Les Chinois sont victimes de discrimination en raison de l'épidémie de pneumonie

Frank Ye, aujourd'hui étudiant en master à l'Université de Toronto, au Canada, n'avait que huit ans lorsque l'épidémie de SRAS a éclaté en 2003.

« Je me souviens encore des autres enfants dans la cour de récréation qui me disaient de partir, car “tous les Chinois ont le SRAS” », a écrit Ye sur Twitter le 26 janvier. « J’ai mal au cœur pour les enfants chinois qui sont victimes de racisme à cause de cela. »

Alors que la nouvelle de l’épidémie du nouveau coronavirus commençait à se répandre, les Canadiens d’origine chinoise comme Ye étaient non seulement préoccupés par la propagation du nouveau coronavirus, mais aussi par la vague de racisme à leur encontre.

Terri Chu, originaire de Toronto et d'origine chinoise, a reçu de nombreuses critiques pour avoir exprimé sur Twitter ses inquiétudes concernant le racisme accompagnant la propagation du coronavirus dans le monde.

« Mon Twitter était inondé de critiques virulentes depuis ce matin-là », a déclaré Chu le 28 janvier. « Mais c'est normal quand on est en minorité, pas dans la majorité. »

Le Canada a jusqu'à présent recensé trois cas du virus, originaire de Wuhan, en Chine. Bien que vivant à l'autre bout du monde, la communauté chinoise a été la cible d'attaques racistes. Le Canada a connu une vague de xénophobie similaire lors de l'épidémie de SRAS, également originaire de Chine, il y a 17 ans.

Dans la panique qui a régné à cette époque, de nombreuses entreprises chinoises au Canada ont subi de lourdes pertes en raison de la crainte de l'épidémie. Toronto a perdu environ un milliard de dollars canadiens, les résidents et les touristes évitant la ville, en particulier les zones à forte concentration d'entreprises et de restaurants chinois.

De nombreux travailleurs chinois ont été licenciés, des Chinois ont été chassés de leur emploi par leurs propriétaires, et même les pompes funèbres ont refusé d’accepter les morts d’un hôpital traitant le SRAS.

La panique qui paralysait autrefois une grande partie de Toronto semble revenir, a déclaré Amy Go, présidente par intérim du Conseil national sino-canadien pour la justice sociale.

« J’espérais que ce ne serait pas comme en 2003, mais cela se produit et c’est amplifié par les médias sociaux », a déclaré Go.

Lorsqu'un blogue torontois populaire a présenté un nouveau restaurant chinois sur Instagram le 27 janvier, la publication a rapidement suscité une avalanche de commentaires racistes. Près de 9 000 parents du district scolaire de York, au nord de Toronto, ont également signé une pétition demandant aux élèves ayant séjourné en Chine au cours des 17 derniers jours de rester chez eux.

« Il faut que cela cesse. Arrêtez de manger des animaux sauvages et d'infecter tout le monde autour de vous », a écrit un pétitionnaire. « Arrêtez la propagation et mettez-vous en quarantaine ou retournez en Chine. »

Le conseil scolaire du district de York, qui représente 208 écoles, a condamné la pétition, craignant que les élèves soient ciblés en raison de leur race.

« Nous comprenons l'anxiété croissante des familles d'origine chinoise », a déclaré Juanita Nathan, présidente du conseil. « Les personnes qui émettent des hypothèses, même bien intentionnées, sur la sécurité ou les risques pour autrui, ou qui demandent ou suggèrent une quarantaine peuvent être perçues comme faisant preuve de partialité et de racisme. »

Terri Chu estime que les craintes concernant le coronavirus sont exagérées.

« La pollution atmosphérique et la prolifération des VUS représentent actuellement un risque de santé publique bien plus important pour mes enfants que le coronavirus. Son ampleur est inquiétante », a-t-elle déclaré. « Le SRAS a fait 44 morts au Canada. L'an dernier, à Toronto, 41 personnes ont été heurtées par des voitures. »

Des attitudes racistes ont également été observées dans d'autres pays comptant d'importantes communautés chinoises. En Australie, le président de l'État du Queensland, Duncan Pegg, a mis en garde contre les fausses informations circulant en ligne et semant la panique dans les communautés à forte proportion d'Asiatiques.

Mais Go a déclaré que la réaction au Canada, qui abrite certaines des villes les plus diversifiées ethniquement au monde, a révélé le racisme qui existe encore au quotidien.

« Dans deux ou trois mois, le coronavirus aura probablement disparu. Mais ce n'est pas seulement un problème de santé publique. C'est un problème de racisme au Canada », a-t-il déclaré. « L'impact le plus positif est que les gens comprennent que nous pouvons faire mieux. »