Comment détecter les premiers signes du cancer du pancréas ?

Le cancer du pancréas est le 11e cancer le plus fréquent au Royaume-Uni, avec environ 10 000 personnes diagnostiquées chaque année.

Mais c’est aussi l’un des cancers les plus mortels : un quart des patients décèdent dans le mois suivant le diagnostic.

Seulement 1 % des patients sont en vie après 10 ans, contre 78 % pour le cancer du sein et 98 % pour le cancer des testicules.

Une partie du problème est que la maladie provoque très peu de symptômes à ses débuts, de sorte qu’elle passe souvent inaperçue jusqu’à ce qu’il soit trop tard pour traiter le cancer.

Il n’existe actuellement aucun test de dépistage ou de détection précoce de la maladie et 53 % des personnes atteintes sont diagnostiquées au stade 4 du cancer, lorsqu’il s’est propagé dans tout le corps.

La grande majorité des médecins généralistes admettent qu’il est difficile de détecter les premiers signes du cancer du pancréas.

Une enquête menée auprès de 1 000 médecins généralistes britanniques sur le cancer du pancréas a révélé que seulement 3 % d’entre eux étaient très confiants dans leur capacité à détecter les signes chez les patients.

Les médecins qualifient cette maladie de « loup déguisé en mouton » car les symptômes — maux de dos, jaunisse et perte de poids — sont souvent confondus avec une indigestion, un reflux acide ou une tension dorsale.

Si les médecins détectent des signes, ils peuvent envoyer le patient passer un scanner ou une IRM, ce qui peut conduire à un diagnostic et à un traitement.

Mais cela ne fonctionne que si les signes sont détectés à temps.

Seuls 11 % ont déclaré être équipés pour diagnostiquer le cancer du pancréas suffisamment tôt pour qu’il soit traitable.

Qu’est-ce que le cancer du pancréas ?

Le cancer du pancréas est l’une des formes les plus mortelles de la maladie et environ 95 % des personnes qui en sont atteintes en meurent.

Joan Crawford, Patrick Swayze et Luciano Pavarotti sont des personnalités célèbres décédées d'un cancer du pancréas.

Il s’agit de la sixième cause de décès par cancer au Royaume-Uni : environ 10 000 personnes reçoivent un diagnostic de cancer du pancréas chaque année dans le pays, contre environ 55 000 aux États-Unis.

Raison

La maladie est causée par une croissance anormale et incontrôlée de cellules dans le pancréas, une grosse glande du système digestif.

Qui est le plus à risque ?

La plupart des cas (90 %) concernent des personnes de plus de 55 ans.

Environ la moitié des nouveaux cas surviennent chez des personnes âgées de 75 ans et plus.

On estime que 1/10 des cas sont d’origine génétique.

D’autres causes possibles incluent l’âge, le tabagisme et d’autres problèmes de santé, notamment le diabète.

Pourquoi la maladie est-elle mortelle ?

Il n’existe actuellement aucune méthode de dépistage du cancer du pancréas.

Le cancer du pancréas ne présente souvent aucun symptôme à ses débuts, lorsque la maladie est plus facile à gérer.

Les personnes atteintes de la maladie ont tendance à commencer à développer des signes révélateurs – jaunisse et douleurs abdominales – vers le stade 3 ou 4, lorsque la maladie s’est probablement propagée à d’autres organes.

Options de traitement ?

Le seul traitement efficace est l’ablation du pancréas.

Cette approche est largement inefficace pour les personnes dont le cancer s’est propagé à d’autres organes.

Dans de tels cas, des soins palliatifs sont recommandés pour soulager la douleur du patient pendant les jours restants.