Kobbie Mainoo : Le calme d'un adolescent

Mainoo, le garçon qui a vieilli prématurément

Portant des AirPods et un visage impassible, Mainoo est monté à bord du bus de l'équipe d'Angleterre avec l'air d'un soldat en service.

À 19 ans et 82 jours, le milieu de terrain de Manchester United est devenu le plus jeune joueur anglais à disputer une demi-finale d'un tournoi majeur. Être le plus jeune joueur à avoir jamais participé à cette demi-finale n'a pas dérangé le prodige originaire de Stockport.

L'excellente forme de Mainoo a permis aux Trois Lions de vaincre les Pays-Bas et d'atteindre la finale de l'EURO 2024, faisant oublier qu'il n'avait que 19 ans. La grande scène est réservée à ce joueur qui a grandi au centre de formation de Manchester United. Mainoo joue au football comme un musicien, interprétant une belle chanson sur sa propre mélodie, gardant le rythme pour l'équipe blanche.

La maîtrise du ballon par Mainoo était un plaisir à regarder. Le ballon semblait collé à ses pieds. Il passait en une ou deux touches. Réceptionnait avec grâce. Il propulsait le ballon vers l'avant. Passes hautes, passes basses, passes courtes, passes longues. Il faisait tout avec aisance.

Calme, équilibré, intelligent et doté d'une excellente attitude, Mainoo a tout pour plaire.

À la 20e minute de la demi-finale, Mainoo a sprinté sur 30 mètres vers son propre but pour recevoir le ballon des mains du gardien Jordan Pickford. Il s'est retourné, a regardé autour de lui, puis a adressé une passe courte et précise vers la gauche à Kieran Trippier.

Trois minutes plus tard, dans la moitié opposée, Mainoo s'est lancé avec détermination, le ballon lui collant aux pieds avant de délivrer une autre passe parfaite sur le chemin de Phil Foden.

Toute l'action vient d'un joueur adolescent.

L'avantage, c'est que, malgré son rôle de milieu axial, Mainoo est toujours déterminé à aller de l'avant. Il est souvent positionné plus haut que les milieux centraux modernes. Mainoo recule rarement. Personne ne récupère la possession juste pour l'avoir.

S'il y avait de l'espace devant, Mainoo courait vers l'avant. S'il y avait une passe offensive, il la faisait immédiatement, même au risque de perdre le ballon. C'est la façon moderne de jouer au football, et Mainoo l'a pratiquée avec brio et beaucoup de brio.

Le plus gros casse-tête de Gareth Southgate pour l'EURO 2024 est le poste de milieu de terrain central, associé à Declan Rice. L'expérience Trent Alexander-Arnold a été un échec cuisant. Conor Gallagher n'a été utilisé que 45 minutes.

Les performances de Mainoo lors de ses trois titularisations à l'EURO 2024 ont démontré qu'il était « l'Élu ». Imperturbable ou nerveux, Mainoo incarne l'ère Southgate. Courageux, courageux et capable d'exprimer pleinement son potentiel.

Aux côtés de Declan Rice, Mainoo représente l'avenir du milieu de terrain des Three Lions, avec ou sans Southgate. Si Southgate n'est plus sélectionneur de l'équipe d'Angleterre, son successeur devra exploiter les talents de Mainoo et créer les conditions propices à son développement, ce qui profitera aux Three Lions pendant une dizaine d'années supplémentaires.

Lors de la prochaine finale de l'EURO 2024, Mainoo affrontera Rodri, sans doute le meilleur milieu axial du monde actuel. Fort de son succès en finale de la FA Cup contre Manchester City et élu Homme du Match, Mainoo n'a pas peur de Rodri. La bataille entre Mainoo-Rice et Fabrián Ruiz-Rodri au milieu de terrain est passionnante. Les deux milieux axiaux sont en pleine forme et la victoire de l'équipe locale dépendra de la paire qui dominera le match.

Seulement 19 ans mais jouant avec beaucoup de sang-froid, de calme et de courage, un avenir brillant attend Kobbie Mainoo.