La source des tensions entre la Russie et la Lituanie et le risque d'une guerre entre la Russie et l'OTAN

De nouvelles tensions entre la Russie et l'Occident se sont intensifiées après que la Lituanie a décidé de cesser de transporter certaines marchandises via son territoire vers la région russe de Kaliningrad, dans le cadre des sanctions de l'Union européenne (UE) contre la Russie.

Le Kremlin a prévenu qu'il réagirait aux sanctions d'une manière qui pourrait avoir des « effets extrêmement négatifs » sur le peuple lituanien, suscitant des craintes d'un conflit direct entre la Russie et l'OTAN.

Localisation de Kaliningrad. Photo : CNBC

La région de Kaliningrad faisait autrefois partie de la province allemande de Prusse-Orientale, mais elle passa sous contrôle soviétique après la Seconde Guerre mondiale, en vertu du traité de Potsdam de 1945 conclu entre les Alliés. Depuis la Guerre froide, Kaliningrad est une base importante de la flotte russe de la Baltique.

Cependant, après l'effondrement de l'Union soviétique et l'indépendance des États baltes, Kaliningrad fut séparée du reste de la Russie par la Lituanie, la Lettonie et l'Estonie, toutes membres de l'OTAN. Au sud du territoire se trouve la Pologne, également membre de l'OTAN.

Avec l'escalade des relations de la Russie avec l'Occident, le rôle militaire de Kaliningrad s'est accru. La région est devenue un enjeu majeur pour la Russie dans sa lutte contre ce que Moscou considère comme des politiques hostiles de l'OTAN. Le Kremlin y a renforcé ses forces militaires, les dotant d'armes modernes, notamment de missiles à guidage de précision Iskander et de systèmes de défense aérienne parmi les plus avancés. L'intensification du rôle militaire de la région a rendu Kaliningrad vulnérable en raison de sa dépendance aux biens polonais et lituaniens.

La source des tensions entre la Russie et la Lituanie

La Lituanie a souligné que l'interdiction des produits sanctionnés fait partie du quatrième paquet de sanctions de l'UE contre la Russie, affirmant qu'elle ne s'applique qu'à l'acier et aux métaux ferreux à partir du 17 juin.

Les autorités de Vilnius ont rejeté l'appel de la Russie à un blocus, soulignant que les marchandises ne sont pas soumises aux sanctions et que les voyageurs ferroviaires peuvent toujours transiter par la Lituanie. Conformément à la décision de l'UE, la Lituanie interdira les importations de charbon russe à partir d'août et les expéditions de pétrole et de produits pétroliers transitant par le pays cesseront en décembre.

Photo d'illustration : Reuters

Le chef de la politique étrangère de l'UE, Josep Borrell, a soutenu la Lituanie, se disant préoccupé par la forme de la réponse de la Russie, mais a défendu la position de Vilnius.

« Je suis certainement toujours préoccupé par la réaction de la Russie », a déclaré M. Borrell, tout en affirmant qu'il n'y avait pas de siège sur Kaliningrad.

« La Lituanie n’applique pas de sanctions unilatérales, mais uniquement celles de l’UE. »

La Russie a officiellement protesté contre la suspension des expéditions de marchandises vers Kaliningrad, qualifiant cette mesure de violation de l'accord Russie-UE sur la libre circulation des marchandises vers la région. Le gouverneur de Kaliningrad, Anton Alikhanov, a déclaré que l'interdiction affecterait la moitié des marchandises expédiées vers la région, notamment le ciment et d'autres matériaux de construction.

Nikolaï Patrouchev, secrétaire du Conseil de sécurité russe, s'est rendu à Kaliningrad le 21 juin pour rencontrer les responsables locaux. Il a qualifié ces restrictions d'« actes hostiles » et a averti que Moscou réagirait par des mesures « qui auront un impact négatif significatif sur le peuple lituanien ».

M. Patrushev n'a pas donné plus de détails, mais M. Alikhanov a déclaré que la réponse de la Russie pourrait inclure l'arrêt des expéditions de marchandises via les ports de Lituanie et d'autres États baltes.

La Lituanie a considérablement réduit sa dépendance économique et énergétique vis-à-vis de la Russie, devenant récemment le premier pays de l'UE à cesser d'utiliser le gaz russe. Elle a également cessé d'importer du pétrole russe et de l'électricité de Russie. La plupart des expéditions en provenance de Russie via les ports lituaniens ont été interrompues en vertu des sanctions de l'UE, mais Moscou pourrait restreindre le transit de marchandises en provenance de pays tiers via la Lituanie. Le président Poutine décidera de la réponse de la Russie après avoir reçu un rapport de M. Patrouchev.

Timothy Ash, stratège senior chez BlueBay Asset Management, a commenté : «Kaliningrad est stratégiquement importante pour la Russie.", tout en estimant que la Russie protégera certainement cette terre.

La Russie réagira, c'est certain. La question est de savoir quelle sera sa réaction et si elle interviendra militairement.

Ash estime que la Russie utiliserait probablement ses forces navales dans la mer Baltique pour mener une forme de blocus de représailles contre le commerce lituanien, même si cela serait probablement perçu par l'OTAN et l'UE comme une grave escalade des tensions.

« Il sera difficile de décider s’il faut invoquer ou non l’article 5 du Traité de l’OTAN. »

Le risque d’un conflit direct entre la Russie et l’OTAN

Les tensions entre la Russie et l'OTAN, qui s'étaient déjà intensifiées en raison de la guerre en Ukraine, se sont aggravées après la décision de la Lituanie, et la situation menace désormais de plonger un pays de l'OTAN et peut-être l'ensemble de l'alliance dans un conflit direct avec la Russie.

Certains pays occidentaux craignent que la Russie envisage de recourir à une action militaire pour contrôler un corridor terrestre entre la Biélorussie et la région de Kaliningrad, connu sous le nom de corridor de Suwalki – une bande de terre de 65 km en Pologne le long de la frontière avec la Lituanie.

Photo d'illustration : Reuters

L'observateur Vladimir Soloviev a accusé à la télévision d'État russe que la politique de la corde raide de l'Occident ne fait que compter les jours jusqu'à la Troisième Guerre mondiale.

Le ministre lituanien de la Défense, Arvydas Anusauskas, a mis en garde le 22 juin contre le danger posé par les actions de la Russie dans un contexte d'escalade des tensions dans la région de Kaliningrad.

Cependant, certains observateurs occidentaux affirment qu'avec le renforcement militaire de la Russie en Ukraine, l'utilisation de toute force dans les pays baltes dépasserait ses capacités en matière d'armes conventionnelles.

La Première ministre estonienne Kaja Kallas a déclaré que la Lituanie ne serait pas confrontée à une menace militaire, ajoutant que la Russie tentait de faire pression sur l'UE pour qu'elle mette fin aux sanctions.

« La Russie est très douée pour jouer sur nos peurs afin que nous hésitions à prendre des décisions », a déclaré M. Kallas dans une interview accordée à AP.

Les tensions entre la Russie, la Pologne et la Lituanie pourraient déclencher un conflit direct entre la Russie et l’OTAN – l’alliance militaire obligée de défendre tout membre en vertu du principe de défense collective de l’article 5 du traité de l’OTAN.

Le 21 juin, le porte-parole du département d'Etat américain, Ned Price, a souligné « l'engagement indéfectible de Washington envers ce principe », qu'il a qualifié de « pilier » de l'OTAN.

Le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Ryabkov, a réagi en mettant en garde l'UE et l'OTAN contre des déclarations « dangereuses » sur Kaliningrad.

« Des forces puissantes et influentes en Occident font tout ce qu'elles peuvent pour aggraver les tensions avec la Russie », a déclaré le diplomate, ajoutant que certaines actions « n'ont pas de limites, ce qui rend la perspective d'une confrontation militaire avec nous inévitable ».

Interrogée sur la question de savoir si la Russie réagirait uniquement de manière diplomatique ou irait plus loin, la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a répondu : « La réponse est non. Il ne s'agira pas d'une réaction diplomatique, mais de mesures concrètes. »