Le Népal interdit les randonnées pédestres individuelles.

À compter du 1er avril, les touristes étrangers n'auront plus le droit d'entreprendre de randonnées individuelles dans les régions reculées du Népal. Photo : EscapeHimalaya

En conséquence, à compter du 1er avril, les touristes étrangers souhaitant faire de la randonnée et explorer des régions reculées devront engager un guide agréé par le gouvernement ou partir en groupe.

Les nouvelles règles s'appliquent aux touristes internationaux de tous niveaux d'expérience effectuant des randonnées dans les parcs nationaux du Népal, comme le circuit de l'Annapurna, un itinéraire de 240 kilomètres autour du massif de l'Annapurna. Les visiteurs peuvent toujours effectuer des randonnées en solitaire en dehors des parcs nationaux, par exemple aux alentours de Katmandou.

Le Népal abrite huit des plus hauts sommets du monde, mais le pays est également réputé pour ses magnifiques sentiers de randonnée dans la jungle.

Bien que l'alpinisme soit l'un des secteurs les plus lucratifs du pays, le coût des opérations de recherche et de sauvetage des randonneurs solitaires qui se perdent est énorme.

Mani R. Lamichhane, directeur de l'Office du tourisme du Népal, a déclaré : « Lorsque vous voyagez seul, en cas d'urgence, personne ne pourra vous aider… Voyager en ville ne pose pas de problème, mais dans les régions montagneuses reculées, les infrastructures sont insuffisantes. »

M. Lamicchane a ajouté que lorsque des touristes disparaissent ou sont retrouvés morts, même le gouvernement ne peut pas connaître leur historique de voyage car ils ont emprunté des itinéraires isolés.

« Par conséquent, cette décision a été prise dans le meilleur intérêt des touristes », a déclaré M. Lamicchane.

Les treks dans les régions rurales reculées du Népal nécessitent également de passer par des agences de voyages agréées. Photo : CNN

Outre la sécurité des touristes en quête d'aventure, les agences de voyages et les guides non agréés constituent également un problème. Ces entreprises, non enregistrées auprès du gouvernement, ne paient pas d'impôts et privent les Népalais d'emplois. L'Association népalaise d'alpinisme a demandé à l'Office du tourisme du Népal (NTB) de prendre des mesures pour mettre fin aux activités illégales d'alpinisme et de randonnée.

Selon l'Office national du tourisme du Népal (NTB), en 2019, environ 50 000 touristes ont effectué des randonnées en autonomie au Népal, sans guide ni porteur. Ces touristes ont entrepris leurs expéditions après avoir obtenu des permis de randonnée et des cartes du Système de gestion de l'information touristique (TIMS).

Le permis TIMS est une licence d'escalade de base obligatoire pour les touristes étrangers pratiquant l'aventure. Cependant, suite à une décision récente, à compter du 1er avril, TIMS ne délivrera plus de permis aux personnes voyageant seules. Les touristes devront désormais passer par une agence d'escalade pour obtenir ce permis.

En 2019, avant la pandémie, plus de 400 000 touristes ont visité les parcs nationaux du Népal pour pratiquer l'alpinisme et la randonnée, selon les chiffres du gouvernement. M. Lamichhane a précisé qu'environ 46 000 d'entre eux étaient des alpinistes solitaires. Ces grimpeurs provenaient principalement des États-Unis, du Royaume-Uni, de Chine, d'Allemagne, d'Inde et du Japon.

L'an dernier, avec la reprise du tourisme, environ 22 000 touristes ont visité le Népal pour des randonnées individuelles. Ce chiffre reste toutefois inférieur à celui des années précédant la pandémie. Le directeur de l'Office national du tourisme (NTB) a exprimé l'espoir que la nouvelle réglementation contribuerait à la création d'emplois pour les guides et les autres travailleurs du secteur touristique.