Une source d'énergie invisible au large des côtes anglaises.
Les éoliennes géantes offshore britanniques fournissent au pays une source invisible d'énergie propre et peu coûteuse.
Début juin,Chris Barani,journalisteBBCsuivantLe parc éolien de Burbo Bank est situé à environ 7 km au large de Liverpool, offrant un aperçu de certaines des plus grandes éoliennes du monde.
« Du haut de ses 195 mètres, cette éolienne est presque deux fois plus haute que Big Ben. Plus impressionnant encore, lorsque ses pales géantes descendent en fendant le vent, elles ne produisent qu'un léger bruit », a fait remarquer Barani.
Le Royaume-Uni est actuellement un leader mondial de l'énergie éolienne. Le plus grand parc éolien au monde est le London Array, un complexe de 175 éoliennes de grande taille situé à l'embouchure de la Tamise. Environ 5,2 GW d'électricité sont produits au Royaume-Uni grâce à l'énergie éolienne, soit une puissance presque équivalente à la production totale de tous les autres parcs éoliens européens.
Selon un rapport du Forum économique mondial publié en décembre 2016, le coût de production des éoliennes a diminué de plus de 30 % au cours des trois dernières années, le coût moyen de l'énergie éolienne tombant à 50 dollars par mégawattheure, soit la moitié du coût de l'énergie produite à partir du charbon et nettement moins cher que l'énergie nucléaire.
Le parc éolien de Burbo Bank illustre la rapidité du développement de l'énergie éolienne en mer. Construit il y a 10 ans, il comprenait 25 éoliennes d'une capacité de 3,6 MW, fournissant de l'électricité à environ 80 000 foyers. Aujourd'hui, Burbo Bank compte 32 éoliennes d'une capacité de 8 MW.
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| Un groupe de journalistes s'est rendu en train à Burbo Bank. Photo : BBC. |
« C’est une différence énorme », a déclaré Benj Sykes, vice-président et directeur général des actifs chez Dong Energy (Danemark), la société qui a installé le parc éolien de Burbo Bank. « Je pense que cela témoigne des progrès technologiques réalisés au cours des dix dernières années. »
Il a expliqué qu'une seule rotation d'une pale d'éolienne géante suffit à alimenter un foyer pendant 29 heures. À leur vitesse maximale, les pales tournent près de 30 fois par minute. Cependant, le potentiel de ces pales géantes est limité. Si elles tournent trop vite, le mouvement risque d'endommager l'éolienne ; c'est pourquoi les pales sont conçues pour se bloquer en cas de tempête.
De plus, les éoliennes nécessitent un entretien régulier, très difficile à réaliser loin des côtes. À Liverpool, des équipes techniques sont chargées de surveiller de près chaque éolienne.
« Ce travail est similaire à l'entretien automobile. Lorsqu'il y a un problème, il faut creuser et trouver la cause », a déclaré qLe manager Justin Monaghan a commenté.
Monaghan et son équipe sont chargés de réparer ou de remplacer les pièces électriques, hydrauliques ou mobiles. Chaque turbine dispose de sa propre réserve d'eau et de nourriture en cas de changement soudain de conditions météorologiques, ce qui oblige les techniciens à attendre à l'intérieur.
De nos jours, les travaux de maintenance sont beaucoup plus faciles grâce à une surveillance étroite des prévisions météorologiques. Cependant, pour les projets situés en haute mer, le personnel technique doit toujours rester en mer.
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| Les éoliennes offshore sont souvent situées trop loin des côtes, ce qui rend leur maintenance très difficile. Photo : BBC. |
Le prochain grand projet du secteur est Hornsea, situé en mer.À 120 km au large des côtes nord-ouest de l'Angleterre. Dans le cadre de ce projet, 150 techniciens vivront en mer, à l'instar des ingénieurs travaillant sur les plateformes pétrolières.
Une fois la première phase achevée en 2021, Hornsea deviendra le plus grand parc éolien du monde avec une capacité allant jusqu'à 1,2 GW. Selon les plans de la phase finale, le parc entier pourrait avoir une capacité de 4 à 6 GW une fois achevé au milieu des années 2020, soit suffisamment d'énergie pour alimenter plus de 4 millions de foyers, ce qui équivaut à 15 % des foyers au Royaume-Uni.
Cependant, l'énergie éolienne en mer présente aussi des inconvénients. Outre le coût élevé de l'installation et de la maintenance, les éoliennes peuvent avoir un impact négatif sur la faune sauvage. Les défenseurs de la faune affirment qu'elles menacent de nombreuses espèces comme les faucons et les otaries.D'autres suggèrent que le bruit des vibrations des turbines pourrait désorienter les baleines.
Nombreux sont ceux qui se plaignent que les parcs éoliens gâchent la vue sur la mer ; cependant, un sondage réalisé en 2016 a montré que 73 % des personnes interrogées étaient toujours favorables à la construction de parcs éoliens en mer.
Des projets encore plus ambitieux ont été envisagés par les promoteurs, comme la construction d'une île artificielle au milieu de la mer du Nord, entourée de centaines d'éoliennes, et l'installation de lignes électriques depuis les Pays-Bas, l'Allemagne, le Danemark, la Norvège, la Belgique et le Royaume-Uni pour acheminer l'électricité vers le continent.
Selon VNE
