La raison pour laquelle la Russie a laissé le « monstre marin » sous l'océan Akula « prendre sa retraite »

Selon les médias russes, la marine russe va démanteler les deux plus grands sous-marins nucléaires stratégiques du monde, de la classe Akula du projet 941, l'Arkhangelsk et le Severstal. Par conséquent, après 2020, la Société d'État pour l'énergie atomique de la Fédération de Russie « Rosatom » démantèlera les deux sous-marins nucléaires « Arkhangelsk » et « Severstal ».

De nombreux experts militaires ont regretté le retrait des deux sous-marins qui constituaient autrefois la dissuasion nucléaire stratégique de la Russie. Cependant, les analystes ont indiqué que de nombreuses raisons expliquent pourquoi la marine russe n'a plus besoin des sous-marins du Projet 941 pour maintenir l'efficacité de sa dissuasion nucléaire.

Tout simplement parce que c’est un géant…

Construits entre 1976 et 1986, les sous-marins Akula ont joué un rôle important dans la triade de dissuasion nucléaire de l'ex-Union soviétique et de la Russie actuelle.

Le sous-marin de classe Akula détient actuellement le record mondial de taille. Le navire mesure 175 m de long et 23 m de large ; son déplacement est de 48 000 tonnes ; il est équipé de deux réacteurs nucléaires OK-650 d'une puissance de 190 MW ; ses deux turbines à gaz lui permettent d'atteindre une vitesse maximale de 50 km/h en immersion, de plonger jusqu'à 400 m de profondeur et de rester en mer pendant 120 jours sans interruption. L'Akula peut répondre à la nécessité de lancer des attaques surprises avec des missiles balistiques en cas d'attaque nucléaire contre l'Union soviétique.

Les Akulas ont aidé Moscou à équilibrer la balance nucléaire avec les États-Unis, ce qui a conduit aux traités nucléaires tardifs et post-soviétiques, sous la forme des accords START. Cependant, certains observateurs ont estimé que ces navires étaient trop grands et trop chers, même à leur apogée.

« Les sous-marins du Projet 941 sont des géants et les navires eux-mêmes sont extrêmement coûteux », a déclaré Konstantin Makienko, directeur adjoint du Centre d'analyse des stratégies et des technologies de Moscou. « Ils font contrepoids aux sous-marins nucléaires américains de classe Ohio. »

« Cependant, alors que les États-Unis étaient capables de construire près de 18 sous-marins de classe Ohio, la puissante Union soviétique de l’époque ne pouvait construire que six sous-marins Akula », a ajouté M. Makienko.

L'armement stratégique des sous-marins Akula se compose de 20 missiles balistiques intercontinentaux R-39, emportant 10 ogives nucléaires MIRV de 100 à 200 kilotonnes, pour une portée maximale de 8 300 km. Avec un poids total de 95 tonnes, le R39 est le plus gros missile balistique intercontinental jamais construit. Il est trois fois plus lourd que le missile américain Trident C-4 et une fois et demie plus lourd que le Trident II D-5, bien que ce dernier surpasse largement le R-39 en termes d'explosifs et de portée.

L'expert militaire russe Vadim Saranov a estimé : « Le déplacement d'un sous-marin de classe Akula à pleine charge est d'environ 20 000 tonnes, tandis qu'un sous-marin de classe Ohio ne pèse qu'environ 18 500 tonnes et peut transporter jusqu'à 24 missiles Trident II D-5 contre 20 missiles R-39 que l'Aluka peut transporter. »

…et extrêmement cher

L'un des avantages perçus de l'Akula est sa taille. Celle-ci lui permet théoriquement de pénétrer la glace arctique la plus épaisse par sa seule force.

Cependant, M. Saramov a réitéré que ce n'est pas toujours le cas. En 1990, le TK-202 Akula n'a pas réussi à percer l'épaisse glace arctique pour faire surface après des dizaines de tentatives. Même après son retour à la base, l'équipage a constaté des dommages à la coque, aux capteurs et à certains autres appendices.

En raison de leur taille imposante, les sous-marins de classe Akula nécessitent des quais d'amarrage spéciaux et des coûts d'exploitation élevés. Selon l'expert Saranov, les coûts d'entretien et de réparation de chaque sous-marin de classe Akula sont au moins deux fois supérieurs à ceux d'exploitation des Kalmar 667BDR et Delphin 667BDRM, deux sous-marins lanceurs d'engins balistiques conçus pour être plus petits, mais qui emportent néanmoins jusqu'à 16 missiles balistiques, soit seulement 4 missiles de moins que le sous-marin de classe Akula.

D'autres coûts ont également été engagés pour les infrastructures liées à Akula, notamment une voie ferrée spéciale de 40 km dans la région de Mourmansk pour le transport des missiles R-39. De lourdes grues ont également été construites pour acheminer les missiles R-39 jusqu'aux silos de lancement du sous-marin.

L'entretien et la réparation des sous-marins de classe Akula nécessitent également le dock flottant ultra-massif PD-50. Ce dock flottant est actuellement utilisé pour le croiseur lance-missiles lourd Amiral Kouznetsov.

Regret pour le « monstre océanique »

Suite à la crise économique qui a suivi l'effondrement de l'Union soviétique, trois Akulas ont été retirés du service. Le Severstal et l'Archangelsk ont ​​été retirés du service respectivement en 2004 et 2006 et sont restés en réserve depuis, à peu près au même moment où les missiles R-39 ont atteint leur fin de vie.

L'expert militaire Konstantin Sivkov estime que le retrait des deux Akula est une erreur et un gaspillage. « Les États-Unis ont l'expérience de la conversion des missiles utilisés sur les SNLE de classe Ohio, des missiles balistiques Trident aux missiles de croisière d'attaque terrestre Tomahawk. Je pense que nous pouvons faire de même avec le Projet 941. Si un sous-marin de classe Ohio peut emporter 150 Tomahawk, l'Akula peut en emporter jusqu'à 250. »

Cependant, de nombreux autres analystes estiment que le coût de maintien des opérations des géants Akula est très élevé, et la mise à niveau, la modernisation et l'équipement de ces navires avec de nouvelles armes coûteront également des milliards de dollars.

M. Makienko a également souligné qu'en raison du budget limité de la défense, la Russie a récemment décidé de passer à la construction de petits navires de surface de plusieurs milliers de tonnes et de sous-marins nucléaires d'un déplacement d'environ 10 000 tonnes, tout en éliminant ces sous-marins super grands mais coûteux.

La marine russe dispose désormais de sous-marins lanceurs de missiles de croisière « plus mobiles et plus économiques à exploiter » que le « monstre sous-marin » Akula.

Le sort des sous-marins nucléaires stratégiques Akula est quasiment incertain. Cependant, avant leur retrait officiel, ils serviront de base d'entraînement pour les équipages et d'essai d'armes pour les nouveaux sous-marins Borei du Projet 955.

Il joue également un rôle de soutien dans le développement du Bulava, un nouveau missile pour les sous-marins nucléaires lanceurs d'engins du projet 955 Borei qui remplacera tous les sous-marins nucléaires lanceurs d'engins du projet 667 et du projet 941 en service dans la marine russe.

Il s’agit de garantir que la mission de dissuasion nucléaire de la Russie continuera d’être efficacement maintenue.