La NASA retrouve un vaisseau spatial perdu depuis 8 ans en orbite lunaire.

L'agence spatiale américaine (NASA) a localisé les positions de deux engins spatiaux non habités en orbite autour de la Lune, dont Chandrayaan-1, l'engin indien disparu en 2009.

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Des scientifiques de la NASA ont utilisé un nouveau radar terrestre pour localiser deux engins spatiaux, l'un opérationnel et l'autre perdu depuis longtemps en orbite lunaire, a rapporté CNN hier.

« Nous avons pu détecter la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA et le vaisseau spatial Chandrayaan-1 de l'Agence spatiale indienne en orbite lunaire grâce à un radar terrestre », a déclaré Marina Brozovic, experte en radar au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie. « Repérer la LRO a été relativement facile après avoir collaboré avec les spécialistes de la navigation de la mission et obtenu des données précises sur sa trajectoire orbitale. »

La sonde Chandrayaan-1 est plus difficile à localiser car le dernier contact avec elle remonte à août 2009. De plus, la sonde Chandrayaan-1 est relativement petite, environ la moitié de la taille d'une voiture.

Bien que les radars interplanétaires permettent d'observer de petits astéroïdes situés à quelques millions de kilomètres de la Terre, les chercheurs ignorent s'ils peuvent détecter des objets encore plus petits à des distances aussi éloignées que la Lune. Ces objets sont particulièrement difficiles à localiser car la Lune comporte de nombreuses régions à forte gravité susceptibles de modifier considérablement l'orbite d'un engin spatial.

Les nouvelles technologies sont essentielles pour les futures missions lunaires. Les télescopes optiques ne peuvent pas détecter les petits objets en raison de la forte luminosité qui entoure la Lune.

Selon VNE