Kobbie Mainoo : Le calme d'un adolescent

Mainoo, le garçon qui est vieux avant l'heure

Portant des AirPods et un visage impassible, Mainoo est monté à bord du bus de l'équipe d'Angleterre avec l'air d'un soldat en service.

À 19 ans et 82 jours, le milieu de terrain de Manchester United est devenu le plus jeune joueur anglais à disputer une demi-finale d'un tournoi majeur. Être le plus jeune joueur à avoir jamais disputé une demi-finale n'a pas effrayé le prodige originaire de Stockport.

L'excellente forme de Mainoo a permis aux Trois Lions de vaincre les Pays-Bas et d'atteindre la finale de l'EURO 2024, faisant oublier qu'il n'avait que 19 ans. La grande scène était réservée au joueur qui avait grandi au centre de formation de Manchester United. Mainoo jouait au football comme à la musique, interprétant une bonne chanson à sa manière, donnant le rythme à l'équipe en blanc.

C'était un plaisir de voir Mainoo contrôler le ballon. Le ballon semblait lui coller aux pieds. Il passait une ou deux touches. Réceptionnait le ballon avec grâce. Il visait vers l'avant. Passes hautes, passes basses, passes courtes, passes longues. Il faisait tout cela avec aisance.

Calme, équilibré, intelligent et doté d'une excellente attitude, Mainoo a tout pour lui.

À la 20e minute de la demi-finale, Mainoo a sprinté sur 30 mètres vers son propre but pour recevoir le ballon des mains du gardien Jordan Pickford. Il s'est retourné, a regardé autour de lui, puis a adressé une passe courte et précise à Kieran Trippier sur la gauche.

Trois minutes plus tard, dans la moitié opposée, Mainoo s'est lancé avec détermination, le ballon lui collant aux pieds avant de délivrer une autre passe parfaite au centimètre près sur le chemin de Phil Foden.

Toute l'action vient d'un joueur adolescent.

L'avantage, c'est que même s'il évolue au poste de milieu axial, Mainoo est toujours déterminé à aller de l'avant. Il est souvent positionné plus haut que le milieu axial moderne. Mainoo recule rarement. Personne ne récupère le ballon juste pour l'avoir.

S'il y a de l'espace devant, Mainoo fonce. S'il reçoit une passe offensive, il la fait immédiatement, même s'il risque de perdre le ballon. C'est la façon moderne de jouer au football, et Mainoo la pratique de manière merveilleuse et stimulante.

Le plus gros casse-tête pour Gareth Southgate à l'approche de l'EURO 2024 concerne le poste de milieu de terrain central, associé à Declan Rice. L'expérience Trent Alexander-Arnold a lamentablement échoué. Conor Gallagher n'a été utilisé que 45 minutes.

Les performances de Mainoo lors de ses trois titularisations à l'EURO 2024 ont démontré qu'il était l'« Élu ». Imperturbable ou nerveux, Mainoo incarne l'ère Southgate. Courageux, courageux et capable d'exploiter pleinement son potentiel.

Avec Declan Rice, Mainoo représente l'avenir du milieu de terrain des Three Lions, avec ou sans Southgate. Si Southgate n'est plus entraîneur principal de l'équipe d'Angleterre, son successeur devra exploiter les capacités de Mainoo et créer les conditions propices à son développement, ce qui profitera aux Three Lions pendant environ dix ans.

Lors de la prochaine finale de l'EURO 2024, Mainoo affrontera Rodri, sans doute le meilleur milieu axial du monde actuel. Fort de son succès en finale de la FA Cup contre Manchester City et élu Homme du Match, Mainoo n'a pas peur de Rodri. La bataille entre Mainoo-Rice et Fabrián Ruiz-Rodri au milieu de terrain est passionnante. Les deux duos de milieux axiaux sont en pleine forme et la victoire de l'équipe locale dépendra de la domination du duo.

A seulement 19 ans mais jouant avec beaucoup de sang-froid, de calme et de courage, un avenir radieux attend Kobbie Mainoo.