Le temple « le plus sacré » au centre de la ville de Thai Hoa

La ville de Thai Hoa abritait autrefois la capitale de l'ancienne préfecture de Quy Chau, à l'époque où les frontières de la préfecture couvraient à la fois le district de Nghia Dan et la ville actuelle de Thai Hoa. Les mandarins locaux de Thai Sam n'exerçaient leur influence que dans les zones montagneuses, du district de Quy Hop jusqu'à la zone frontalière. Aujourd'hui, selon le chercheur Luong Viet Thoai, dans la commune de Chau Quang (Quy Hop), le quartier du marché de la Baie, près du pont Hieu, abrite le siège de la préfecture de Quy Chau.

Temple Bau Sen. Photo : Dao Tho

Cependant, malgré tous nos efforts, nous n'avons retrouvé aucune trace de l'ancien quartier. Dans les souvenirs des anciens, principalement originaires des basses terres et venus s'installer dans les années 1960 dans le village de Lui, commune de Nghia My, cette région était alors plutôt sauvage, comme en témoignent les vastes forêts encore présentes aujourd'hui près de la ville. Nos excursions nous ont conduits dans la région de Bau Sen, dans le quartier de Hoa Hieu.

Au bord de ce lac en forme de rivière, nous avons découvert un petit temple de quelques centaines de mètres carrés seulement, qui semble être le seul vestige ancien du centre-ville de cette ville vieille de onze ans. Le temple est niché modestement sous un figuier centenaire, au bord du lac. À l'extérieur, un panneau indique « Temple Bau Sen ». Selon les responsables culturels locaux, ce lieu est un lieu d'activités spirituelles privilégié des habitants, et il est donc baigné de fumée d'encens toute l'année. Au début du mois et le jour de la pleine lune, les habitants se rassemblent pour prier. C'est également à ces moments-là que le petit temple est le plus fréquenté. En temps normal, l'endroit est plutôt calme et n'est presque toujours entretenu que par le vieux gardien.

Le sanctuaire du temple. Photo : Dao Tho

La gardienne du temple de Bau Sen, Mme Vu Thi Binh, a 68 ans cette année et est une enseignante à la retraite. Mme Binh explique que le temple de Bau Sen vénère la Troisième Sainte Mère et est associé à une ancienne légende selon laquelle cet endroit était autrefois un village très prospère. Les habitants cultivaient et cultivaient du riz le long de la rivière. Un jour, un buffle blanc apparut soudainement dans les environs, le fils du Roi des Eaux, et vint détruire les récoltes. Tout le riz et le maïs qui poussaient bien furent dévorés. Après de nombreux efforts, les villageois finirent par capturer le buffle blanc et l'enfermer. Bien qu'ils l'aient annoncé à tout le village, personne ne vint le réclamer, et malgré toute la quantité d'herbe apportée, il la dévorait entièrement. Devoir nourrir le buffle autant que « jeter des légumes à la rivière » pendant longtemps, ce qui irrita tout le monde. Finalement, les villageois envisagèrent de donner de la viande de buffle aux villageois, mais une veuve et son fils vivant au bord du grand lac refusèrent.

La nuit, la mère fut avertie en rêve qu'une grande catastrophe s'abattait sur le village et que, si elle voulait survivre, elle devait partir. Au matin, elle parcourut le village pour répandre la nouvelle, mais personne ne la crut. Craignant un désastre pour sa fille, elle l'emporta et s'enfuit. Avant qu'elle puisse aller loin, une forte explosion et un glissement de terrain se produisirent. Lorsqu'elle se retourna, la vieille femme et sa fille ne voyaient plus le village. Tout avait été englouti par le lac.

Le parchemin « Thi thanh khong ». Photo de : Dao Tho

Sachant que le village avait été puni par les dieux, la vieille femme ramena sa fille reconstruire la maison et ériger un temple pour vénérer les malheureux. Cependant, le souvenir des villageois resta gravé dans son cœur. La mort tragique de ces villageois la troubla, jusqu'au jour où elle se jeta dans le lac et se suicida. Peu après, le lac fut recouvert de fleurs de lotus. C'est ainsi que les habitants locaux expliquèrent le nom de Bau Sen : chaque été, la surface du lac se teintait de rouge, dégageant un parfum odorant. Les fleurs de lotus incarnaient la bonté de la vieille femme.

Devant le sanctuaire se trouve un ancien parchemin portant trois caractères chinois, « Thi thanh khong ». Selon le chercheur Truong Duc Qua, ancien collaborateur de l'Institut vietnamien des Han Nom, ces caractères sont assez rares dans les temples du pays. Selon M. Tran Manh Cuong, fonctionnaire des Han Nom travaillant à la bibliothèque provinciale de Nghe An, « Thi thanh khong » est une légende du bouddhisme zen. « Thi thanh khong » est parfois appelé thanh khong nhu huyen. Le bouddhisme considère que la doctrine ultime est le dharma de la vacuité et du néant.

Des tuiles anciennes recouvrent le toit du temple. Photo : Dao Tho

À l'intérieur du petit sanctuaire se trouve une plaque en bois sur laquelle est inscrit « Toi Linh Tu ». Selon le chercheur Truong Duc Qua, ce n'est pas le nom du temple, mais simplement une indication de son caractère sacré. De plus, à l'extérieur du temple se trouve une stèle de pierre de plus d'un mètre de haut. Cependant, les caractères chinois gravés sur la stèle ne sont plus clairement visibles sous l'effet du temps, de la pluie et du soleil…

Lors de la visite du temple, le gardien nous a montré les tuiles anciennes du toit, beaucoup plus grandes que celles produites localement. Chaque tuile était gravée de l'inscription « marseillaise - acier ». Ces tuiles provenaient de Marseille (France). Dès la fin du XIXe siècle, ce type de tuile a été transporté au Vietnam par les Français pour couvrir la cathédrale Notre-Dame de Saïgon. On en a également retrouvé dans certaines maisons anciennes d'architecture française de la province de Quang Ninh. Nous avons supposé qu'après avoir été utilisé pour couvrir la cathédrale Notre-Dame de Saïgon, ce type de tuile a été transporté de France pour construire de nombreux bâtiments au Vietnam pendant la période coloniale française, notamment le temple de Bau Sen.