Microsoft place ses serveurs sous la mer pour… refroidir

Non seulement cette nouvelle conception de centre de données résout le problème de dissipation thermique, mais elle aide également Microsoft à réduire le temps de construction.

Le refroidissement est l'un des coûts les plus importants de l'exploitation d'un centre de données. En effet, les coûts d'électricité pour la climatisation de ces centres sont souvent aussi élevés que ceux de l'alimentation des équipements informatiques. C'est pourquoi de nombreuses avancées dans le cloud computing visent à améliorer l'efficacité du refroidissement des centres de données haute densité à moindre coût. Le choix le plus évident pour le centre de données du futur sera le refroidissement liquide : des solutions chimiques qui conduisent la chaleur beaucoup plus efficacement que l'air.

Selon Ars Technica, Microsoft a récemment appliqué la technologie de refroidissement liquide dans une direction complètement nouvelle - au lieu de placer des tuyaux de refroidissement liquide autour du centre de données, la société a placé ses serveurs... sous la mer. Ce projet de Microsoft, Project Natick, a maintenant testé avec succès un mini centre de données exploité sous la mer. Le premier centre de données sous-marin de Microsoft s'appelle Leona Philpot et a fonctionné sans problème d'août à novembre de l'année dernière, situé à environ 1 km de la côte Pacifique des États-Unis.

Outre l'avantage du refroidissement, l'implantation de centres de données en mer présente d'autres avantages. La moitié de la population mondiale vivant à moins de 200 km des côtes, l'implantation de centres de données en mer permet également de réduire la distance avec les zones résidentielles, diminuant ainsi la latence des services cloud. De plus, les centres de données sous-marins peuvent être déployés en 90 jours, un délai nettement plus court que la moyenne de 2 ans pour les centres de données classiques et d'un an pour les centres de 4e génération de Microsoft. De plus, ces centres peuvent exploiter l'énergie marémotrice pour produire de l'électricité, réduisant ainsi leur impact sur l'environnement.

Microsoft affirme que la technologie en est encore à ses débuts de validation de principe. Le principal problème avec ce type de centre de données est que Microsoft, comme d'autres entreprises, ne dispose pas d'une équipe de spécialistes prête à intervenir en cas d'incident informatique. Le concept Natick ne sera efficace que s'il fonctionne sans problème pendant cinq ans (sans maintenance). Passé ce délai, les modules Natick seront remontés pour la mise à niveau des composants.

En réalité, des idées comme Natick ne sont pas rares. La plupart des centrales électriques du monde sont construites près des rivières et des océans afin d'utiliser l'eau comme source de chaleur. Les centres de données suivent également cette idée. En 2011, Google a ouvert un centre de données refroidi à l'eau de mer en Finlande. Depuis 2009, Microsoft développe des centres de données modulaires de petite taille, rapidement déployables. En combinant ces deux idées, Microsoft a créé Natick.

Selon VnReview