La NASA lance un sous-marin pour traquer la vie dans les profondeurs mystérieuses de la mer

L'équipe a baptisé le nouveau drone Orphée, en hommage au héros grec légendaire qui a plongé dans les profondeurs d'Hadès, roi des Enfers. Les scientifiques espèrent qu'Orphée découvrira un jour de nouvelles créatures marines vivant au fond des océans et photographiera la vie sous-marine.

« Ils sont presque complètement inexplorés et c'est un environnement très difficile pour faire de l'exploration », a déclaré John Leichty, ingénieur de recherche en robotique de la NASA, qui a conçu et construit le rover Orpheus.

Les scientifiques du WHOI pensaient qu'il était possible d'amener un véhicule sous-marin de pointe au fond de l'océan et y sont parvenus en 2014, mais cela n'a pas fonctionné. C'est pourquoi les ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, comme Leichty, sont optimistes quant à ce projet.

On sait que le robot de test a atteint 176 m sous la surface, toujours au-dessus de la zone hadale, donc il est clair qu'Orphée n'est pas encore prêt pour les profondeurs les plus profondes.

« Il nous reste beaucoup à faire pour améliorer son autonomie et lui permettre d'effectuer des tâches plus complexes. C'est particulièrement vrai pour la navigation sous-marine », a déclaré Leichty.

L'Orpheus est équipé de quatre caméras de type Go-Pro (avec flash), deux pour aider la voiture à naviguer elle-même et une pour capturer le paysage.

Lors de la plongée d'essai à 176 m, a déclaré Leichty, les caméras d'Orpheus ont aperçu des créatures ressemblant à des crabes et des créatures tubulaires. L'équipe du WHOI a également combiné 40 images des fonds marins prises par Orpheus pour créer une image 3D.

Actuellement, les scientifiques continuent de faire des efforts pour perfectionner davantage ce robot spécial sans pilote.