Le gardien de l'identité culturelle ethnique thaïlandaise.

Le voyage à la recherche d'objets d'art thaïlandais.

Depuis de nombreuses années, la maison sur pilotis de M. Vi Van Phuc (77 ans), située dans le bloc 2 de la ville de Con Cuong (district de Con Cuong, province de Nghệ An), est devenue une destination prisée des groupes de visiteurs désireux de découvrir la culture de l'ethnie thaï. Malgré son âge avancé, son emploi du temps chargé et sa santé déclinante, M. Phuc présente avec enthousiasme chaque objet exposé à ses visiteurs. Cette maison sur pilotis, bordant la route nationale 7, est depuis longtemps considérée comme un musée gratuit pour les touristes visitant le district de Con Cuong.

« Parfois, je suis très fatigué et je n'ai pas beaucoup de temps libre, mais dès que des touristes arrivent, je fais de mon mieux pour leur faire découvrir la culture. Surtout les jeunes générations : chaque fois que je les vois, j'oublie toute ma fatigue. Je tiens vraiment à ce qu'ils comprennent ce qu'est la culture thaïlandaise », a déclaré M. Phuc.

M. Phuc est un fonctionnaire retraité et une figure respectée de sa communauté. Né à Muong Qua (commune de Mon Son), une région réputée pour la richesse de sa culture thaïlandaise, il a grandi dans une maison où vivaient quatre générations, soit près de trente personnes. À cette époque, les hommes labouraient les champs et pêchaient, tandis que les femmes filaient la soie et tissaient des étoffes. Ainsi, dès son plus jeune âge, les coutumes et le mode de vie du peuple thaïlandais se sont profondément ancrés en lui.

M. Phuc se tient dans un coin de l'espace d'exposition des outils et équipements agricoles. Photo : Tien Hung

Contrairement à beaucoup d'habitants des hauts plateaux à cette époque, M. Phuc a reçu une éducation convenable. Bien que l'économie ne fût pas très prospère et que les transports fussent très difficiles, il devait parcourir une vingtaine de kilomètres pour se rendre à l'école. À 18 ans, M. Phuc quitta sa ville natale pour étudier à Hanoï. « C'était très dur. Pendant la guerre, chaque fois que j'allais à Hanoï pour étudier, je devais marcher jusqu'à Thanh Hoa pour prendre un bus », se souvient-il.

Après ses études, M. Phuc fut affecté à Vinh. Il raconta que, durant ses années d'école et même après avoir obtenu son diplôme et commencé à travailler, bien qu'installé en ville, il n'avait jamais oublié le mode de vie de son peuple. L'image de sa mère filant la soie et tissant des étoffes, le bruit joyeux de l'aire de battage, résonnaient encore en lui. À cela s'ajoutaient les inquiétudes liées à l'érosion progressive de la culture de son peuple. À chaque retour dans sa ville natale, il constatait avec tristesse la disparition de nombreuses coutumes et traditions. Beaucoup ne savaient même plus parler thaï. Des objets autrefois essentiels à leur vie étaient peu à peu mis au rebut. Dès lors, il décida d'entreprendre un travail de collecte et de préservation des artefacts et des vestiges du peuple thaï.

« Je souhaite que les générations futures connaissent la vie de leurs ancêtres. C’est pourquoi j’ai commencé ma collection au début des années 1990, lorsque ma famille a déménagé de Mon Son à Con Cuong. J’ai d’abord fait transporter la maison traditionnelle sur pilotis des Thaï de ma ville natale, puis j’ai commencé à collectionner des objets liés à la vie de mon peuple », a déclaré M. Phuc.

En tant que fonctionnaire voyageant fréquemment pour son travail, M. Phuc n'a pas vraiment de mal à collectionner des objets. Lorsqu'il visite une région rurale et qu'il voit quelque chose qui lui plaît, il demande à l'acheter. De nombreux objets lui sont également offerts par les habitants, qui découvrent ses bonnes intentions.

M. Phuc possède actuellement cinq ensembles de gongs et de tambours. Photo : Tien Hung

Un musée inestimable

En arrivant à la maison sur pilotis de M. Phuc, on ne peut qu'être émerveillé par le nombre et la beauté des objets exposés. La maison sur pilotis couvre une superficie totale de plus de 300 mètres carrés.²La maison est presque entièrement remplie d'objets anciens, du rez-de-chaussée au premier étage. M. Phuc a indiqué que, bien qu'aucun décompte précis n'ait été effectué, on estime à plus de 1 000 le nombre d'objets actuellement exposés dans cette maison.

En entrant dans la maison sur pilotis, notre regard fut immédiatement attiré par le métier à tisser et le rouet presque centenaires qu'utilisait sa mère. Ces outils étaient intimement liés à l'enfance de M. Phuc. À côté se trouvait une fosse à piler le riz d'aspect plutôt rustique. Voyant notre curiosité, M. Phuc remua le riz avec un pilon, produisant des sons fascinants. Il nous expliqua avec enthousiasme que le « pilonnage » (ou « remuer la fosse ») est une forme de spectacle folklorique thaïlandais, née de leur travail et étroitement liée au pilonnage du riz. Pendant ce processus, pour tromper l'ennui et la fatigue, on frappe parfois les parois de la fosse ou on entrechoque les pilons, créant une sonorité agréable qui dissipe les soucis et les angoisses du dur labeur dans les champs. Au fil du temps, ce geste s'est transformé en chants et en rythmes, devenant un art à part entière pratiqué lors des festivals, des fêtes, des mariages et autres occasions spéciales. Progressivement, le « khua luong » est devenu une forme d'art distinctive, la musique emblématique du peuple thaïlandais.

Champ de pilonnage de riz des Thaïlandais. Photo : Tien Hung

Les objets exposés dans la maison sur pilotis unique de M. Phuc sont principalement des outils de production, de chasse, de cueillette et de la vie quotidienne, ainsi que des instruments de musique traditionnels, des objets religieux et des articles funéraires. Il les présente par catégories. Un coin est consacré à la culture spirituelle ; un autre au tissage et à la broderie ; un autre aux outils de production ; un autre encore à la chasse et à la pêche ; un autre à la vannerie et au tressage de filets ; un autre aux jeux folkloriques ; un autre à l’élevage ; et un dernier aux bijoux et vêtements… Presque rien ne manque à cette collection qui représente le peuple thaïlandais.

En accédant au deuxième étage, le regard est immédiatement attiré par les longs bancs en bois que M. Phuc a disposés le long du passage. En les observant de plus près, on remarque que chaque banc est finement sculpté, orné de motifs de crocodiles. Les assises sont également décorées de nombreuses sculptures pleines de vie. M. Phuc explique qu'il s'agit des mêmes bancs que ceux utilisés dans les demeures des fonctionnaires thaïlandais, fabriqués il y a plus d'un siècle, et qu'il a acquis lors d'un voyage d'affaires dans le district de Quy Chau.

Au-dessus de ces rangées de chaises si caractéristiques, M. Phuc a suspendu ses ensembles de gongs et de tambours. Bien qu'aucun recensement n'ait été effectué, avec cinq ensembles, il est probablement celui qui possède le plus grand nombre de gongs et de tambours à Nghe An aujourd'hui. Plus loin dans la maison, une dense collection d'objets soigneusement rangés est exposée. Certains sont accrochés aux murs, d'autres posés sur des étagères, et les objets fragiles sont présentés dans des vitrines. On y trouve une collection d'instruments de musique, notamment des flûtes et des pipes en bambou, des gongs et des tambours utilisés lors des funérailles, des mariages, des festivals et des fêtes, ainsi qu'une collection d'outils pour ranger les effets personnels : tubes, coffres, jarres, calebasses et récipients (pour les hommes), et sacs (pour les femmes). Enfin, une collection d'outils de chasse et de cueillette comprend des couteaux, des pièges, des arbalètes et des mousquets…

Une porte provenant de la maison d'un fonctionnaire thaïlandais, récupérée par M. Phuc. Photo : Tien Hung

De plus, il a rassemblé d'anciens textes thaïlandais écrits il y a des centaines d'années. Selon M. Phuc, sa plus grande inquiétude est que de nombreux jeunes Thaïlandais ne savent plus parler ni écrire le thaï. « Je suis très inquiet. C'est pourquoi je rappelle toujours à mes enfants d'essayer de parler thaï entre eux lorsqu'ils rentrent à la maison, afin que nos enfants et petits-enfants puissent apprendre », a déclaré M. Phuc. Afin de préserver leur identité, dans le livre de généalogie familiale qu'il a lui-même rédigé, M. Phuc a inclus de nombreuses informations dans l'espoir que les générations futures puissent les découvrir. Il s'agit de documents relatifs aux coutumes thaïlandaises, notamment en matière de funérailles et de mariages…

M. Phan Anh Tài, chef du département de la Culture et de l'Information du district de Con Cuông, a déclaré que la collection de M. Phúc est un « musée inestimable », notamment pour le peuple Thái. « Le travail de collection de M. Phúc, qui s'étend sur plus de 30 ans, est véritablement précieux. M. Phúc est le gardien de l'identité culturelle du peuple Thái », a affirmé M. Tài.