La NASA prévoit de réagir à l'impact d'un astéroïde sur la Terre
La NASA prévoit de répéter un scénario dans lequel un astéroïde entre en collision avec la Terre dans le sud de la Californie le 20 septembre 2020.
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| La NASA effectue des exercices en prévision d'une collision d'astéroïde avec la Terre en 2020. Photo : Alamy. |
La NASA et l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) des États-Unis travaillent ensemble pour élaborer un plan visant à protéger les humains en cas de découverte soudaine d'un gros astéroïde sur le point d'entrer en collision avec la Terre, a rapporté Nature World News le 6 novembre.
La NASA surveille de près le nombre d'astéroïdes géocroiseurs grâce à un réseau de centres de recherche terrestres et spatiaux. Les scientifiques estiment qu'il existe près de 10 000 objets de ce type. Au moins 10 % d'entre eux mesurent plus de 1 000 mètres de diamètre et pourraient détruire la Terre.
« Il est important de mener des exercices pour les catastrophes à faible probabilité mais à fort impact », a déclaré Craig Fugate, administrateur de la FEMA.
L'exercice était basé sur un scénario hypothétique d'un astéroïde mesurant environ 90 à 250 mètres de taille et ayant près de 2 % de chances d'entrer en collision avec la Terre le 20 septembre 2020. L'orbite de l'astéroïde a ensuite changé, augmentant la probabilité d'impact à 65 % et enfin à 100 % en mai 2017. Quelques mois plus tard, l'équipe a déterminé que le site d'impact se trouvait dans le sud de la Californie.
« Ce n'est pas une question de probabilité d'impact, c'est une question de moment d'impact », a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA.
L'équipe dispose désormais des ressources et des capacités nécessaires pour réagir à un tel impact en observant, en prévoyant, en planifiant les interventions et en atténuant les effets selon les besoins, a-t-il déclaré. La NASA fournira des experts à la FEMA par l'intermédiaire du Bureau de coordination de la protection planétaire. Les équipes continueront ensuite de réaliser des simulations d'impact avec des représentants supplémentaires des agences étatiques et locales.
Selon VNE
