L'OTAN est en feu avant que la Russie et la Biélorussie n'organisent des exercices militaires massifs

Moscou poursuit les préparatifs de l'exercice militaire stratégique bilatéral Zapad 2017 avec la Biélorussie, prévu en septembre. Cet exercice est considéré comme la plus grande démonstration de force de la Russie depuis l'effondrement de l'Union soviétique.

Photo : Spoutnik

Les États membres de l'OTAN sont de plus en plus préoccupés par les informations selon lesquelles le ministère russe de la Défense prévoit de déployer plus de 4 000 véhicules d'entraînement en Biélorussie pour cet exercice. Outre les inquiétudes quant à la justification de l'exercice, l'ampleur même de l'opération suggère que des troupes russes pourraient rester sur le territoire biélorusse après Zapad 2017.

L'exercice Zapad a été évoqué lors d'une rencontre bilatérale entre le président américain Donald Trump et le président polonais Andrzej Duda à Varsovie le 6 juillet. Cette question sera certainement un sujet de grande préoccupation pour l'OTAN lorsque l'exercice aura lieu du 14 au 20 septembre de cette année.

Le président biélorusse Alexandre Loukachenko a été transparent quant à l'ampleur et aux objectifs de l'exercice, et le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a déclaré qu'il fournirait prochainement des informations à l'Occident à ce sujet. De son côté, le ministre ukrainien de la Défense a déclaré que l'exercice Zapad pourrait aboutir à l'ouverture d'un nouveau front par la Russie dans le conflit russo-ukrainien.

« Nombre d'entre vous ici présents participeront à l'exercice stratégique conjoint des forces armées biélorusses et russes, Zapad 2017, en septembre prochain. Il s'agit d'une étape importante dans l'équipement des forces armées et des autres branches militaires afin de renforcer les systèmes garantissant la sécurité nationale de la Biélorussie », a déclaré M. Lukashenko lors d'une cérémonie en l'honneur des diplômés des écoles militaires et des officiers dans la capitale, le 6 juillet.

Le président Loukachenko a également évoqué le rôle du ministère des Situations d'urgence pour assurer la sécurité de la Biélorussie et a évoqué la modernisation continue de l'armée grâce à l'achat de systèmes d'armes et d'équipements russes, soulignant le rôle de l'Organisation du traité de sécurité collective (OTSC), une alliance militaire dirigée par la Russie dont la Biélorussie est membre.

Depuis l'effondrement de l'Union soviétique en 1991, la Russie et la Biélorussie ont organisé des exercices stratégiques conjoints appelés Zapad en 1999, 2009 et 2013. Cependant, les exercices Zapad de 2017 seront les premiers depuis la détérioration des relations entre la Russie et l'OTAN suite à la crise ukrainienne. Jusqu'à présent, ces exercices comprenaient des opérations défensives et offensives visant à contrer la perspective d'une intervention des États-Unis et de l'OTAN en Biélorussie, souvent critiquée par l'OTAN.

L'exercice de cette année se déroulera en deux phases, sur les territoires russe et biélorusse, et se terminera par des opérations sur sept bases militaires en Biélorussie. Bien que les deux gouvernements n'aient pas encore publié d'informations détaillées sur l'exercice, des sources de renseignement russes et biélorusses ont fourni les informations nécessaires à une évaluation préliminaire de cet exercice de grande envergure.

Bien que l'exercice ne débute que le 14 septembre, Zapad sera préparé en amont par des exercices approfondis de communication et de logistique. Un exercice rapide est prévu début septembre, suivi d'une pause avant l'exercice principal. Cette approche a également été utilisée par la Russie lors de l'exercice Vostok 2014.

De cette façon, la Russie peut éviter une longue période de préparation comme pour Zapad 2013, car les unités participant à l'exercice éclair sont déjà déployées sur le même champ de bataille et seront prêtes à mener l'exercice principal, ce qui rend ce dernier plus efficace. Ainsi, Zapad 2017 bénéficie d'une période d'entraînement plus longue que prévu.

Selon un communiqué biélorusse, Zapad 2017 « entraînera les troupes locales afin d'assurer la sécurité militaire de l'alliance des deux pays ». Le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a également affirmé que l'exercice avait uniquement un but défensif. Bien que ces déclarations ne révèlent pas le contexte de l'exercice, un simple examen du processus de préparation permet de déterminer si l'objectif principal de Zapad 2017 est défensif ou offensif.

Le nombre de soldats participant à Zapad 2017 fait encore l'objet de débats, notamment après des informations selon lesquelles le ministère russe de la Défense aurait mobilisé jusqu'à 4 126 véhicules de différents types en Biélorussie pour cet exercice. Ce nombre a considérablement augmenté par rapport à 2015 (125 véhicules) et 2016 (50 véhicules).

Le ministère russe de la Défense a également indiqué que 2 000 de ces véhicules serviraient au transport des troupes russes hors de Biélorussie. Ces 2 000 véhicules transporteraient deux brigades russes (environ 8 000 soldats) vers la Biélorussie et vice-versa. Cependant, ce chiffre contredit celui avancé par le ministre biélorusse de la Défense, Andreï Ravkov, selon lequel seuls 3 000 soldats avaient participé à Zapad 2017, avec 280 équipements et 25 hélicoptères.

Avion d'attaque russe. Photo : Sputnik

Un hélicoptère d'attaque russe détruit une cible. Photo : Sputnik

Véhicules blindés de l'armée russe. Photo : Compagnie militaire industrielle

Selon les experts occidentaux, Zapad 2017 permettra probablement de tester de nouveaux concepts et approches dans le domaine du combat, ainsi que de tirer les leçons de l'expérience russe en Ukraine et en Syrie. L'exercice sera axé sur la coopération interinstitutionnelle, la coordination entre les forces nationales et entre les forces aériennes et terrestres, l'utilisation de systèmes de défense aérienne et antimissile, et le déploiement d'unités de forces spéciales opérant sur plusieurs fronts.

Les experts estiment également que, bien qu'aucune information ne soit encore disponible, le contexte de l'exercice Zapad 2017 attirera certainement l'attention de l'OTAN. Cette préoccupation découle de l'opposition, des représailles et du rejet total du fondement juridique et politique des bombardements de la Serbie par l'OTAN en 1999.

Les événements de 1999 sont de plus en plus présents dans la réflexion stratégique russe et se reflètent également dans la planification de Zapad 2017 par l'état-major. Ainsi, alors que l'Occident craint une éventuelle attaque russe contre les États baltes, Moscou s'inquiète de la perspective d'un conflit avec l'OTAN à la périphérie de la Russie, découlant de l'intervention en Biélorussie. Par conséquent, toutes les activités menées pendant Zapad 2017 seront menées au nom de la défense, en réponse à une intervention extérieure, ce qui nécessitera des contre-mesures pour protéger l'alliance russo-biélorusse.

Certains commentaires russes indiquent que la Russie est consciente des préoccupations de l'OTAN concernant l'exercice Zapad 2017 et de la possibilité de répétitions d'attaques contre des membres de l'OTAN depuis le territoire biélorusse. L'OTAN devrait prêter une attention particulière à certains signes concernant cet exercice.

Tout d'abord, l'ampleur de l'exercice est un exercice conjoint entre les forces aériennes et les forces spéciales russes et biélorusses. Cela a été clairement démontré lors de l'exercice d'avril 2017, mené conjointement dans la région de Vitebsk, en Biélorussie, sur une superficie de 12 000 km².²L'accent est mis sur les opérations de débarquement, la reconnaissance et l'identification de l'ennemi. Dans ces exercices, limités au niveau tactique, la force d'élite est également chargée d'identifier les zones les plus propices à l'occupation de la force principale et de coordonner les opérations aériennes avec elle.

En outre, alors que les forces spéciales et les troupes d’élite mènent des exercices censés viser la lutte contre le terrorisme, les opérations coordonnées de guerre électronique visent clairement à attaquer les forces ennemies conventionnelles.

Les deux parties se concentrent sur les opérations de guerre électronique contre des adversaires de haute technologie opérant dans des environnements électroniques complexes. L'objectif de développer des capacités de combat conjointes pour protéger l'alliance est très clair, comme en témoigne l'évolution des guerres et des conflits dans la région. En bref, la composante guerre électronique constituera certainement un élément important de l'exercice conjoint Zapad 2017, qui se tiendra en septembre.

Cet exercice remettra sans aucun doute en cause la présence de l'OTAN dans les États baltes. Les inquiétudes croissantes de l'OTAN concernant cet exercice de grande envergure garantissent que Zapad 2017 sera étroitement surveillé par l'Alliance. Compte tenu de l'activité aérienne russe et des récents incidents impliquant du matériel militaire en mer Baltique, il est probable que d'autres incidents liés à Zapad 2017 se produiront dans les mois à venir.

Selon Spoutnik