saison des sardines

(Baonghean) – Lorsque les fleurs de kapok se parent d’une teinte rouge-orangée et que les berges paisibles des rivières sont enveloppées d’un voile de brume au petit matin, les pêcheurs préparent déjà leurs filets spéciaux pour accueillir la saison de la pêche, riche en poissons. Nées à la source des rivières et des ruisseaux, migrant vers les estuaires pour y vivre, puis remontant le courant jusqu’à leur source pour la saison de reproduction, voilà comment on pourrait résumer le cycle de vie de la sardine.

Chaque année, aux alentours de janvier, les sardines de la rivière Lam entament leur long voyage. Depuis l'estuaire de Bai Ngang, elles migrent vers Ben Thuy, puis remontent vers Hung Nguyen et Nam Dan, et lorsqu'elles atteignent Thanh Chuong, elles se reproduisent. Plus elles se rapprochent des rivières et des ruisseaux, plus leur chair est savoureuse et grasse. C'est pourquoi les pêcheurs de ces régions attendent souvent avec impatience le début de la saison de la sardine, espérant ainsi profiter des ressources de leur terre natale et gagner un peu d'argent pour financer les études de leurs enfants.

Pêche au filet sur la rivière. Photo : Quoc Dan

Pendant la saison de la sardine, du matin au soir, les berges des rivières des districts de Hung Nguyen et Nam Dan sont constamment animées par le commerce. Autrefois, les femmes du coin attendaient le retour des petites embarcations avec leurs paniers pour acheter des sardines ; aujourd’hui, les commerçants passent commande à l’avance, attendent simplement l’arrivée des bateaux, pèsent le poisson et paient.

Les sardines ne sont ni trop chères ni trop rares, mais leur saison est très courte, ne durant qu'un peu plus d'un mois. Dès que les premières fleurs de kapokier commencent à rougir, les sardines entament leur migration vers les rivières et les ruisseaux. Avant même que les fleurs ne soient complètement fanées et fanées, les sardines, épuisées et maigres, après avoir mis bas, retournent à l'embouchure du fleuve avec leurs petits, achevant ainsi un long et pénible voyage.

Les sardines sont également associées à une étrange légende : chaque automne, des pigeons migrent vers la mer et se transforment en sardines, puis au printemps, elles remontent le courant jusqu’à la forêt et redeviennent des pigeons. Cette légende confère aux sardines un caractère unique et fascinant pour les voyageurs qui ont l’occasion de visiter les rives du Nghệ An, de Bai Ngang, Ben Thuy, jusqu’à Hưng Nguyễn, Nam Dan ou Thanh Chuong.

Bien que les sardines aient de nombreuses arêtes, leur chair est incroyablement savoureuse et grasse. Ainsi, pour les préparer, nul besoin d'épices sophistiquées pour les rendre délicieusement parfumées et appétissantes. Des sardines frites croustillantes, trempées dans une sauce nuoc-mâm à l'ail, au piment et agrémentées d'un brin de gingembre, constituent un en-cas populaire et inoubliable. On peut également citer les sardines braisées au curcuma, avec quelques brins de coriandre vietnamienne ajoutés avant la cuisson : un accompagnement parfait pour le riz lors des douces journées de début de printemps et d'été.

Un plat plus simple consiste en des sardines bouillies avec un peu de tamarin aigre ou de chayote séchée, trempées dans du sel pimenté – un mets « délicieux à jamais »… Les plats à base de sardines, aussi simples soient-ils, laissent une empreinte indélébile sur ceux qui les ont goûtés. Les habitants des régions riveraines n’oublieront jamais la saveur riche et onctueuse des sardines, un goût qui évoque le sentiment d’être chez soi et l’amour de sa terre natale, même loin de chez eux.

Un après-midi, la douce lumière du soleil caressait la bambouseraie, une légère brise portait jusqu'à la fenêtre le parfum des premiers pomelos de saison, Maman apporta de la cuisine rudimentaire à la pièce attenante une marmite de sardines mijotées au curcuma, une autre marmite de soupe de légumes sauvages et un bol d'aubergines marinées les attendaient déjà sur la table, Maman servit des bols de riz parfumé… et les enfants, les joues rouges, s'extasiaient sur la saveur riche et épicée des sardines, tandis que les bols et les baguettes s'entrechoquaient sans cesse…

Comment pourrais-je oublier ces repas ? Comment pourrais-je oublier le regard chaleureux et heureux de ma mère lorsqu'elle regardait ses enfants savourer leur nourriture ? Comment pourrais-je oublier le goût des sardines, le goût d'une campagne pauvre mais paisible et chaleureuse ?

Phuong Ngoc