La NASA lance un satellite pour étudier les astéroïdes qui pourraient détruire la Terre
La sonde Orisis-Rex collectera des échantillons de l'astéroïde Bennu et les ramènera sur Terre pour étudier cette météorite qui menace de détruire la Terre.
La National Aeronautics and Space Administration (NASA) américaine vient de lancer une sonde nommée Osiris-Rex dans l'espace pour effectuer une mission de 7 ans, collectant des échantillons de roche sur l'astéroïde Bennu pour en savoir plus sur cette météorite qui menace de détruire la Terre, BBCnouvelles d'aujourd'hui
La sonde Osiris-Rex a été lancée par une fusée Atlas depuis la Floride, aux États-Unis, le 8 septembre (heure locale). Sa mission durera sept ans avant de revenir sur Terre avec l'échantillon collecté. Ce dernier sera placé dans un conteneur et largué dans le désert de l'Utah le 24 septembre 2023.
L'astéroïde Bennu mesure 500 mètres de diamètre, soit plus que la hauteur de l'Empire State Tower aux États-Unis. On estime qu'une collision avec la Terre pourrait avoir de graves conséquences. Les scientifiques américains espèrent qu'Osiris-Rex prélèvera quelques centaines de grammes de matière sur cet astéroïde afin d'en apprendre davantage sur sa structure et son passage dans le système solaire.
Des ingénieurs ont développé un dispositif de collecte d'échantillons monté sur un bras robotisé qui s'étend d'Osiris-Rex jusqu'à la surface de Bennu. Au contact de la surface de l'astéroïde, le dispositif projettera un jet de gaz à haute pression qui en dispersera les fragments. Ces fragments seront ensuite collectés dans un conteneur par Osiris-Rex et ramenés sur Terre.
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| La sonde Orisis-Rex collectera des échantillons sur l'astéroïde Bennu. Photo : NASA. |
Bennu est un astéroïde de type B. Des observations au télescope montrent qu'il contient de nombreux composés carbonés. « Ces matériaux intacts pourraient contenir des molécules organiques précurseurs de la vie sur Terre ou n'importe où dans le système solaire », a expliqué Christina Richey, responsable scientifique du projet Osiris-Rex.
Osiris-Rex passera au moins deux ans et demi sur Bennu. L'une de ses missions consistera à calculer avec précision l'« effet Yarkovsky », un phénomène qui modifie l'orbite des astéroïdes lors de leur passage dans le système solaire sous l'effet du réchauffement de leur surface par le Soleil. Au fil des siècles, ces légers changements s'accumulent et pourraient accroître le risque de collision d'un astéroïde avec la Terre.
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| L'astéroïde Bennu a un diamètre supérieur à la hauteur de l'Empire State Building. Graphiques : BBC-1 |
« Cette énergie, une fois libérée dans l'espace, agit comme une source de propulsion, provoquant un changement de trajectoire de l'astéroïde. Si nous voulons prédire l'avenir d'objets comme Bennu, nous devons expliquer ce phénomène », a déclaré Dante Lauretta, chercheur principal du projet à l'Université de l'Arizona, aux États-Unis.
Selon VNE
