La Russie et les États-Unis discutent de projets liés aux terres rares.
Dans un communiqué publié le 31 mars, l'envoyé spécial du président Vladimir Poutine pour les investissements a déclaré que la Russie et les États-Unis avaient entamé des négociations sur des projets communs liés aux terres rares et à d'autres projets en Russie. Selon cette source, plusieurs entreprises ont manifesté leur intérêt pour ces projets.
Alors que le président américain Donald Trump s'efforce de mettre fin à la guerre en Ukraine, Kiev et Moscou ont évoqué la coopération minière. Cependant, le 30 mars, Trump a déclaré que le président ukrainien Volodymyr Zelensky souhaitait se retirer d'un accord proposé.
En février, le président Poutine a suggéré que les États-Unis pourraient être intéressés par l'exploration conjointe des gisements de terres rares en Russie, qui possède les cinquièmes plus importantes réserves mondiales de ces métaux – des matériaux essentiels à la production de lasers et d'équipements militaires.
Kirill Dmitriev, envoyé spécial du Kremlin pour la coopération économique internationale et les investissements, a déclaré dans une interview accordée au journal Izvestia le 31 mars que des négociations avaient commencé.
« Les terres rares constituent un axe de coopération important et, bien entendu, nous avons entamé des discussions sur de nombreux projets liés aux terres rares et à d'autres secteurs en Russie », a déclaré M. Dmitriev. Ce dernier est également le directeur général du Fonds russe d'investissement direct (RDIF).
Dmitriev, membre de la délégation russe lors des négociations avec les autorités américaines en Arabie saoudite en février, a indiqué que plusieurs entreprises avaient manifesté leur intérêt pour ces projets. Il n'a cependant cité aucune entreprise et n'a fourni aucun détail supplémentaire.
Le 30 mars, le président Trump a déclaré être « en colère » contre Poutine et qu'il imposerait des droits de douane de 25 % à 50 % sur les acheteurs de pétrole russe s'il estimait que Moscou entravait ses efforts pour mettre fin à la guerre en Ukraine.
Trump a déclaré à NBC News qu'il était en colère après que Poutine ait critiqué la crédibilité de Zelensky la semaine dernière. Il a ensuite réitéré devant les journalistes sa déception envers Poutine, mais a ajouté : « Je pense que nous progressons, un pas après l'autre. »
Le contrôle exercé par la Chine sur 95 % de la production et de l'approvisionnement mondiaux en terres rares – des matériaux essentiels pour les industries de la défense et de l'électronique grand public – a incité d'autres pays à se concentrer sur le développement de leurs propres sources d'approvisionnement.
L'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS) estime les réserves russes de terres rares à environ 3,8 millions de tonnes. Moscou affirme cependant que le chiffre réel est bien supérieur.
Selon le ministère russe des Ressources naturelles, au 1er janvier 2023, le pays possédait des réserves de 15 métaux de terres rares totalisant 28,7 millions de tonnes, dont 3,8 millions de tonnes étaient soit en cours d'extraction, soit prêtes à être extraites.
Selon Izvestia, la question de la coopération sera probablement abordée plus en détail lors du prochain cycle de pourparlers russo-américains, prévu à la mi-avril en Arabie saoudite.
