Pù Chong Cha est lourdement chargé.
Au cœur des montagnes brumeuses de Pù Chông Cha, la lutte contre le VIH/SIDA se poursuit. Malgré les difficultés, les habitants de l'ancien district de Quế Phong font preuve d'une grande résilience, s'efforçant jour après jour de repousser l'épidémie, de panser les plaies et de raviver l'espoir d'un avenir meilleur.
Dégâts dans la région de la cannelle
L'ancien district de Que Phong, qui comprend les communes de Thong Thu, Tien Phong, Que Phong, Muong Quang et Tri Le, est considéré comme l'un des trois principaux foyers de VIH/SIDA dans la province de Nghệ An (avec la ville de Vinh et l'ancien district de Tuong Duong). Depuis la détection du premier cas en 1999, fin 2024, cette zone recensait 2 192 personnes infectées par le VIH/SIDA, dont 741 décès, 1 453 personnes séropositives et 981 personnes sous traitement antirétroviral. Presque chaque village de la région compte au moins une personne infectée.
Autrefois, la région de l'ancien district de Que Phong était paisible et prospère. Ses forêts regorgeaient de bois, ses montagnes de minéraux, et ses rivières et ruisseaux grouillaient de crevettes et de poissons. Les habitants des différentes ethnies célébraient les fêtes de village et de hameau, ainsi que les fêtes des récoltes, en trinquant avec du vin de riz. C'est pourquoi l'ancien district de Que Phong possédait une ville principale nommée Kim Son (qui signifie « Montagne d'Or ») et une commune nommée Cam Muon (qui signifie « Or Heureux »).
Mais au début du XXIe siècle, le fléau du siècle, véhiculé par la drogue, a ravagé cette région. Concernant le problème de la drogue et l'épidémie de VIH/sida à Que Phong, personne n'en sait plus que LNV, le responsable du groupe de soutien Sao Va. Car lui-même en a été victime, à la fois pitoyable et coupable dans cette histoire.
LVV raconte : « Au début du XXIe siècle, à Que Phong, la drogue affluait de l’autre côté de la frontière. L’héroïne était moins chère et plus facile à se procurer que d’acheter des légumes. En 2002, je suis allé dans cette ville pour faire mes études secondaires et, comme mes camarades, j’ai commencé à consommer de la drogue. Nous étions sept à partager une seule seringue. Au sixième ou septième tour, l’aiguille était pleine de sang. J’ai contracté le VIH à partir de ce moment-là. Dans ma génération, il y avait une famille avec trois frères, et tous les trois étaient infectés. »
Selon M. LNV, depuis 2004, les comités locaux du Parti, les autorités et les forces de police s'efforcent de lutter contre les réseaux de trafic de drogue et de les démanteler, arrêtant de nombreux trafiquants. C'est pourquoi l'héroïne, surnommée « la mort blanche », a temporairement diminué. Les trafiquants se sont repliés dans les forêts profondes proches de la frontière, s'approchant des sites d'extraction d'or et des zones d'exploitation forestière illégales. Là, ils attiraient les orpailleurs et les bûcherons en leur distribuant gratuitement de la drogue. Le VIH/SIDA, transmis par la drogue, s'est infiltré dans les villages les plus reculés.
La deuxième vague de l'épidémie de VIH/SIDA dans l'ancien district de Que Phong a eu lieu entre 2007 et 2009, pendant la construction de la centrale hydroélectrique de Hua Na. Sur le chantier, à la tombée de la nuit, les lumières des cafés et des bars karaoké, dissimulés derrière des maisons closes, s'allumaient. Ouvriers et prostituées, souvent peu informés sur la maladie et les pratiques sexuelles sans risque, sont devenus les nouvelles victimes du VIH/SIDA et, par conséquent, des vecteurs de contamination pour la communauté.
M. Sam Van Lan, spécialiste de la prévention et du contrôle du VIH/SIDA au Centre de santé de Que Phong, a déploré : « Durant cette période, de nombreuses familles ont reçu d’importantes sommes d’argent en compensation de leurs terres de la part de la centrale hydroélectrique. Au lieu d’utiliser cet argent pour développer leur économie, elles l’ont dilapidé dans des activités futiles. Dans les villages de relogement, nous avons rencontré de nombreuses familles qui ignoraient tout du VIH/SIDA et des effets néfastes des drogues, mais qui connaissaient parfaitement les derniers modèles de motos. Leurs maisons manquaient d’eau potable, mais regorgeaient de bouteilles et de canettes de bière vides, bientôt consommées. »
Entre 2007 et 2009, chaque village a déploré un décès dû au VIH/SIDA. Les scènes de deuil sont devenues monnaie courante. Dès l'apparition des premiers symptômes, au lieu de conduire la personne infectée dans un établissement médical pour un dépistage et un traitement, les proches faisaient appel à des chamans pour accomplir des rituels censés chasser le « mauvais esprit » de la maladie.
À la fin de 2024, le nombre cumulé de personnes infectées par le VIH dans la province de Nghe An était de 11 037, dont 6 651 personnes ayant atteint le stade du sida, 4 650 personnes infectées par le VIH/sida étaient décédées et le nombre de personnes vivant avec le VIH/sida était de 6 387.
Les « courants sous-jacents » dans les villages reculés
De 2010 à nos jours, grâce à l'implication active du Comité du Parti, du gouvernement, du secteur de la santé et au soutien des organisations internationales et des associations locales, l'épidémie de VIH/sida à Que Phong a progressivement reculé. De nombreuses solutions efficaces ont été mises en œuvre, telles que : la sensibilisation, le conseil et le dépistage ; la mise en place de services de réduction des risques et la prévention de la transmission du VIH de la mère à l'enfant ; le traitement du VIH/sida par des antirétroviraux pour les personnes infectées ; et la mise à disposition d'un traitement à la méthadone pour les toxicomanes. Les actions de prévention et de lutte contre le VIH/sida et la toxicomanie menées localement s'inscrivent dans le cadre du mouvement « Pour une vie digne et respectueuse de l'environnement dans les quartiers résidentiels ».
Le Dr Le Quang Trung, directeur adjoint du Centre médical de Que Phong, a déclaré : « Grâce à cet endroit, les habitants de Que Phong sont de mieux en mieux informés sur la maladie ; ils sont plus sensibilisés à la prévention de la criminalité, des fléaux sociaux et du VIH/SIDA. Les patients surmontent peu à peu leur complexe d’infériorité et participent activement à leur traitement, ainsi qu’à l’emploi et à la production. Le nombre de nouvelles infections diminue progressivement chaque année. En 2023, Que Phong a recensé 24 cas ; en 2024, 20 cas ; et en 2025, seulement 7 cas ont été détectés. »
L’épidémie de VIH/SIDA à Que Phong a reculé, mais des tensions persistent dans les villages et hameaux. La plus préoccupante est l’abandon du traitement antirétroviral par les patients. Selon les statistiques du Centre de santé de Que Phong, sur 981 patients inscrits pour un traitement antirétroviral, plus de 100 ont interrompu leur traitement ou ne le suivent pas régulièrement.
D'après les enquêtes du secteur de la santé : la majorité des patients abandonnent leur traitement car ils travaillent loin de chez eux et n'ont pas les moyens de se déplacer. Mais derrière cela se cache un sentiment d'infériorité, de secret et parfois d'épuisement. Rencontrée au centre de santé de Que Phong, Mme LTH (originaire de la commune de Tien Phong), portant des sacs de médicaments pour un examen et un traitement antirétroviral, a raconté son histoire avec amertume : « Mon mari est décédé du sida et j'ai laissé mes enfants chez ma belle-mère pour aller travailler à Hanoï. Je reviens tous les un ou deux mois pour récupérer mes médicaments. Récemment, je n'ai pas pu revenir aussi souvent à cause de conditions de travail difficiles ; et aussi parce que j'ai récemment rencontré quelqu'un avec qui je vis désormais. Si je reviens trop souvent, j'ai peur qu'il découvre ma séropositivité. »
Il est avéré que dans la région de Que Phong, non seulement Mme LT H, mais aussi de nombreuses autres personnes infectées ont dû s'installer loin de chez elles pour travailler et subvenir à leurs besoins. Elles ne peuvent donc pas retourner dans leur ville natale pour recevoir régulièrement leurs médicaments et interrompent progressivement leur traitement. Le centre de santé ignore si ces patients sont inscrits pour un traitement antirétroviral à leur nouveau domicile. Lorsque les patients interrompent leur traitement ou ne le suivent pas régulièrement, leur charge virale augmente ; il est fort probable qu'ils deviennent de nouvelles sources d'infection.
De plus, de nombreux patients présents dans la région ne se rendent pas au centre de santé ni au dispensaire pour obtenir leurs médicaments. M. LVD (38 ans, originaire de la commune de Thong Thu), affalé dans sa maison délabrée au toit de chaume, la peau sombre et bronzée, le corps émacié, haletait : « Maintenant, je suis trop faible pour aller chercher des médicaments, je ne peux rien faire… eh bien, je vais juste vivre aussi longtemps que possible. »
Les véritables raisons de l'abandon du traitement ne sont probablement connues que des patients eux-mêmes. Cependant, la réalité montre que les sentiments d'infériorité et la tendance à dissimuler la maladie restent très répandus. LNV, responsable du groupe de soutien par les pairs de Sao Va, raconte : « Récemment, nous avons identifié un cas suspect. Lorsque nous nous sommes rendus à son domicile pour l'inciter à se faire dépister et à se faire soigner, il nous a évités et a pris un bus le soir même pour une zone industrielle des provinces du nord. »
Le groupe de pairs Sao Va a révélé l'émergence d'un courant sous-jacent de relations homosexuelles : « Dans cinq communes de la région de Que Phong, on compte environ 150 personnes appartenant à ce groupe, dont 80 sont ouvertement homosexuelles et au moins deux sont séropositives. » Selon le groupe Sao Va, outre les relations homosexuelles, d'autres courants sous-jacents existent, tels que la consommation de méthamphétamine par les jeunes et les rapports sexuels de groupe sans protection.
« Guérir » les blessures profondes
Dans l'ancien district de Que Phong se dresse la haute chaîne de montagnes de Pu Chong Cha. Cette chaîne est associée à une légende tragique : celle d'un père portant son enfant à travers un versant escarpé, pour finalement être séparé de lui à jamais. Pu Chong Cha divise l'ancien district de Que Phong en deux parties : la partie orientale comprend les communes de Thong Thu, Tien Phong et Que Phong, tandis que la partie occidentale inclut les communes de Muong Quang et Tri Le. Auparavant, le VIH/SIDA était concentré dans les communes orientales. Désormais, il est présent sur les deux versants de la montagne.
Le Dr Le Quang Trung a déclaré : « Auparavant, aucun cas de VIH/SIDA n'était recensé dans les villages Hmong de la commune de Tri Le. Aujourd'hui, le VIH/SIDA a infiltré cette communauté. Les jeunes quittent les montagnes pour travailler dans les zones industrielles des plaines. Ils ramènent le VIH/SIDA avec eux lorsqu'ils retournent au village. Plus inquiétant encore, ils ont souvent honte et cachent leur maladie. Lorsque les agents de santé viennent chez eux pour parler du VIH/SIDA, ils restent silencieux et font un geste de la main pour les dissuader. Ce n'est que lorsque les anciens ou les chefs du village prennent la parole en leur nom qu'ils acceptent de se faire dépister et de se faire soigner. »
Près de 25 ans ont passé, et pourtant, à Que Phong, les soupirs de désespoir persistent. L’épidémie de VIH/sida est certes moins virulente, mais plus difficile à maîtriser. Parallèlement, les efforts de prévention et de contrôle se heurtent à des obstacles croissants : pauvreté, faible niveau d’instruction, stigmatisation persistante, budgets limités, réduction des financements et propagation du VIH/sida dans des villages reculés et difficiles d’accès.
Malgré les nombreuses difficultés, les professionnels de santé et les groupes de soutien locaux n'ont jamais baissé les bras. Chaque jour, ils sillonnent sans relâche Pù Chông Cha pour identifier les foyers d'infection, les cas suspects et les personnes ayant interrompu leur traitement ; ils mènent des campagnes de sensibilisation, proposent des consultations et des dépistages, et offrent des services de réduction des risques et de prévention de la transmission du VIH.
Le Dr Pham Dinh Du, directeur adjoint du Centre provincial de contrôle des maladies de Nghệ An, a déclaré : « La situation du VIH/sida dans l’ancien district de Que Phong est un microcosme de la province de Nghệ An. Pour atteindre efficacement les objectifs 95-95-95, réduire le nombre de nouvelles infections par le VIH et de décès liés au sida, minimiser l’impact de l’épidémie de VIH/sida sur le développement socio-économique et, à terme, mettre fin à l’épidémie de sida d’ici 2030, afin que le sida ne soit plus une source d’inquiétude pour la population, nous devons poursuivre nos efforts. Nous espérons vivement une implication accrue des comités du Parti, du gouvernement, du Front de la Patrie, des organisations de masse, des organisations socio-politiques et de l’ensemble de la population. »
La lutte contre le VIH/SIDA se poursuit sur les pentes du mont Pù Chông Cha. Dans la brume qui enveloppe la montagne, les yeux des Volontaires pour le développement des terres (VDT) s'illuminent lorsqu'ils évoquent l'avenir : « Nous croyons qu'un jour, Pù Chông Cha ne sera plus accablé par le fardeau du VIH/SIDA. Nous qui avons connu l'épreuve et nous sommes relevés, nous continuerons à œuvrer aux côtés des autorités pour panser les plaies de cette terre, en nous efforçant d'empêcher que d'autres ne s'égarent et ne répètent les erreurs du passé. »
