Gagner sa vie au cœur des « enfers »

Lan Toong « Ruche »

Mi-avril, moins d'un mois après l'effondrement de la mine qui a coûté la vie à trois personnes, nous sommes retournés au mont Lan Toong (commune de Chau Hong, Quy Hop). Dès notre arrivée au sommet, le mont Lan Toong s'est présenté à nous, avec ses cicatrices rugueuses et déchiquetées. La route menant au sommet était escarpée, marquée par les traces récentes des roues des habitants qui ramassaient le minerai.

Lan Toong est une montagne située à la frontière entre les communes de Chau Hong et de Chau Thanh. Après de nombreuses années d'exploitation minière d'étain, cette montagne ressemble aujourd'hui à un nid d'abeilles, creusé de nombreux trous laissés par les entreprises. De ces trous s'enfonce un système complexe de tunnels s'étendant sur des dizaines de kilomètres. Les étrangers qui s'y aventurent peuvent facilement se perdre s'ils manquent de concentration.

La montagne Lan Toong, où s'accumulent les boues d'extraction d'étain.

« L'intérieur de la montagne est maintenant presque creux. Elle pourrait s'effondrer à tout moment, c'est très dangereux. Mais nous devons agir », explique Truong Van Hien (30 ans, village de Chao, commune de Chau Hong). Sa maison se trouve au pied de la montagne Lan Toong. À moins de 10 ans, Hien portait un marteau et suivait les adultes jusqu'ici pour récupérer du minerai d'étain. Hien explique qu'à cette époque, les entreprises n'étaient pas encore implantées et qu'il y avait encore beaucoup de minerai. Les gens d'ici se contentaient donc de transporter un marteau le long des ruisseaux pour aller exploiter les mines. Grâce à ce travail, il avait de l'argent pour aider ses jeunes frères et sœurs à étudier.

M. Hien n'aurait jamais imaginé que cet endroit même puisse coûter la vie à sa jeune épouse, Sam Thi Hao, laissant derrière elle deux jeunes enfants. Mme Hao était l'une des trois victimes de l'effondrement du tunnel du mont Lan Toong, le 13 mars.

Ce jour-là, comme des dizaines d'autres familles ici, M. Hien et sa femme ont gravi la montagne sur leur vieille moto. C'était leur premier jour de travail de l'année.

« Après le Têt, nous avons fait une pause. Comme il faisait beau, les gens d'ici sont allés travailler ce jour-là, histoire de profiter d'une journée pour le premier jour de l'an. Contre toute attente, ce fut aussi le dernier voyage pour ma femme et les voisins », a déclaré M. Hien avec tristesse.

Les chariots des ramasseurs de minerai bloquaient le tunnel.

Près de 10 personnes ont utilisé des pieds-de-biche pour soulever un peu la pierre afin de sortir Mme Hao.

L'intérieur de la montagne est désormais creusé et les pieux de soutien se sont effondrés.

Tâtonner dans le noir

Après près d'une heure de marche, nous étions presque au sommet de la montagne. Là-haut, il n'était pas difficile de trouver des tunnels abandonnés par des commerces, s'enfonçant profondément dans la montagne.

En pénétrant dans l'un d'eux, après seulement quelques mètres, l'obscurité tomba. En descendant environ 300 mètres, nous croisâmes des dizaines de vieilles motos de mineurs garées sur le mur du tunnel.

Nous étions certains que beaucoup de gens travaillaient ici, mais il nous a fallu près d'une heure à tâtons dans l'obscurité avant de pouvoir les approcher. À ce moment-là, des dizaines de personnes s'affairaient à ciseler dans un espace assez vaste, chacune portant une petite lampe torche sur la tête.

Système de coins et recoins complexes

Il a fallu beaucoup de temps à Mme Thanh pour sortir et parler.

Leur travail commence généralement à 9 heures du matin et ils descendent de la montagne à la tombée de la nuit. Le déjeuner et les soins personnels des mineurs se déroulent dans ce tunnel obscur. L'eau nécessaire à leur consommation quotidienne est collectée goutte à goutte dans les anfractuosités des rochers.

« J'ai vraiment peur. Mais je ne sais pas quoi faire d'autre. Et j'ai l'habitude de travailler dans le noir toute la journée », a-t-elle dit. Autour du mont Lan Toong, de nombreuses entreprises se spécialisent encore dans l'extraction de l'étain. Lorsqu'on lui a demandé « Pourquoi ne travaillez-vous pas pour cette entreprise ? », Mme Thanh a répondu que l'entreprise exige généralement que ses employés travaillent tôt et à des heures régulières. Elle et beaucoup d'autres ici ne supportent pas une telle discipline.

La majeure partie de l'étain présent dans ces tunnels a été récupérée par l'entreprise, ne laissant que de petits morceaux cachés dans de gros rochers sur les parois. Les récupérateurs utiliseront des lampes de poche pour éclairer les galeries, et ce n'est qu'alors qu'ils pourront distinguer la roche normale de l'étain.

Ils utiliseront ensuite des marteaux pour ciseler, s'ils ne font pas attention ou s'ils frappent des fissures existantes, le tunnel s'effondrera à tout moment.

Entre-temps, en raison d'un abandon prolongé, les pieux de soutien en bois du tunnel ont également pourri, et de nombreux pieux brisés jonchent le sol. Au pied de cette montagne, les accidents du travail sont toujours un danger.

À ce propos, M. Luong Van Long, président du Comité populaire de la commune de Chau Hong, a déclaré que les personnes qui ramassent du minerai sur la montagne Lan Toong sont principalement originaires des villages de Chao et de Huong. Le gouvernement local a tout fait pour inciter les gens à ne pas venir travailler ici, mais en vain. Dans le village de Chao, presque chaque foyer possède au moins une vieille moto, un moyen de transport pour se rendre à la montagne et collecter du minerai.

« Nous organisons régulièrement des raids pour les chasser. Mais lorsque nous les voyons travailler, nous leur rappelons simplement de rentrer chez eux. Pourtant, le lendemain, ils reviennent dans la montagne », a déclaré M. Long, ajoutant que la solution la plus réaliste consiste désormais à faire s'effondrer les tunnels laissés par les entreprises qui ont cessé leurs activités minières sur le mont Lan Toong.