Pourquoi l'Europe retombe dans la crise du COVID-19

Selon le Guardian (Royaume-Uni), la pandémie semblait n'avoir jamais eu lieu lorsqu'à Cologne (Allemagne), des milliers de personnes se sont entassées dans des foules compactes et ont compté les jours jusqu'au début de la saison annuelle des festivals à 11 heures du matin le 11 novembre. Dans la capitale française, Paris, les bars et les clubs sont restés ouverts tard, bondés de clients le 10 novembre. À Amsterdam (Pays-Bas), les affaires ont continué comme d'habitude dans les cafés autour de Leidseplein.

Mais au lieu d’être le début d’une saison festive avec Noël et le Nouvel An, ces nuits pourraient être la dernière des festivités bondées alors qu’une quatrième vague de COVID-19 déferle sur l’Europe.

« On ne peut pas imaginer rester au marché en train de boire du vin chaud alors que les hôpitaux sont pleins et se battent pour les dernières ressources », a averti la semaine dernière le ministre-président du Land de Saxe, Michael Kretschmer.

Les Pays-Bas sont devenus le 13 novembre le premier pays d'Europe occidentale depuis l'été à imposer un confinement partiel, tandis que Berlin a interdit aux personnes non vaccinées de manger au restaurant et que la France s'est empressée d'améliorer sa campagne de rappel.

« Ce que nous vivons semble être le début d'une cinquième vague », a déclaré la semaine dernière le ministre français de la Santé, Olivier Véran. Le président Emmanuel Macron a annoncé qu'à partir du 1er décembre, la troisième dose du vaccin contre la COVID-19 serait étendue aux personnes de plus de 50 ans.

L'Europe est à nouveau l'épicentre de la pandémie. Selon l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), le nombre de cas de COVID-19 en Europe a augmenté de 7 % et le nombre de décès de 10 % la semaine dernière. L'Europe est ainsi la seule région du monde où le nombre de cas et de décès est en constante augmentation.

L'OMS a déclaré le 10 novembre que près des deux tiers des nouveaux cas de COVID-19 – soit environ 1,9 million – se trouvaient en Europe, marquant la sixième semaine consécutive de propagation rapide sur le continent. Certains pays européens sont même confrontés à une quatrième ou cinquième vague de la pandémie.

Les experts affirment que la situation actuelle est due aux faibles taux de vaccination contre la COVID-19, à la diminution de l'immunité chez les personnes vaccinées tôt et à la complaisance croissante de la population à l'égard des masques et de la distanciation sociale après que le gouvernement a assoupli les restrictions au cours de l'été.

Mais à l’exception de l’Europe centrale et orientale, où les taux de vaccination contre la COVID-19 sont inférieurs à ceux d’autres régions, les hospitalisations et les décès liés à la COVID-19 en Europe restent bien inférieurs à ceux d’il y a un an.

« Les vaccins tiennent leurs promesses : ils préviennent les formes graves de la maladie et, surtout, réduisent le risque de décès », a déclaré Hans Kluge, directeur régional de l’OMS pour l’Europe. « Mais les vaccins ne sont notre atout le plus précieux que lorsqu’ils sont utilisés en complément de mesures préventives. »

Selon les données d'OurWorldInData, les taux de vaccination contre la COVID-19 les plus élevés se trouvent en Europe du Sud. Le Portugal, Malte et l'Espagne ont tous vacciné plus de 80 % de leur population avec deux doses, et l'Italie, 73 %. La moyenne sur sept jours des nouveaux cas de COVID-19 dans ces pays est la plus basse d'Europe, avec environ 100 cas pour 1 million d'habitants.

Les Pays-Bas, la France et l’Allemagne, dont les taux de vaccination sont inférieurs de quelques points de pourcentage à ceux des pays du sud de l’Europe, commencent également à constater une augmentation du nombre de nouveaux cas, ce qui reflète en partie les défis auxquels sont confrontés les gouvernements.

Avec le taux de vaccination le plus bas (62,8%) et le taux d'infection au COVID-19 le plus élevé (1 000 cas par jour/million de personnes) parmi les pays d'Europe occidentale, l'Autriche a décidé d'imposer un « confinement » aux personnes non vaccinées contre le COVID-19 dans les deux régions les plus touchées par l'épidémie et prévoit d'étendre ce programme à l'échelle nationale.

En Europe occidentale, la question est désormais de savoir si les pays peuvent contenir la dernière vague sans recourir à des confinements généralisés. Les experts estiment que la réponse est probablement oui : des mesures comme la distanciation sociale, le port du masque et l'accès réservé aux personnes vaccinées dans les espaces clos sont cruciales.

Les autorités européennes doivent intensifier les programmes de vaccination, notamment pour les jeunes et les groupes à risque, a déclaré Hans Kluge, ajoutant que la distanciation sociale et les mesures de santé publique sont également importantes. « Ces mesures ne privent pas les gens de leur liberté, elles la garantissent », a-t-il conclu.