Kobbie Mainoo : Le calme d'un adolescent

Mainoo, le garçon qui est mature pour son âge.

Avec ses AirPods aux oreilles et un visage impassible, Mainoo est monté à bord du bus de l'équipe d'Angleterre avec l'aura imposante d'un soldat partant au combat en mission.

À 19 ans et 82 jours, le milieu de terrain de Manchester United est devenu le plus jeune joueur anglais à disputer une demi-finale d'un tournoi majeur. Ce record de précocité n'a pas le moins du monde perturbé ce jeune prodige originaire de Stockport.

La forme exceptionnelle de Mainoo a permis à l'Angleterre de vaincre les Pays-Bas et d'accéder à la finale de l'EURO 2024, faisant oublier qu'il n'avait que 19 ans. Sur la grande scène, il incarnait à merveille le joueur issu du centre de formation de Manchester United. Mainoo jouait au football comme il jouait de la musique, une mélodie unique et envoûtante, donnant le rythme à l'équipe en blanc.

Observer Mainoo contrôler le ballon est un régal pour les yeux. On dirait qu'il le porte à ses pieds. Passes en une ou deux touches. Contrôle du plat du pied. Jeu de passes vers l'avant. Passes hautes, passes basses. Passes courtes, passes longues. Chaque mouvement est exécuté à la perfection.

Calme, équilibré, intelligent et doté d'une attitude irréprochable sur le terrain, Mainoo a tout pour lui.

À la 20e minute de la demi-finale, Mainoo a sprinté sur près de 30 mètres vers son propre but pour recevoir le ballon du gardien Jordan Pickford. Il s'est retourné, a analysé la situation, puis a adressé une passe courte et millimétrée sur la gauche à Kieran Trippier.

Trois minutes plus tard, de l'autre côté du terrain, Mainoo effectua une course déterminée vers l'avant, le ballon collé à ses pieds, avant de délivrer une autre passe parfaitement précise vers Phil Foden.

Toutes les actions ont été réalisées par un joueur qui est encore adolescent.

Ce qui est remarquable, c'est que, malgré son poste de milieu défensif, Mainoo est toujours déterminé à se projeter vers l'avant. Ce milieu de terrain évolue souvent plus haut sur le terrain que la plupart des milieux centraux modernes. Mainoo décroche rarement. Personne ne prend le contrôle du ballon pour le simple plaisir de le posséder.

S'il y a de l'espace devant lui, Mainoo se projette vers l'avant. S'il y a une passe pour organiser une attaque, il la transmet immédiatement, même au risque de perdre le ballon. C'est le football moderne, et Mainoo le pratique avec brio et panache.

Le plus gros casse-tête de Gareth Southgate à l'aube de l'EURO 2024 est le poste de milieu défensif, aux côtés de Declan Rice. L'expérience avec Trent Alexander-Arnold a été un échec total. Quant à Conor Gallagher, qui a eu droit à un essai, il n'a tenu que 45 minutes.

Ce que Mainoo a démontré lors des trois matchs qu'il a disputés comme titulaire à l'EURO 2024 prouve qu'il est « l'Élu ». Sans hésitation ni crainte, Mainoo incarne l'ère Southgate : courageux, intrépide et donnant le meilleur de lui-même.

Avec Declan Rice, Mainoo représente l'avenir du milieu de terrain anglais, que Southgate soit à la tête de l'équipe ou non. Si Southgate n'est plus sélectionneur de l'Angleterre, son successeur devra exploiter les qualités de Mainoo et lui offrir des opportunités de progression, pour le plus grand bénéfice des Three Lions pendant une dizaine d'années.

Lors de la finale de l'EURO 2024, Mainoo affrontera Rodri, sans doute le meilleur milieu de terrain central du monde actuellement. Fort de sa performance convaincante en finale de la FA Cup contre Manchester City, où il a été élu homme du match, Mainoo n'est pas intimidé par Rodri. Le duel au milieu de terrain entre Mainoo et Rice d'un côté, et Fabrián Ruiz et Rodri de l'autre, s'annonce passionnant. Les deux paires de milieux centraux sont au sommet de leur forme, et celle qui dominera la rencontre posera les bases de la victoire de son équipe.

Malgré son jeune âge (19 ans), Kobbie Mainoo fait preuve d'un sang-froid, d'un calme et d'un courage remarquables dans ses prestations, ce qui lui promet un avenir brillant.