Saison des palmiers dans la région occidentale de Nghe An

Par un jour d'hiver, alors que le froid s'abattait sur les montagnes et les forêts de l'Ouest, nous avons débarqué dans un village Mong de la commune de Nam Can (Ky Son). De l'autre côté du village de Nam Khien 1 s'étendaient de vastes palmeraies en pleine saison des fruits.

M. Lau Nhia Xong, le chef du village, a déclaré avec enthousiasme : « Nos grands-parents et nos parents nous ont dit que la forêt de palmiers existait avant même que les Hôngs ne s'installent dans cette forêt de montagne. Certains arbres sont plus vieux que mes parents. Quand les vieux arbres meurent, de nouveaux poussent, et ainsi de suite de génération en génération. »

Palmeraie du village de Nam Khien 1 (commune de Nam Can - Ky Son). Photo : Dao Tho

Sur cette palmeraie de deux hectares, les palmiers s'étendent tels de grands parapluies. Le parfum des fruits du palmier, en pleine saison de récolte, flotte dans le vent. Au loin, à peine visibles dans la pénombre, des enfants Mong attachent des buffles aux palmiers pour cueillir des régimes de fruits.

Les palmiers regorgent de fruits. Photo : Ho Phuong

M. Lau Ba Sua, habitant du village de Nam Khien 1, explique que cette forêt de palmiers a traversé les générations, mais qu'elle reste un élément essentiel de la vie des habitants. Par temps pluvieux ou ensoleillé, lorsque les enclos à buffles et à vaches ne sont pas encore terminés, les habitants y amènent souvent leurs buffles et leurs vaches pour se reposer. Les palmiers s'entrelacent pour couvrir une vaste zone, empêchant la pluie et le soleil de pénétrer. Lorsque les Hômông partent aux champs ou voyagent loin, ils emportent un article indispensable dans leurs bagages : du riz et des aliments emballés dans des feuilles de palmier. D'après l'expérience des anciens du village, les aliments emballés dans des feuilles de palmier se conservent plus longtemps et ont un goût plus parfumé.

Sur les palmiers couverts de fruits, M. Lau Ba Sua en choisit quelques-uns et en cueillit quelques-uns pour les manger à la maison. Il choisit des arbres aux feuilles rondes et larges. Nous cherchâmes longuement, mais ne parvenions pas à distinguer les palmiers à petite et à grande canopée. Devant notre perplexité, M. Sua sourit et dit : « Il existe deux types de palmiers. Les palmiers à petite canopée ont des fruits fins et un goût plus amer. Les palmiers à grande canopée ont des fruits épais, plus sucrés et plus parfumés. »

Fruits du palmier à riz gluant, parfumés et gras. Photo : Dao Tho

Il rapporta les fruits du palmier à la maison et les plongea dans une marmite d'eau chaude qu'il avait préparée. Selon M. Sua, lorsqu'on fait mijoter des fruits du palmier, si l'eau est trop froide, ils ne seront pas cuits, et si elle est trop chaude, ils seront mous et pâteux. Il est donc essentiel de connaître la température de l'eau et le temps de cuisson pour que les fruits soient délicieux. Dix minutes plus tard, il sortit les fruits du pot et nous nous installâmes pour les déguster.

Honnêtement, nous n'avions jamais dégusté un repas à base de palmier aussi délicieux. L'arôme parfumé, combiné à la saveur riche du palmier, nous a enchantés. « Les jours de pluie, les gens vont souvent cueillir les fruits dans la forêt et s'assoient près du feu pour les déguster, parfois sans avoir à manger de riz », a ajouté en plaisantant la femme de M. Sua, assise à côté de nous.

Les habitants des hautes terres utilisent également des feuilles de palmier pour couvrir les enclos à bétail et construire des greniers. Photo : Dao Tho

Au début de la saison des palmiers, toutes les rues du village de Nam Khien sont bondées comme en plein festival. Les Thaïlandais des villages voisins, comme Xoong Con et Luu Phong (Luu Kien et Tuong Duong), viennent y acheter des palmiers pour les manger. Il y en a tellement ici qu'on dit qu'ils sont à vendre, mais on les offre surtout en cadeau. Le kilo coûte 5 000 VND, mais les gens acceptent rarement cet argent. Selon M. Sua, certains palmiers produisent plus de 20 kg de fruits par saison. Les fruits non récoltés tombent, les jeunes arbres repoussent, et ainsi de suite de génération en génération.