La saison de la pêche aux moules pour nourrir les homards à Cua Hoi.

Un vieux pêcheur nommé Hai, qui venait d'amener son bateau au port, expliqua que son embarcation partait le matin et rentrait dans la journée. À cette saison, l'eau est peu profonde et les palourdes sont entassées sur le sable ; chaque sortie, avec un équipage de trois ou quatre personnes, rapporte environ 800 kg à une tonne. Les palourdes sont mises en sacs de 50 kg, débarquées, puis recouvertes de glace avant d'être achetées par les négociants qui les transportent aussitôt vers le sud.

« Tout ce que nous prenons à la pêche au chalut dans le fleuve est mis en sacs. Nous savons que les négociants l'achètent pour le revendre aux éleveurs de homards, qui broient les palourdes pour nourrir les homards. Ils achètent tout ce que nous pêchons », a déclaré un vieux pêcheur nommé Hai.

Mme Nguyen Thi Hoa, marchande de fruits de mer au port de Cua Hoi, a déclaré : « Nous attendons aussi de pouvoir acheter des palourdes pour les vendre sur les marchés. Les palourdes sont petites, mais charnues et juteuses, parfaites pour faire de la soupe ou du porridge. Malheureusement, les commerçants n’en vendent pas car ils expédient tout leur stock vers le sud. Nous n’avons d’autre choix que d’attendre ici, en espérant pouvoir acheter des moules si elles deviennent disponibles. »

Comme les autres femmes qui attendaient le retour des bateaux, Mme Hoa se disait : « Si on ne trouve pas de moules, on attendra les palourdes. » Pendant la pêche aux moules, les marins pouvaient ramasser plusieurs dizaines de kilos de palourdes, parfois même des crevettes, qu'ils vendaient au port. Chaque kilo de palourdes, à 80 000 VND, rapportait quelques millions de VND par bateau. Après une journée de pêche, chaque bateau pouvait gagner entre 5 et 10 millions de VND grâce à la vente des moules, avant déduction des frais. Les négociants achetaient chaque sac de 50 kg de moules entre 600 000 et 700 000 VND, tandis que le prix de vente au kilo oscillait entre 10 000 et 12 000 VND.

Les pêcheurs des zones côtières savent parfaitement distinguer les moules des palourdes. Les moules sont également des mollusques, comme les palourdes, mais leurs coquilles sont plus lourdes, de couleurs variées et présentent des motifs marqués. Les moules ont à peu près la taille d'un pouce, tandis que les palourdes sont plus grandes, ont des coquilles lisses et brillantes, et prennent une teinte brun foncé ou violette en grandissant.

Les moules sont un cadeau de la mer à marée basse. Leur chair, douce et parfumée, est souvent récoltée par les pêcheurs pour agrémenter soupes et bouillies, à l'instar des palourdes en rivière. Aujourd'hui, face à la demande croissante des négociants, les chalutiers s'activent pour les récolter. La pleine saison de pêche ne dure qu'une semaine environ, le rendement étant faible. Or, cette pêche prématurée risque d'épuiser les ressources côtières, malgré l'amélioration de la taille des mailles des chalutiers afin de retenir les plus petites palourdes.

Dans certains endroits, la palourde est appelée « chép chép », et celles à coquille fine et à corps allongé ont une valeur économique plus élevée.