Source d'énergie invisible au large des côtes britanniques

Les éoliennes géantes offshore britanniques fournissent au pays une source invisible d’énergie propre et bon marché.

Début juin,Chris Barani,journalisteBBCsuivantLe parc éolien de Burbo Bank se trouve à environ 7 km au large de Liverpool et abrite les plus grandes éoliennes du monde.

« Avec ses 195 mètres de haut, cette éolienne est presque deux fois plus haute que Big Ben. Le plus impressionnant, c'est que lorsque ces ailes géantes sont abaissées et fendent le vent, elles n'émettent que de légers bruits », a commenté Barani.

La Grande-Bretagne est un leader mondial de l'énergie éolienne. Le plus grand parc éolien au monde est le London Array, un ensemble de 175 éoliennes géantes situé dans l'estuaire de la Tamise. Environ 5,2 gigawatts d'électricité britannique proviennent des éoliennes, soit presque autant que tous les autres parcs éoliens européens réunis.

Selon un rapport de décembre 2016 du Forum économique mondial, le coût de fabrication des éoliennes a diminué de plus de 30 % au cours des trois dernières années, le coût de l’énergie éolienne est tombé à une moyenne de 50 dollars par mégawattheure, soit la moitié du coût de l’énergie au charbon et beaucoup moins cher que l’énergie nucléaire.

Burbo Bank illustre parfaitement la croissance rapide de l'énergie éolienne offshore. Construit il y a dix ans, le parc éolien comptait 25 éoliennes produisant 3,6 MW et alimentant environ 80 000 foyers en électricité. Burbo Bank compte désormais 32 éoliennes produisant 8 MW.

Un groupe de journalistes a pris le train pour visiter Burbo Bank. Photo : BBC.

« C'est une grande différence », a déclaré Benj Sykes, vice-président et directeur de la gestion d'actifs de l'entreprise danoise Dong Energy, qui a installé le parc éolien de Burbo Bank. « Je pense que cela témoigne des progrès technologiques réalisés ces dix dernières années. »

Une seule rotation des pales géantes, a-t-il expliqué, permettrait d'alimenter une maison en électricité pendant 29 heures. À leur vitesse maximale, les pales tournent près de 30 fois par minute. Mais ces pales ont des limites. Si elles tournent trop vite, le mouvement pourrait endommager l'éolienne ; c'est pourquoi les pales sont conçues pour se bloquer en cas de tempête.

Les éoliennes nécessitent également un entretien régulier, difficile à une telle distance des côtes. À Liverpool, des équipes d'ingénieurs sont chargées de surveiller chaque éolienne.

« Ce travail est similaire à l'entretien d'une voiture. Lorsqu'il y a un problème, il faut creuser profondément et le trouver. »Le manager Justin Monaghan a commenté.

Monaghan et son équipe réparent ou remplacent des pièces électriques, hydrauliques ou mobiles. Chaque éolienne dispose de son propre entrepôt de stockage de nourriture et d'eau, au cas où les conditions météorologiques changeraient soudainement et obligeraient les techniciens à patienter.

De nos jours, les travaux de maintenance sont grandement facilités grâce à une surveillance étroite des prévisions météorologiques. Cependant, sur les projets trop éloignés des côtes, le personnel technique doit encore rester en mer.

Les éoliennes offshore sont souvent trop éloignées de la terre, ce qui complique leur maintenance. Photo : BBC.

Le prochain grand projet de l'industrie est Hornsea, offshoreÀ 120 km au large des côtes nord-ouest de l'Angleterre, ce projet permettra à 150 techniciens de vivre en permanence en mer, comme des ingénieurs sur des plateformes pétrolières.

Une fois la première phase achevée en 2021, Hornsea deviendra le plus grand parc éolien du monde, avec une capacité pouvant atteindre 1,2 GW. Selon les résultats de la phase de planification finale, le parc pourrait atteindre une capacité de 4 à 6 GW une fois achevé au milieu des années 2020, soit suffisamment pour alimenter plus de 4 millions de foyers, soit 15 % des foyers britanniques.

L'éolien offshore présente toutefois des inconvénients. Outre son coût d'installation et d'entretien élevé, il peut avoir un impact négatif sur la faune. Les défenseurs de l'environnement affirment qu'il menace des espèces comme les balbuzards pêcheurs et les otaries.D’autres suggèrent que le bruit des vibrations des turbines pourrait désorienter les baleines.

De nombreuses personnes se plaignent que les parcs éoliens gâchent la vue sur la mer, mais un sondage de 2016 a révélé que 73 % des personnes interrogées soutenaient toujours la construction de parcs éoliens offshore.

Des projets encore plus lointains ont été envisagés par les promoteurs, comme la construction d'une île artificielle au milieu de la mer du Nord entourée de centaines d'éoliennes et l'installation de lignes électriques en provenance des Pays-Bas, d'Allemagne, du Danemark, de Norvège, de Belgique et du Royaume-Uni pour apporter de l'électricité au continent.

Selon VNE