Souvenirs d'un vétéran de Dien Bien Phu âgé de 100 ans, à Nghe An, évoquant « manger des boulettes de riz et combattre les Français ».

Mangez des boulettes de riz, combattez les Français

Chaque année en mai, des vétérans comme M. Thanh sont émus par les souvenirs inoubliables du « feu et des fleurs » pendant la guerre de résistance contre les Français, notammentCampagne de Dien Bien PhuSelon lui, en 1951, il s'est enrôlé dans l'armée, est allé au Laos pour combattre les Français dans le Haut-Laos et le Laos central, puis est retourné à Tho Xuan (Thanh Hoa) pour s'entraîner et a marché vers le Nord-Ouest, participant à la campagne de Dien Bien Phu.

M. Pham Van Thanh - vétéran de la campagne de Dien Bien Phu. Photo de : Huy Thu

Cette année, il a cent ans, mais il est toujours en pleine forme, marche, parle avec entrain, a le teint frais, les yeux brillants et l'esprit clair ; seule son ouïe est légèrement affaiblie. Interrogé sur le champ de bataille de Diên Biên Phu, il pose la main sur son front « pour se souvenir » et, d'une voix captivante, il évoque ses souvenirs. Tout en parlant, il accompagne ses gestes d'une manière très impressionnante.

Il était vraiment admirable de l'entendre relater la campagne d'hiver-printemps de 1953-1954 avec autant de précision, de clarté et de cohérence, à la manière d'un historien. Le rapport de forces entre l'ennemi et nous ; les intrigues et les manœuvres du plan de Navarre ; notre stratégie de combat ; la position stratégique avantageuse de Diên Biên Phu ; le dispositif de défense ennemi et nos attaques…

M. Thanh a raconté qu'après le camp de rééducation de Thanh Hoa, son unité, alors la compagnie 50 (bataillon 346, régiment 57, division 304), s'est déplacée vers le nord-ouest. Durant la marche, chaque homme devait porter autour du cou une « statue de riz » d'environ 3 à 5 kg, ainsi qu'un sac à dos, des armes et des munitions assez lourds. Après plus de dix jours et dix nuits de marche ininterrompue, son unité s'est rassemblée dans un lieu situé dans les montagnes et les forêts du nord-ouest, à environ 10 km de Dien Bien Phu.

Les vestiges de guerre de M. Thanh, témoins du temps. Photo : Huy Thu

Durant la campagne de Diên Biên Phu, il participa aux trois attaques. M. Thanh déclara : « Après avoir modifié notre stratégie de combat, passant de “Combattre vite, gagner vite” à “Combattre avec constance, progresser avec constance”, avant d’entamer la campagne, toutes nos unités se lancèrent avec détermination. »soldatIls ont tous rédigé une résolution de combat. Le slogan des soldats de l'unité à cette époque était : « Rapides comme un écureuil, forts comme un tigre, détruisons l'ennemi ! »

Se remémorant le premier jour de la campagne de Diên Biên Phu, le 13 mars 1954, M. Thanh déclara : « Cet après-midi-là, après avoir dîné, nous avons entendu neuf fusées éclairantes de signalisation, puis nos canons ont tiré bruyamment, et une heure plus tard, nous avons lancé l’assaut. J’étais équipé d’un canon K50, de quatre bandes de munitions et de nombreuses grenades. »

D'après M. Thanh, son unité (la 304e division) était chargée d'attaquer, d'assiéger et de détruire les bases ennemies dans la sous-région de Hong Cum. L'ennemi y avait déployé des forces considérables, comprenant de nombreux bataillons africains et thaïlandais, de l'artillerie de 105 mm, des mortiers de 120 mm, des lance-flammes, des chars et des milliers de soldats.

Les combats à Hong Cum, comme sur le champ de bataille de Dien Bien Phu, furent féroces. Nos soldats durent creuser des tranchées dans les montagnes et dormir dans des tunnels. Parfois, les deux camps se battaient pour chaque colline et chaque position d'artillerie. Nous n'étions qu'à quelques dizaines de mètres de l'ennemi...

Insigne de soldat de Dien Bien Phu de M. Thanh. Photo de : Huy Thu

Le souvenir le plus marquant qu'il garde du champ de bataille de Diên Biên Phu est celui des boulettes de riz qu'il mangeait. En raison des conditions de guerre de l'époque, le riz était cuit par le service d'intendance militaire, pressé en boulettes de la taille d'une orange et transporté au front. Lorsque le « distributeur » allait distribuer le riz, il en laissait tomber à terre dès qu'il apercevait des soldats, des portes de tunnel ou des emplacements de canons.

« On ne pouvait manger que quelques boulettes de riz, pas grand-chose. Parfois, on en mangeait avec de la viande de buffle salée », expliqua M. Thanh. Non seulement ils n'étaient pas rassasiés, mais nos soldats devaient souvent endurer la soif dans les tranchées, sans eau ; parfois, ils devaient ramper jusqu'au ruisseau pour boire…

Déterminé à se battre, déterminé à gagner

Soixante-huit ans ont passé, mais l'esprit combatif des soldats de Diên Biên Phu de cette époque transparaît encore dans le récit de M. Thanh. Il raconte que, malgré la faim et la soif (d'eau et de sommeil) qui les tenaillaient dans les tranchées les jours de pluies torrentielles, parfois même l'eau et la boue jusqu'au ventre, lui et ses camarades restaient déterminés à se battre jusqu'au bout. Nombre d'entre eux se sont sacrifiés, tombant dans les tranchées, couverts de boue.

Évoquant la campagne de Diên Biên Phu, il mentionnait souvent les directives et la détermination du Politburo, ainsi que l'attention portée par l'oncle Hô et le général Vó Nguyên Giáp. « Le champ de bataille était féroce et l'urgence était palpable. Animés par la détermination de vaincre l'ennemi, nous avons dû surmonter de nombreuses épreuves et faire des sacrifices pour mener le combat », a déclaré M. Thanh.

M. Thanh vit en bonne santé avec la famille de son fils. Photo : Huy Thu

Fils unique, il était déjà marié lorsqu'il s'engagea dans l'armée. Pendant la guerre d'Hiver-Printemps 1953-1954 et la campagne de Diên Biên Phu, bien que son foyer, sa femme et ses enfants lui manquaient, les conditions de guerre l'empêchaient d'écrire à sa ville natale. Il confia : « Ce jour-là, en partant, je n'osais même pas penser au jour de mon retour. Au cœur de ce champ de bataille féroce, je ne pensais qu'à combattre et à vaincre l'armée française. C'était le plus grand souhait de mes camarades et le mien. »

Dans la nostalgie de Diên Biên Phu, M. Thanh était empli d'enthousiasme : « L'après-midi du 7 mai, le drapeau de la libération de notre armée flottait sur le toit du bunker du général De Castries. Cette nuit-là, notre unité a continué à poursuivre et à anéantir les unités ennemies en retraite à Hong Cum. La nouvelle de la victoire s'est répandue sur le champ de bataille, et la joie était indescriptible. »

D'après M. Thanh, qui combattait ce jour-là sur le front de Diên Biên Phu, son unité comptait également trois villageois parmi ses hommes : M. Xin, M. Ba et M. Sy. Le plus malheureux était M. Sy, sourd et malentendant, qui avait été affecté à l'unité pour nourrir les troupes. Alors qu'il transportait des boulettes de riz vers les tranchées, M. Sy fut grièvement blessé par un éclat d'obus ennemi à la lisière de la forêt, et perdit la vie au plus fort de la campagne de Diên Biên Phu.

M. Thanh et sa sœur ont pris une photo souvenir pour célébrer son 100e anniversaire. Photo : Huy Thu

Après la victoire de Diên Biên Phu, M. Thanh fut muté à la tête de l'entrepôt militaire, chargé du calibrage des armes, au sein de la base n° 2 de la région militaire de la rive droite, située dans la province de Hoa Binh. Il prit sa retraite en juillet 1975 avec le grade de sous-lieutenant.

témoin spécial

Se souvenant de ses anciens camarades, M. Thanh a déclaré : « Je me considère comme un grain de riz dans un tamis. Tant de camarades ont été sacrifiés sur le champ de bataille ; j'ai beaucoup de chance d'avoir survécu et de pouvoir rentrer chez moi, auprès de ma famille. »

On sait que ses deux fils (M. Pham Van Hoa, né en 1953, et M. Pham Van Son, né en 1958) ont également fait carrière dans l'armée ; l'un d'eux a atteint le grade de major. M. Thanh vit actuellement chez la famille de son second fils ; son épouse est décédée il y a plus de vingt ans.

Au début du printemps de l'année du Tigre 2022, M. Thanh a reçu une carte d'anniversaire du Président pour célébrer son centième anniversaire. Photo : Huy Thu

D'après M. Pham Van Son, M. Thanh menait une vie paisible et heureuse, et aimait s'occuper des tâches ménagères pour aider ses enfants et petits-enfants. Il parlait couramment le chinois et le vietnamien et connaissait de nombreux poèmes et chants folkloriques, notamment des poèmes sur la résistance contre les Français, y compris ceux célébrant la victoire de Diên Biên Phu.

68 ans plus tardgagnerDien Bien Phu, il n'est jamais retourné sur le champ de bataille. En parlant de Dien Bien Phu, il ressent une certaine nostalgie : « Cet endroit a dû bien changer. » Feuilletant les insignes de soldat de Dien Bien, de soldat glorieux, de soldat courageux… jaunis par le temps dans une boîte en plastique, il dit : « Quand j'ai pris ma retraite, j'avais beaucoup d'insignes ; maintenant, il ne m'en reste que quelques-uns. J'espère que mes enfants et petits-enfants les garderont en souvenir. »

Chez lui, il aime regarder la télévision. En regardant des émissions commémorant le 68e anniversaire de la victoire de Diên Biên Phu, il a confié : « En revoyant ces images d’antan, mes camarades me manquent. La réalité sur le champ de bataille à cette époque était bien plus féroce. »

À 100 ans, toujours en bonne santé et lucide, racontant encore généreusement des histoires de Dien Bien Phu à ses enfants et petits-enfants, il n'est pas seulement un vétéran de Nghe An qui a vécu jusqu'à un âge très avancé, mais aussi l'un des « témoins spéciaux », ayant contribué directement à la victoire historique de Dien Bien Phu « qui a résonné à travers les cinq continents, faisant trembler la terre ».