Une femme décède après avoir utilisé un lavage nasal pour traiter une sinusite

Une femme de 69 ans de Seattle, aux États-Unis, a consulté son médecin lorsque sa sinusite s'est aggravée. Les médecins lui ont prescrit de l'eau stérile et un pot neti spécial pour nettoyer ses fosses nasales quotidiennement. Mais elle a omis une étape importante des instructions du médecin : utiliser correctement l'eau stérile.

L'eau en bouteille ou bouillie est généralement considérée comme stérile, mais cette femme, par paresse et subjectivité, l'a remplacée par de l'eau filtrée pour se nettoyer le nez sans savoir que le filtre à eau ne suffit pas à empêcher l'invasion de bactéries nocives.

Des éruptions cutanées inhabituelles sont apparues sur l'arête du nez de la patiente.

Un mois après avoir utilisé le pot neti et l'eau du robinet filtrée, une éruption cutanée rouge et squameuse est apparue sur son nez, le long de l'arête. La femme a consulté un dermatologue, qui a diagnostiqué une infection compliquée.

Une autre fois, elle s'est rendue à l'hôpital de Seattle et a subitement été victime d'une crise d'épilepsie, perdant connaissance après avoir été pleinement consciente. Comprenant que quelque chose n'allait pas, les médecins ont pratiqué un scanner. L'image de son cerveau, visible sur le film, était devenue floue et sanglante.

Une consultation médicale a suivi. Elle avait des antécédents de cancer du sein ; les médecins ont donc d'abord supposé que la tumeur avait métastasé au cerveau. Cependant, ce n'était pas la véritable cause du ramollissement cérébral.

La femme a ensuite reçu un traitement antiépileptique et est rentrée chez elle. Cependant, une semaine plus tard, elle est retournée à l'hôpital car l'engourdissement des mains et des pieds persistait. Un consultant de l'Université Johns Hopkins a finalement suggéré que les symptômes étaient très similaires à ceux d'une infection amibienne.

Son cerveau a été progressivement rongé par des bactéries amibes.

L'équipe médicale a rapidement contacté les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) et a effectué des tests et découvert que le cerveau de la femme contenait une amibe mangeuse de cerveau extrêmement rare.

Bien que la patiente ait été immédiatement traitée par médicaments et antibiotiques, il était trop tard. En moins d'une semaine, elle est tombée dans un coma profond. Son cerveau avait presque perdu sa forme et était devenu mou. Ses chances de survie étaient très faibles. La famille a décidé de la laisser partir peu de temps après.

Les amibes mangeuses de cerveau sont extrêmement rares. Elles se cachent et vivent dans le sol et l'eau. Il existe deux espèces, Naegleri et Balamuthia. L'amibe qui a infecté le patient de 69 ans, Balamuthia, a été découverte en 1986 et a depuis infecté au moins 200 personnes dans le monde, dont 70 aux États-Unis.

Les vers mangeurs de cerveau sont extrêmement rares.

Le Balamuthia présente un taux de mortalité élevé de 89 % après infection, malgré un traitement agressif. Les médecins recommandent également de consulter un médecin si une éruption cutanée apparaît après un nettoyage du nez.

Comment l’amibe mangeuse de cerveau pénètre-t-elle dans le corps humain ?

L'amibe mangeuse de cerveau se développe souvent dans les zones d'eau douce chaude comme les étangs, les lacs, les rivières, les ruisseaux… en été, et même dans les piscines insalubres et non stérilisées. Elle pénètre dans l'organisme par le nez, se propage le long des fibres nerveuses olfactives, de la base du crâne jusqu'au cerveau, provoquant une méningite. Le danger réside dans le fait que cette amibe peut contourner toutes les étapes de désinfection et de filtration, infectant ainsi le réseau d'eau domestique des familles.

Cependant, cette amibe ne provoque pas de maladie par l'eau potable, sauf en cas de rinçage de la bouche et de remontée nasale de l'eau contaminée. Selon les recommandations des experts, il est conseillé aux personnes se baignant dans les piscines, les lacs, les étangs et les ruisseaux de limiter autant que possible l'eau dans le nez, en gardant la tête haute pour éviter l'immersion et en utilisant des pinces nasales. L'amibe pénétrant par le nez, il est recommandé de se nettoyer le nez après chaque baignade et d'utiliser une solution antiseptique pour le nez et la gorge.