Les États-Unis et leurs alliés s'efforcent de ralentir l'expansion de la Chine en mer de Chine méridionale
(Baonghean.vn) - Par la voix forte d'un dirigeant ami des Philippines, la Chine exprime son opposition (verbale) dans les eaux contestées de la mer Orientale. Ce pays a ainsi gagné en popularité, malgré la défaite de Manille l'année dernière dans le procès intenté contre Pékin devant la Cour permanente d'arbitrage concernant le conflit de souveraineté en mer Orientale.
Le rapprochement entre le président Rodrigo Duterte et le président chinois Xi Jinping a apaisé les graves tensions entre les voisins asiatiques l'année dernière à Scarborough Shoal, où la Chine a autorisé les pêcheurs philippins à revenir en octobre dernier après des années de relations bilatérales difficiles.
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| Le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi. Photo : AP |
Alors que le président Donald Trump succède à Barack Obama, qui a contesté l'incursion de la Chine en mer de Chine méridionale, les alliés des États-Unis se demandent s'il saura mettre en avant le rôle de contrepoids régional des États-Unis face à la puissance asiatique. Le sommet annuel Asie-Pacifique organisé par les Philippines ce week-end a constitué un test pour Pékin.
Le secrétaire d'État américain Rex Tillerson a rencontré ses homologues australien et japonais en marge du sommet de l'ASEAN à Manille. À l'issue de la réunion, les deux pays ont publié une déclaration commune critiquant les provocations dans les eaux contestées, sans toutefois nommer la Chine.
Mais la Chine n'a pas tardé à exprimer sa colère, son chef de la diplomatie déclarant que si Pékin et les dix pays de l'ASEAN « reconnaissent tous que la situation en mer de Chine méridionale montre des signes de changement et que les choses évoluent dans une direction positive », certains pays extérieurs à la région « ne voient pas les changements positifs », affirmant plutôt que « tout reste comme par le passé ».
Après que les Philippines, pays hôte du sommet de l'ASEAN de cette année, ont présidé l'une des trois réunions clés du bloc en avril, le président Duterte a publié une déclaration présidentielle traditionnelle qui n'a fait aucune mention des points litigieux, notamment de la construction d'îles par Pékin sur des récifs contestés. Pour la Chine, cela a été perçu comme un « coup diplomatique ».
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| Île de Da Lat, archipel de Truong Sa, mer de l'Est. Photo : Reuters |
Cependant, lors d'une réunion à huis clos à Manille ce week-end, les ministres des Affaires étrangères de l'ASEAN se sont violemment disputés, décrivant les conflits territoriaux impliquant la Chine et cinq autres gouvernements dans une déclaration commune, contrairement à la déclaration du président, qui est un document négocié.
Étonnamment, lorsque la déclaration commune a été publiée un jour plus tard, elle mentionnait la récupération et la militarisation des îles, et faisait vaguement allusion à la décision d’arbitrage : « le plein respect des processus diplomatiques et juridiques ».
Le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi a critiqué les questions soulevées dans la déclaration conjointe, notamment la récupération des îles, que les critiques ont utilisée pour faire référence à la construction d'îles à grande échelle par la Chine dans la mer de Chine méridionale.
La prochaine bataille concerne le « Code de conduite en mer de Chine méridionale », qui vise à dissuader les comportements agressifs dans les eaux contestées, y compris les nouvelles constructions et les actions militaires.
La plupart des pays de l'ASEAN, dont les Philippines, sont favorables à un code juridiquement contraignant. La Chine, quant à elle, s'est refusée à aborder les points litigieux, notamment la sentence arbitrale et un accord de règlement, préférant résoudre le différend par des négociations individuelles avec les plaignants les plus faibles. L'ASEAN, incapable d'agir sans un accord tacite avec Pékin, a « adouci sa rhétorique » et est parvenue à un consensus.
Selon Bonnie Glaser, conseillère principale pour l'Asie au Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS), basé à Washington, l'accord-cadre « est un effort visant à réduire le plus petit dénominateur commun. Il manque d'efficacité car la Chine s'oppose à son caractère juridiquement contraignant et refuse d'y inclure un mécanisme de résolution des conflits. »
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| La Cour d'arbitrage de La Haye a rejeté les « droits historiques » de la Chine en mer Orientale. Photo : AP |
Selon M. Glaser, dans le contexte de division interne au sein de l'ASEAN et de l'éloignement croissant de la Chine des membres de l'ASEAN, cela n'est pas surprenant même si la question a connu des développements extrêmement décevants.
Lors d'une conférence à Manille, le ministre chinois des Affaires étrangères a déclaré que le pays serait prêt à entamer des négociations sur un code de conduite lorsque ses dirigeants se rendraient aux Philippines et participeraient au Sommet de l'Asie de l'Est (EAS) en novembre prochain.
Mais avant tout, selon M. Vuong, pour « tirer sur l'Amérique », il faut que la situation soit stable et qu'il n'y ait pas de « harcèlement de la part de pays extérieurs ».
Les États-Unis, l’Australie et le Japon se sont immédiatement mobilisés, exhortant la Chine et l’ASEAN à « veiller à ce que le code de conduite soit rapidement finalisé et soit juridiquement contraignant, significatif, efficace et conforme au droit international ».
« Des pays extérieurs comme les États-Unis feront ce qu'ils jugent nécessaire pour promouvoir la paix et la stabilité dans la région. Si la Chine s'y oppose, nous devrons l'accepter », a déclaré l'expert Glasier.
Lan Ha
(Selon AP)
