La NASA lance un sous-marin pour traquer la vie dans les profondeurs mystérieuses de la mer

L'équipe a baptisé le nouveau drone Orphée, en hommage au légendaire héros grec qui a plongé dans les profondeurs d'Hadès, roi des Enfers. Les scientifiques espèrent qu'Orphée découvrira un jour de nouvelles créatures marines vivant au fond des océans et photographiera la vie sous-marine.

« Ils sont presque complètement inexplorés et c'est un environnement très difficile pour faire de l'exploration », a déclaré John Leichty, ingénieur de recherche en robotique de la NASA, qui a conçu et construit le rover Orpheus.

Les scientifiques du WHOI pensaient qu'il était possible d'amener un véhicule de plongée sous-marine ultramoderne au fond de l'océan et y sont parvenus en 2014, mais cela n'a pas fonctionné. C'est pourquoi les ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, comme Leichty, nourrissent de grands espoirs pour ce projet.

On sait que le robot de test a atteint 176 m sous la surface, toujours au-dessus de la zone hadale, donc il est clair qu'Orphée n'est pas encore prêt pour les profondeurs les plus profondes.

« Il nous reste beaucoup à faire pour améliorer son autonomie et lui permettre d'effectuer des tâches plus complexes. C'est particulièrement vrai pour la navigation sous-marine », a déclaré Leichty.

Orpheus est équipé de quatre caméras de type Go-Pro (avec flash), deux pour aider la voiture à se diriger elle-même et une pour capturer le paysage.

Lors de la plongée d'essai à 170 mètres de profondeur, a déclaré Leichty, les caméras d'Orpheus ont aperçu des créatures ressemblant à des crabes et des créatures tubulaires. L'équipe du WHOI a également combiné 40 images des fonds marins prises par Orpheus pour créer une image tridimensionnelle.

Actuellement, les scientifiques continuent de déployer des efforts pour perfectionner davantage ce robot sans pilote spécial.