Les États-Unis et le Japon paient un lourd tribut dans une « nouvelle guerre »

La « guerre » contre les dispositifs médicaux aux États-Unis

Les États-Unis ont perdu environ deux mois – le « temps précieux » – pour se préparer à la pandémie de Covid-19. La réponse américaine a été particulièrement mauvaise. Pendant des semaines, le président Trump a minimisé la gravité de la maladie.

Ce n’est que lorsque les infections et les hospitalisations ont commencé à augmenter rapidement que le pays s’est retrouvé confronté à de graves pénuries de kits de test, de masques, de respirateurs et d’autres fournitures médicales.

Médecins et personnels de santé manifestent contre la pénurie de masques à Oakland, en Californie. Photo : Getty

Les États-Unis n’ont pas réussi à produire des tests fiables dans les délais impartis, et le président Trump a refusé d’utiliser son autorité pour saisir des fournitures médicales auprès de fabricants privés.

Tout cela a poussé les États-Unis dans une guerre pour le matériel médical, se bousculant et se faisant concurrence pour obtenir des fournitures, allant même jusqu’à soumissionner aux enchères pour acheter ce dont ils ont besoin.

« La Californie fait une offre, la Floride fait une offre, New York fait une offre, la Californie fait une offre en retour — c'est ce que font les 50 États des États-Unis en compétition pour acheter un produit.

Le gouverneur de New York, Andrew Cuomo, a comparé la compétition à « une vente aux enchères de respirateurs sur eBay » et les prix n’ont cessé d’augmenter.

Début mars, la Réserve stratégique américaine a indiqué disposer de plus de 16 000 respirateurs, dont certains avaient été achetés il y a 20 ans et d'autres étaient en cours de maintenance. Ces respirateurs, équipements médicaux essentiels au traitement des patients atteints de la Covid-19, coûtent désormais entre 25 000 et 45 000 dollars.

Les masques se font également rares, ce qui incite les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) des États-Unis à recommander aux soignants d'utiliser des masques ou des foulards faits maison en cas de pénurie d'équipements de protection. Les hôpitaux recherchent également de toute urgence des bénévoles ayant des compétences en couture pour les aider.

Les médias américains ont commenté que le manque de préparation a poussé les États-Unis vers une pénurie d'équipements médicaux, forçant les États à se lancer dans une guerre d'enchères.

Des bénévoles cousent des masques en tissu pour le personnel médical à Dorchester, dans le Massachusetts, aux États-Unis, le 22 mars. Photo : AFP

Les États-Unis se précipitent désormais pour commander des fournitures médicales auprès des fabricants. Des entreprises privées se sont lancées dans la bataille. Même des constructeurs automobiles comme Ford se sont engagés à produire rapidement des masques imprimés en 3D pour le personnel soignant. Mais l'augmentation de la production prendra du temps – des semaines, voire des mois –, pendant lesquels la maladie continuera de se propager.

D’autres ont une vision plus positive, comme Steve Grundman, chercheur principal au Conseil de l’Atlantique, qui affirme qu’il s’agit d’un type de crise totalement différent.

« Verrouillez la porte de la grange après le départ du cheval »

Lorsque le Premier ministre Shinzo Abe a déclaré l’état d’urgence de 30 jours à Tokyo et dans six autres régions le 7 avril, face à une recrudescence des infections, les experts de la santé ont déclaré qu’il s’agissait d’un aveu tacite que l’approche précédente du Japon n’avait pas fonctionné et qu’il craignait désormais de « perdre la bataille » contre la pandémie et de commencer à « construire une grange » après avoir « perdu la vache ».

Un jour après la déclaration de l'état d'urgence, le Japon a signalé plus de 500 nouveaux cas - la première forte augmentation des nouvelles infections depuis le report des Jeux olympiques d'été de Tokyo 2020 à l'année prochaine.

Avant le report, le Japon semblait avoir l’épidémie sous contrôle et, malgré la pandémie mondiale, les organisateurs ont insisté pour que la cérémonie d’ouverture ait lieu le 24 juillet.

Les Jeux olympiques et paralympiques de Tokyo 2020 ont été reportés en raison de la grave épidémie au Japon. Photo : AFP

Tout en déclarant l'état d'urgence dans les principales villes du pays, le Premier ministre Abe a néanmoins tenté de brosser un tableau optimiste, affirmant que la propagation de la maladie pourrait diminuer d'ici deux semaines.

Mais les experts estiment que ce bilan est trop optimiste. « Le Japon a fait un piètre travail », a déclaré Kenji Shibuya, directeur de l'Institut de santé des populations du King's College de Londres. « Les cas confirmés dans le pays ne sont que la partie émergée de l'iceberg. »

L'augmentation rapide des infections a suscité des spéculations et des critiques selon lesquelles le Japon aurait dissimulé l'épidémie afin de permettre la tenue des Jeux olympiques d'été. Il semble que le gouvernement japonais se soit davantage préoccupé des « Abenomics » que des mesures visant à endiguer la propagation rapide de l'épidémie.

« Le gouvernement Abe a abordé cette crise, avant tout, comme une crise économique et une crise de relations publiques, et non comme une crise épidémiologique », a déclaré Koichi Nakano, professeur de sciences politiques à l’Université Sophia de Tokyo.

Par ailleurs, l'état d'urgence décrété par le Premier ministre japonais comporte encore de nombreuses restrictions. Il ne s'agit pas d'un confinement comme ceux appliqués dans les pays européens, et les transports publics continueront de fonctionner.

Le Premier ministre japonais Shinzo Abe porte un masque lors d'une conférence de presse à Tokyo, le 7 avril. Photo : AFP

Les gouverneurs locaux peuvent uniquement demander aux citoyens de télétravailler et de pratiquer la distanciation sociale, mais n'ont pas le pouvoir d'imposer des amendes ou d'autres sanctions. « Cela signifie que les citoyens dépendent largement du respect volontaire des règles, sans aucune incitation ni soutien, et surtout, aucune sanction n'est prévue en cas de non-respect », a déclaré le professeur Koichi Nakano.

Le professeur Nakano a estimé que l’approche « unique » du Japon pour faire face à la pandémie était le résultat d’une combinaison décousue de deux facteurs : une gouvernance et un leadership faibles, et des expériences bureaucratiques et « à risque ».

À Tokyo, le nombre d'infections a doublé au cours des cinq derniers jours, dépassant les 1 000. Les experts craignent que Tokyo n'entre dans une phase de croissance exponentielle, obligeant le gouvernement à imposer des restrictions plus strictes pour empêcher les gens de sortir que pour les encourager à se conformer volontairement.

Le Japon a annoncé qu'il augmenterait sa capacité de dépistage à 20 000 personnes par jour. Le pays dispose actuellement de la capacité de tester 7 500 personnes par jour, mais en réalité, il en effectue moins de la moitié.

Certains experts ont également exprimé leur inquiétude quant au fait que le gouvernement japonais ait concentré ses avertissements sur les endroits où le virus pourrait se propager, alors que de nombreux cas récents ne peuvent pas être retracés, ce qui signifie que les autorités ne savent pas d'où vient la personne infectée.

Le professeur Nakano a déclaré que si l'épidémie pouvait être contenue en se concentrant sur les foyers sans tests généralisés et en faisant pratiquer volontairement la distanciation sociale, l'État disposerait de suffisamment de ressources médicales pour traiter les patients gravement malades.

« Le problème maintenant est que la théorie a échoué et que le gouvernement japonais doit renforcer sa capacité à faire face à l’explosion finale. Le gouvernement n’a pas été strict et, par conséquent, il n’existe pas encore de données fiables pour évaluer l’ampleur et la vitesse de l’infection », a-t-il déclaré.