Les origines de la coutume de vénérer les serpents dans certains temples de Nghe An.

Issues d'un environnement naturel étroitement lié aux rivières, lagunes, étangs, lacs, ruisseaux et sources, les communautés agricoles, poussées par le besoin d'irrigation, vénéraient l'eau et développaient une croyance en une puissance qui contrôlait les ressources hydriques. Les serpents, symbolisant le dieu de l'eau, sont probablement nés de ce besoin religieux.

Au fil de l'histoire, le culte du serpent s'est enrichi de diverses strates culturelles, évoluant selon les régions et les époques. Non seulement le serpent est considéré comme une divinité, mais il a également été choisi par les Vietnamiens comme animal totem.

Folkloriste Ninh Viet GiaoIl a souligné que, dans les légendes, l'image du serpent incarne fortement les croyances totémiques et représente la civilisation rizicole primitive du Vietnam. Il a déclaré : « Les serpents sont vénérés en de nombreux endroits et constituent un motif récurrent dans les récits, car ils symbolisent le dieu de l'eau avant le mythe du dragon » (une créature mythique).

Le professeur Dinh Gia Khanh a également évoqué la coutume vietnamienne du culte des totems à travers des exemples familiers du folklore, comme l'histoire de « Lac Long Quan, descendant du dragon », ou des légendes sur l'hybridation entre humains et serpents. Par exemple, des parents donnant naissance à un enfant-serpent, un serpent se métamorphosant en humain pour épouser un lettré, ou encore l'histoire de Lac Long Quan et Au Co donnant naissance à une multitude d'œufs qui éclosent en une centaine d'enfants. Ces légendes témoignent du lien profond qui unit le peuple vietnamien aux serpents, faisant de ces derniers des totems sacrés.

Au fil du temps, le culte du serpent a jeté les bases de la formation de symboles sacrés, voire de symboles du pouvoir royal. Sous la dynastie Ly (1010-1255), l'image du « dragon de la dynastie Ly » apparaît sur des éléments architecturaux, représentant la puissance dynastique. Sous les dynasties Tran et Le, le serpent est élevé au rang de divinité, devenant l'idole tutélaire des villages et faisant l'objet d'un culte répandu du nord au sud du pays.

Le culte des serpents est répandu dans le delta du Nil, notamment le long des grands fleuves comme le fleuve Rouge, le fleuve Duong et le fleuve Cầu. Selon Dong Duc Khiem et Nguyen Huu Binh, on compte jusqu'à 316 temples le long du fleuve Cầu dédiés aux serpents Ong Dai et Ong Cut. Les fêtes villageoises de Linh Dam, Thu Le, Nhat Tan et de certains autres villages de Bac Ninh sont également liées à des légendes sur des divinités serpents.

Dans les régions du Centre-Sud et du Sud-Ouest du Vietnam, les Chams de Ninh Thuan et Binh Thuan vénèrent le dieu serpent Naga, symbole du pouvoir du dieu Shiva. Les Khmers du Sud du Vietnam vénèrent également le dieu serpent Naga, qu'ils considèrent comme le gardien des ressources en eau, apportant un climat favorable et des récoltes abondantes aux communautés rizicoles.

Au centre du Vietnam, le culte des divinités serpents est pratiqué par de nombreux groupes ethniques, qui les considèrent comme des créatures sacrées capables d'influencer le climat. Les Muong, dans la province de Thanh Hoa, vénèrent ces divinités serpents au temple du village de Luong Ngoc (commune de Cam Luong, district de Cam Thuy). On croit que le Ruisseau des Poissons Sacrés y est protégé par la divinité serpent. Le temple communal du village de Phu Bai (province de Thua Thien-Hue) vénère « Ong Dai et Ong Cut », deux serpents qui, selon la légende, se seraient manifestés pour apporter aux villageois une météo favorable.

Dans la province de Nghệ An, le culte des dieux serpents est profondément ancré dans la vie des communautés agricoles. Rien que dans les districts de Diện Chịn Chị et Yễn Thanh, on compte pas moins de neuf temples dédiés à ces dieux, parmi lesquels le temple de Cầnh (commune de Dầc Thanh, district de Yễn Thanh), le temple de Sầo (ville de Diện Chị ...L'empereur Duc Hoang(commune Phuc Thanh, district de Yen Thanh).

Le temple du dieu serpent du village de Nho Lam (commune de Dien Loc) est notamment associé à la légende du couple Hoang Phuc Huu et Vo Thi Quyen. Selon cette histoire, bien que bon, le couple n'avait pas d'enfants. Après s'être baignée dans la rivière et être tombée enceinte, la femme donna naissance à deux sacs d'œufs d'où éclosirent deux serpents. L'un d'eux avait la queue coupée suite à un accident survenu alors que le vieil homme creusait la terre. Les deux serpents furent alors élevés au rang de divinités et s'en allèrent, promettant d'aider les villageois à prier pour la pluie en cas de besoin. Les habitants de Xuan Khanh (aujourd'hui village de Ke Tan) construisirent un temple dédié au dieu serpent sur le mont Hac Linh Son, et depuis lors, la tradition du culte des serpents perdure encore aujourd'hui.

Le culte des serpents est une croyance ancestrale, reflet du lien étroit entre l'homme et l'environnement agricole. Chez les habitants de Nghệ An, cette croyance se perpétue depuis des millénaires, comme en témoignent des sites archéologiques tels que la représentation d'un poignard en forme de serpent mordant la patte d'un éléphant dans le village de Vac, ainsi que les légendes et les décrets royaux encore conservés. Le culte du dieu serpent exprime la croyance en la puissance de l'eau, le souhait d'une météo favorable et de récoltes abondantes – un symbole sacré intimement lié à la vie des communautés agricoles.