Direction la région frontalière reculée de Nghe An pour chasser et préparer des plats à base de scarabées rhinocéros.

Tenant un scarabée qui battait des ailes et sifflait, Dam Ngoc Van (commune de Na Ngoi, district de Ky Son) expliqua : « Voici le scarabée rhinocéros, que nous préparons comme mets de choix lorsque nous recevons des invités de marque. C’est le plus grand scarabée de cette région frontalière. Les adultes mesurent environ 6 cm de long ; les mâles ont un corps brun rougeâtre, tandis que les femelles sont d’un noir profond. »

Gros plan d'un scarabée rhinocéros mâle adulte. Photo : Thanh Quynh

Ce qui rend ce coléoptère si particulier, ce sont ses deux cornes : une grande corne sur le thorax et une autre sur la tête. Longues, incurvées et dures, ces cornes rappellent celles d'un rhinocéros, d'où son nom de « scarabée rhinocéros ». Plus le coléoptère est fort, plus ses cornes sont grandes. Ce sont des armes acérées utilisées pour l'autodéfense, l'attaque des ennemis ou la reproduction.

Lorsque la saison des cigales commence, les gens affluent pour chasser les scarabées rhinocéros adultes et les préparer comme en-cas.

Capturer ces coléoptères n'est pas trop difficile. Le jour, il suffit de les chercher patiemment sur les feuilles et les tiges. Mais les attraper la nuit est bien plus efficace.

Le scarabée rhinocéros se nourrit principalement de sève d'arbre, de tiges et de feuilles en décomposition. Photo : Thanh Quynh

Attendant la nuit tombée, M. Dam Ngoc Van prit un sac en tissu, alluma une grande lampe à pétrole et se dirigea d'un pas vif vers le jardin. « Je cultive la terre depuis longtemps, j'ai fait pousser de nombreuses sortes de plantes, mais j'ai remarqué que ces scarabées rhinocéros raffolent des haricots verts. Pendant la saison des haricots, ils creusent le sol pour se nourrir et se reproduire. Il suffit d'allumer la lampe et d'attendre une trentaine de minutes : ils viendront d'eux-mêmes vers vous ; il ne vous restera plus qu'à les attraper et à les mettre dans le sac », expliqua-t-il en posant la lampe à pétrole sur une chaise au milieu du potager, avant de se retirer dans un coin pour attendre.

Au bout de 30 minutes, les coléoptères noirs et visqueux commencèrent à affluer vers la lampe. Voyant ma surprise, M. Van expliqua : « Les coléoptères utilisent souvent la lune ou les étoiles comme une boussole pour s’orienter. Lorsqu’ils voient de la lumière, cela signifie qu’il n’y a pas d’obstacles sur leur chemin. Ils volent droit vers elle pour trouver de la nourriture. Ainsi, lorsqu’ils voient la lampe à pétrole, ils volent tout simplement droit vers elle. »

Au bout de près de trois heures, alors que le sac en tissu commençait à devenir « lourd », il rangea sa lampe et rentra : « Il n'y en a pas beaucoup, à chaque fois je n'arrive à en attraper que quelques douzaines tout au plus. Juste assez pour un festin en l'honneur d'invités importants. »

L'arrivée de l'été marque aussi le début de la saison de chasse au scarabée rhinocéros. Photo : Thanh Quynh

Ensuite, M. Van fit tremper les coléoptères dans de l'eau salée diluée, les lava soigneusement, puis leur arracha les ailes, coupa leurs pattes et ouvrit leur ventre pour en retirer les intestins. Il les assaisonna ensuite avec des boutons de piment sauvage grillés (« mắc khén »), du sel, du glutamate monosodique et des feuilles de combava finement hachées, les laissant mariner une demi-heure environ ; enfin, il les versa dans une poêle d'huile à feu doux, en remuant constamment.

Tout en humant le riche arôme parfumé qui se dégageait de la poêle, M. Van coupa en deux un gros scarabée rond, révélant sa chair ferme, d'un blanc jaunâtre. Il expliqua : « Attention à ne pas trop chauffer ; s'il brûle, il aura une légère odeur de brûlé. Pour une présentation plus élaborée, vous pouvez les enfiler sur des brochettes de bambou et les faire griller. C'est un vrai régal ! »

La chair du bousier est délicieuse, dorée et parfumée une fois frite dans l'huile. Photo : Thanh Quynh

Lors d'un repas informel, M. Van a également mentionné que le scarabée rhinocéros est un remède précieux pour la population locale. Les guérisseurs traditionnels du village l'utilisent encore pour préparer des remèdes très efficaces contre les furoncles et la constipation. Les personnes convalescentes ou souffrant d'anémie guérissent également plus rapidement en consommant ce plat, grâce à sa haute valeur nutritive.

Un autre fait intéressant concernant cette espèce de coléoptère est que beaucoup la « chasse » à des fins ornementales en raison de sa beauté majestueuse. Dans le village, de nombreux habitants ont amassé une somme considérable en vendant des couples de scarabées rhinocéros comme animaux de compagnie, à plus de 50 000 dongs pièce. Les connaisseurs vont même jusqu'à élever et dresser ces coléoptères pour les faire combattre, à des fins de divertissement. Grâce à leurs puissantes cornes, les scarabées rhinocéros s'en servent souvent pour soulever et assommer leurs adversaires lors des combats.

Les plats à base de coléoptères laissent une impression durable sur les convives dès la première bouchée. Photo : Thanh Quynh

En ayant l'opportunité de déguster ce plat et d'entendre l'histoire fascinante de ce coléoptère unique, les convives venus de loin comme nous comprennent mieux pourquoi le scarabée rhinocéros est si profondément lié à la vie culinaire et spirituelle des populations locales.