Souvenirs de « manger des boulettes de riz et de combattre les Français » d'un vétéran de Dien Bien Phu âgé de 100 ans à Nghe An

Mangez des boulettes de riz, combattez les Français

Chaque mois de mai, des vétérans comme M. Thanh sont émus par les souvenirs inoubliables du « feu et de la fleur » pendant la guerre de résistance contre les Français, en particulierCampagne de Dien Bien PhuSelon lui, en 1951, il s'est enrôlé dans l'armée, est allé au Laos pour combattre les Français dans le Haut-Laos et le Laos central, puis est retourné à Tho Xuan (Thanh Hoa) pour s'entraîner et a marché vers le Nord-Ouest, participant à la campagne de Dien Bien Phu.

M. Pham Van Thanh - vétéran de la campagne de Dien Bien Phu. Photo de : Huy Thu

Cette année, il a fêté ses 100 ans, mais il était encore en bonne santé, marchait, parlait avec vivacité, avait le teint rosé, les yeux brillants, l'esprit clair, mais son ouïe était un peu dure. Interrogé sur le champ de bataille de Dien Bien Phu, il a posé sa main sur son front « pour se souvenir » et a feuilleté ses souvenirs d'une voix engageante. Tout en parlant, il utilisait ses mains pour imiter des gestes, ce qui était très impressionnant.

C'était vraiment admirable de l'entendre raconter la campagne d'hiver-printemps 1953-1954 avec autant de détails, de précision, de clarté et de cohérence qu'un historien. L'équilibre des forces entre l'ennemi et nous ; les intrigues et les stratagèmes du plan Navarre ; notre stratégie de combat ; la position stratégique avantageuse de Dien Bien Phu ; les dispositifs défensifs de l'ennemi et nos attaques…

M. Thanh a expliqué qu'après le camp de rééducation de Thanh Hoa, son unité, alors la compagnie 50 (bataillon 346, régiment 57, division 304), s'est déplacée vers le Nord-Ouest. Au cours de la marche, chaque personne devait porter autour du cou une « statue de riz » pesant entre 3 et 5 kg, ainsi qu'un sac à dos, des armes et des munitions assez lourdes. Après plus de dix jours et nuits de mouvements incessants, son unité s'est rassemblée dans les montagnes et les forêts du Nord-Ouest, à environ 10 km de Dien Bien Phu.

Les vestiges de guerre usés de M. Thanh. Photo : Huy Thu

Durant la campagne de Dien Bien Phu, il a participé aux trois attaques. M. Thanh a déclaré : « Après que nous ayons changé notre stratégie de combat, passant de « Combattre vite, gagner vite » à « Combattre fermement, avancer fermement », avant d'entrer en campagne, nos unités ont toutes fait preuve de détermination. ChacunesoldatChacun a rédigé une résolution de combat. Le slogan des soldats de l'unité à l'époque était : « Vite comme un écureuil, fort comme un tigre, détruisons l'ennemi ».

Se remémorant le premier jour de la campagne de Dien Bien Phu, le 13 mars 1954, M. Thanh a déclaré : « Cet après-midi-là, après avoir dîné, nous avons entendu neuf fusées éclairantes, puis nos canons ont tiré bruyamment, et une heure plus tard, nous avons tiré. J'étais équipé d'un fusil K50, de quatre ceintures de munitions et de nombreuses grenades. »

Selon M. Thanh, son unité (Division 304) était chargée d'attaquer, de siéger et de détruire les bases ennemies dans la sous-région de Hong Cum. L'ennemi y a déployé des forces considérables, comprenant de nombreux bataillons africains et thaïlandais, de l'artillerie de 105 mm, des mortiers de 120 mm, des lance-flammes, des chars et des milliers de soldats.

Les combats à Hong Cum comme sur le champ de bataille de Dien Bien Phu furent acharnés. Nos soldats durent creuser des tunnels dans les montagnes et dormir dans des tunnels. Il arriva que les deux camps se disputent chaque colline et chaque emplacement de canon. L'ennemi et nous n'étions qu'à quelques dizaines de mètres l'un de l'autre…

Insigne de soldat de Dien Bien Phu de M. Thanh. Photo de : Huy Thu

Le souvenir le plus marquant du champ de bataille de Dien Bien Phu est celui des boulettes de riz. En raison des conditions de guerre de l'époque, le riz était préparé par le service alimentaire militaire, pressé en morceaux de la taille d'une orange et transporté au front. Lorsque les « gourmets » allaient distribuer du riz, ils en laissaient tomber dès qu'ils apercevaient des soldats, des portes de tunnels ou des emplacements de canons.

« On ne pouvait en manger que quelques poignées, pas grand-chose. Certains jours, on leur donnait des boulettes de riz avec de la viande de buffle salée », a raconté M. Thanh. Non seulement ils n'étaient pas rassasiés, mais nos soldats souffraient souvent de soif. Dans les tranchées, il n'y avait pas d'eau ; ils devaient parfois ramper jusqu'au ruisseau pour boire…

Déterminé à se battre, déterminé à gagner

Soixante-huit ans ont passé, mais l'esprit combatif des soldats de Dien Bien Phu de cette époque est encore palpable dans le récit de M. Thanh. Il raconte que non seulement ils avaient faim et soif (soif d'eau, soif de sommeil) dans les tranchées sous les fortes pluies, avec parfois de l'eau et de la boue jusqu'au ventre, mais que lui et ses camarades étaient déterminés à se battre jusqu'au bout. Nombre d'entre eux se sont sacrifiés, tombant dans les tranchées couverts de boue.

Évoquant la campagne de Dien Bien Phu, il a souvent évoqué les directives et la détermination du Bureau politique, ainsi que l'attention de l'Oncle Ho et du général Vo Nguyen Giap. « Le champ de bataille était féroce et implacable. Déterminés à vaincre l'ennemi, nous avons dû surmonter des épreuves et faire des sacrifices pour combattre », a déclaré M. Thanh.

M. Thanh mène une vie saine avec la famille de son fils. Photo : Huy Thu

Fils unique de la famille, il était déjà marié lorsqu'il s'engagea dans l'armée. Pendant la guerre d'Hiver-Printemps 1953-1954 et la campagne de Diên Biên Phu, malgré le manque de sa maison, de sa femme et de ses enfants, il ne pouvait écrire à ses proches en raison des conditions de guerre. Il confia : « Ce jour-là, en partant, je n'osais vraiment pas penser au jour de mon retour. Au milieu de l'âpreté du champ de bataille, je ne pensais qu'à combattre et à vaincre les Français. C'était mon plus grand souhait, à moi et à mes camarades. »

Dans la nostalgie de Dien Bien Phu, M. Thanh était enthousiasmé : dans l'après-midi du 7 mai, le drapeau de libération de notre armée flottait sur le toit du bunker du général De Castries. Cette nuit-là, notre unité continua de poursuivre et de détruire les unités ennemies en retraite à Hong Cum. La nouvelle de la victoire se répandit sur le champ de bataille, la joie était indescriptible.

Selon M. Thanh, combattant sur le front de Dien Bien Phu ce jour-là, son unité comptait également trois autres villageois : M. Xin, M. Ba et M. Sy. Le plus malheureux était M. Sy, sourd et malentendant, qui fut affecté à l'unité pour nourrir les troupes. Alors qu'il transportait des boulettes de riz vers les tranchées, M. Sy fut coupé en deux par des éclats de bombes ennemies à l'orée de la forêt, se sacrifiant au plus fort de la campagne de Dien Bien Phu.

M. Thanh et sa sœur ont pris une photo souvenir pour célébrer son 100e anniversaire. Photo : Huy Thu

Après la victoire de Dien Bien Phu, M. Thanh fut muté à l'entrepôt militaire, où il effectua le calibrage des armes, de la base militaire 2 de la région militaire de la rive droite, stationnée dans la province de Hoa Binh. En juillet 1975, il prit sa retraite avec le grade de sous-lieutenant de carrière.

Témoin spécial

En souvenir de ses compagnons d'armes, M. Thanh a déclaré : « Je me considère comme un grain de riz dans un tamis. Avec tant de camarades sacrifiés sur le champ de bataille, j'ai beaucoup de chance de survivre et de retourner dans ma patrie et ma famille. »

On sait que ses deux fils (M. Pham Van Hoa, né en 1953, et M. Pham Van Son, né en 1958) ont également rejoint l'armée, l'un d'eux ayant pris sa retraite avec le grade de major. M. Thanh vit actuellement avec la famille de son deuxième fils, dont l'épouse est décédée il y a plus de vingt ans.

Au début du printemps 2022, M. Thanh a reçu une carte d'anniversaire du Président pour célébrer son 100e anniversaire. Photo : Huy Thu

Selon M. Pham Van Son, M. Thanh menait une vie simple et heureuse, et aimait s'occuper des tâches ménagères pour aider ses enfants et petits-enfants. Il parlait chinois et vietnamien et récitait de nombreux poèmes et chansons folkloriques, notamment des poèmes sur la résistance contre les Français, notamment sur la victoire de Dien Bien Phu.

68 ans plus tardgagnerDien Bien Phu, il n'est jamais retourné sur l'ancien champ de bataille. À l'évocation de Dien Bien Phu, il est nostalgique : « Cet endroit a dû bien changer. » Feuilletant les insignes de Soldat de Dien Bien, Soldat Glorieux, Soldat Courageux… tachés par le temps dans une boîte en plastique, il dit : « Quand j'ai pris ma retraite, j'avais beaucoup d'insignes, maintenant je les ai perdus et il n'en reste que quelques-uns. J'espère que mes enfants et petits-enfants les garderont en souvenir. »

Chez lui, il aime regarder la télévision. En regardant les émissions célébrant le 68e anniversaire de la victoire de Dien Bien Phu, il confiait : « En regardant le passé, mes camarades me manquent. La réalité sur le champ de bataille était alors bien plus cruelle. »

À 100 ans, il est toujours en bonne santé et lucide, et continue de raconter généreusement les anecdotes de Dien Bien Phu à ses enfants et petits-enfants. Il est non seulement un vétéran de Nghe An qui a vécu longtemps, mais aussi l'un des « témoins privilégiés » qui ont directement contribué à la victoire historique de Dien Bien Phu, « retentissant sur les cinq continents et secouant le monde ».