L'Amérique pourrait devoir pratiquer la distanciation sociale jusqu'en 2022

À Brooklyn, New York, aux États-Unis, les habitants respectent scrupuleusement la distanciation sociale lorsqu'ils font leurs courses au supermarché. Photo : AFP

Le 14 avril, des chercheurs ont prédit que les États-Unis pourraient être contraints d’accepter des mesures de distanciation sociale, telles que des ordres de confinement et des fermetures d’écoles, jusqu’en 2022. C’est le scénario qui, selon les scientifiques américains, se produira à moins qu’un vaccin contre le Covid-19 ne soit trouvé prochainement.

Ces informations ont été publiées par des chercheurs de la TH Chan School of Public Health de l'Université Harvard dans la revue Science le 14 avril. Ces résultats sont totalement contraires aux recherches de la Maison Blanche, qui affirmaient que la pandémie pourrait prendre fin cet été.

L’équipe de la Harvard School of Public Health a utilisé ce que l’on savait sur le Covid-19 et d’autres coronavirus pour élaborer des scénarios possibles pour la pandémie actuelle.

« La distanciation physique pourrait être nécessaire jusqu'en 2022, sauf si la capacité des soins intensifs est considérablement augmentée ou si un traitement ou un vaccin est développé », écrivent-ils dans le rapport. « Même en cas de confinement apparent, la surveillance du SARS-CoV-2 devra être maintenue, car des infections pourraient réapparaître jusqu'en 2024. »

Les prévisions de l’équipe de Harvard indiquent également que le virus pourrait revenir assez rapidement une fois les restrictions levées.

« Si l’approche épisodique est choisie, elle devra peut-être être mise en œuvre pendant plusieurs années, ce qui est clairement une très longue période », a déclaré le Dr Marc Lipsitch, auteur de l’étude et professeur d’épidémiologie à la Harvard School of Public Health.

Un autre facteur important est de savoir si les personnes infectées développent une immunité contre le nouveau coronavirus. On ne le sait pas encore.

Les défis potentiels incluent la recherche d’un test fiable pour déterminer qui a des anticorps contre le coronavirus, l’établissement de l’immunité après une infection antérieure et sa durée, ainsi que la capacité des systèmes de santé débordés à effectuer des tests d’anticorps fiables et généralisés dans la communauté.

Des questions sociales complexes se posent également autour des certificats d'immunité, qui apparaissent comme une option viable au Royaume-Uni. Vont-ils créer une société à deux vitesses, où les détenteurs de certificats d'immunité pourront retrouver une vie plus normale, tandis que les autres resteront confinés ?

Les chercheurs ont déclaré qu’ils étaient conscients qu’une distanciation aussi prolongée, même si elle était mise en œuvre de manière intermittente, aurait probablement de « profondes conséquences économiques, sociales et éducatives négatives ».

Ils espèrent que leurs recherches aideront à identifier les trajectoires possibles de la pandémie actuelle selon différentes approches, à identifier des options supplémentaires pour la combattre et à susciter de nouvelles réflexions sur les moyens de la contrôler.

Aux États-Unis, les cas de Covid-19 continuent d'augmenter, mais la distanciation sociale s'avère efficace. Robert Redfield, directeur des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), a affirmé que la distanciation sociale est « l'une des armes les plus puissantes » contre la Covid-19.