecter les délais de livraison et à assurer la continuité de leurs activités. L'annonce récente de la société américaine Intel Corporation de poursuivre son projet de construction d'une usine de semi-conducteurs de 25 milliards de dollars dans le sud d'Israël – le plus gros investissement jamais réalisé en Israël – est un sujet de discussion majeur. Par ailleurs, le fonds de capital-risque international israélien OurCrowd a également annoncé l'arrivée d'une délégation d'investisseurs sud-coréens dans le pays dans les prochains jours, malgré les difficultés de vol liées au conflit. Israël continue de considérer le pays comme un élément trop important de l'écosystème technologique mondial pour que le secteur puisse surmonter les difficultés, même si le conflit israélo-hamas persiste.

ÉCONOMIE « SURRÉELLE » ?

Cependant, les points positifs du secteur technologique ne suffisent pas à effacer les perspectives négatives de l'économie israélienne dans un contexte de guerre. Immédiatement après l'annonce par Moody's de la dégradation de la note et la révision des prévisions de croissance pour Israël, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et le ministre des Finances Bezalel Smotrich ont qualifié cette annonce d'« étrange et politiquement motivée », tout en réaffirmant à plusieurs reprises la solidité fondamentale de l'économie israélienne et en affirmant que les difficultés actuelles ne sont que temporaires. Pourtant, même les experts israéliens doivent admettre que l'économie nationale n'est pas aussi solide. Par conséquent, le conflit prolongé avec le Hamas deviendra un fardeau économique et politique important à long terme pour le pays, notamment en raison de la gestion de la situation par le gouvernement. Non seulement il freinera la croissance économique, mais le conflit à venir pourrait également affaiblir les institutions exécutives et législatives ainsi que la solidité financière du pays. Il est également clair que les engagements financiers et diplomatiques du plus proche allié d'Israël, les États-Unis, ne sont plus aussi solides qu'ils l'étaient au cours des trois premiers mois de la guerre. La récente référence du Premier ministre Benjamin Netanyahu à la nécessité pour Israël d’établir l’autosuffisance dans la production de munitions suggère qu’il est conscient des risques dans ce domaine.

De plus, bien que la plupart des réservistes israéliens soient rentrés chez eux, les statistiques montrent que la vie d'au moins 600 000 personnes (environ 6 % de la population israélienne) est gravement perturbée, que les entreprises sont confrontées à des difficultés financières et que de nombreuses personnes perdent leur emploi. Ces facteurs constitueront des obstacles majeurs à la réalisation des objectifs de croissance d'Israël pendant le conflit.

Les chiffres négatifs de la croissance économique constituent un défi majeur pour le dirigeant israélien Benjamin Netanyahou, alors que la campagne militaire de son pays à Gaza se heurte à une opposition de plus en plus forte de la part de la communauté internationale. Même son plus proche allié, les États-Unis, a montré des signes de perte de patience et a utilisé pour la première fois le terme « cessez-le-feu » dans une récente proposition au Conseil de sécurité des Nations Unies. M. Netanyahou semble utiliser le conflit comme un moyen de se maintenir au pouvoir, mais compte tenu du contexte défavorable, tant au niveau national qu'international, sa capacité à se maintenir au pouvoir, ainsi que celle du Likoud, est de plus en plus faible.