Les États-Unis admettent que le test d'arme hypersonique a échoué
Le lancement du missile hypersonique ARRW américain ce mois-ci n'a pas réussi, selon le secrétaire de l'armée de l'air américaine Frank Kendall.
L'US Air Force a admis que le test d'un missile hypersonique fabriqué par Lockheed Martin a échoué pour la quatrième fois, et a révélé la possibilité d'adopter un système concurrent fabriqué par Raytheon.
« Le test que nous venons de réaliser n'a pas été concluant. Nous n'avons pas obtenu les données nécessaires et ils sont en train de l'examiner pour en déterminer la raison », a déclaré le secrétaire à l'Air Force, Frank Kendall, aux membres de la commission des forces armées de la Chambre des représentants, le 28 mars.
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| Un missile ARRW est suspendu sous l'aile d'un B-52H Stratofortress lors d'un essai en août 2020 sur la base aérienne d'Edwards. Photo : US Air Force |
M. Kendall faisait référence au test de l'arme de réaction rapide lancée par avion AGM-183A (ARRW) au large des côtes de la Californie du Sud le 13 mars. Il n'a pas donné de détails sur ce qui s'est passé lors du lancement.
Les commentaires de Kendall ont peut-être surpris certains législateurs, car l'armée de l'air a publié la semaine dernière un communiqué affirmant que le test ARRW avait « atteint plusieurs objectifs ». Ce communiqué ne mentionnait pas l'échec du test.
L'ARRW est en développement depuis 2018 et a été retardé après trois tests infructueux en 2021. L'US Air Force a annoncé le premier lancement réussi du missile en mai 2022, le missile atteignant des vitesses supérieures à Mach 5 (6 125 km/h).
Les missiles hypersoniques dont la vitesse dépasse Mach 5 sont très maniables et donc très difficiles à abattre. Les États-Unis ne disposent pas d'un missile hypersonique pleinement opérationnel et sont à la traîne par rapport à la Russie et à la Chine dans la course au développement de ce type d'arme.
Après le dernier essai ARRW, l'US Air Force est « plus engagée » dans un autre programme hypersonique, le missile de croisière hypersonique (HACM), a déclaré Kendall. Une décision budgétaire sur l'adoption de l'ARRW est attendue en 2024, après deux vols d'essai supplémentaires.
L'armée de l'air aurait reçu environ 423 millions de dollars pour la recherche et le développement de l'ARRW au cours des deux dernières années, et a demandé 150 millions de dollars supplémentaires pour le prochain exercice. Le financement total du HACM s'élève à 423 millions de dollars pour le seul exercice en cours, et l'armée de l'air prévoit d'y consacrer 1,9 milliard de dollars supplémentaires au cours des cinq prochaines années.
Selon M. Kendall, le programme HACM a connu jusqu’à présent un « succès raisonnable ».
« Nous voyons un rôle pour le HACM. Il est compatible avec davantage d'avions et apportera une capacité de combat accrue », a déclaré Kendall.
