La NASA reporte le lancement du télescope spatial le plus puissant du monde

Malgré un retard dans le calendrier, des retards inattendus et des dépassements de coûts, le projet de télescope spatial James Webb avance, selon le comité d'examen indépendant (IRB) de la NASA.MTNNouvelles du 29 juin.

« L’étude James Webb doit continuer à être menée en raison de son potentiel scientifique extraordinaire et de son rôle vital dans le maintien du leadership américain en astronomie et en astrophysique », a déclaré Tom Young, président de l’IRB.

Le lancement du télescope était initialement prévu pour octobre 2018, mais le calendrier a été modifié à plusieurs reprises. Selon la NASA, la date de lancement la plus récente pour James Webb est le 30 mars 2021.

Le coût initial de développement du James Webb s'élevait à 8 milliards de dollars. Suite à des difficultés, ce chiffre a été porté à 8,8 milliards de dollars. Le coût total du projet est désormais estimé à 9,66 milliards de dollars. Selon l'IRB, des problèmes techniques, mais aussi des erreurs humaines, ont contribué aux retards du projet.

Le télescope spatial James Webb devrait constituer une avancée majeure dans l'observation de l'univers. Une fois terminé, il fonctionnera à environ 1,5 million de kilomètres au-dessus de la Terre et se concentrera sur les galaxies lointaines. James Webb offrira une vue moins obstruée que les télescopes terrestres ou le télescope spatial Hubble.

Selon la NASA, James Webb sera 100 fois plus sensible que Hubble. Il sera capable de « regarder dans le passé » dans le temps et l'espace, observant les premières étoiles qui se sont formées dans l'univers primordial. James Webb sera replié et lancé dans l'espace à bord d'une fusée Ariane 5. Une fois déplié, le miroir principal du télescope aura un diamètre de 6,5 mètres.