La Maison Blanche en désaccord sur la guerre commerciale avec la Chine

La guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine dure depuis près de six mois et s'intensifie. Si la Chine n'a pas encore montré de signes clairs de concessions, l'administration Trump a commencé à montrer des signes de faiblesse dans sa position commerciale avec Pékin, ce qui pourrait conforter la détermination du président Xi Jinping à affronter les États-Unis, selon des sources.Washington Post.

Le conflit à la Maison-Blanche entre Larry Kudlow, directeur du Conseil économique national, et Peter Navarro, conseiller du Conseil national du commerce, existerait depuis longtemps, notamment en raison de leurs positions divergentes sur le commerce avec la Chine. Tandis que Kudlow souhaite maintenir une relation économique modérée avec Pékin, Navarro est considéré comme un homme beaucoup plus belliciste, cherchant constamment à accroître la pression sur la Chine.

Ce conflit a éclaté le 13 novembre, lorsque Kudlow a publiquement critiqué les récents propos de Navarro sur le commerce avec la Chine. Lors d'un discours prononcé le week-end dernier au Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS), Navarro a accusé plusieurs Américains, dont il a gardé l'anonymat, d'agir comme des « agents étrangers non rémunérés » cherchant à contraindre « Goldman Sachs et Wall Street » à un accord entre les deux superpuissances économiques.

Évoquant la perspective de mesures prises par les États-Unis et la Chine pour apaiser les tensions commerciales, Navarro a déclaré que l'accord devait être « la volonté du président Donald Trump, et non de Wall Street », et a déclaré que tout accord impliquant des magnats de Wall Street « sentait mauvais ». La bourse américaine, qui venait de grimper après l'annonce de la rencontre entre Trump et Xi en marge du sommet du G20 en Argentine, a immédiatement viré au rouge après les propos de Navarro.

On ne sait pas exactement à qui Navarro faisait référence dans ses commentaires, mais le journaliste du Washington Post Michael Kranish a rapporté en mars que Stephen Schwazman, PDG du groupe Blackstone et l'un des hommes d'affaires américains les plus proches de Pékin, pourrait avoir une influence majeure sur la position de Trump concernant la Chine. « Schwazman tente de persuader Trump de ne pas tenir sa promesse de campagne de qualifier la Chine de manipulateur de devises », a écrit Kranish.

Dans l'interviewCNBCMardi, Kudlow a vivement critiqué les déclarations de Navarro, affirmant que l'avertissement du conseiller aux magnats de rester à l'écart des négociations commerciales entre les États-Unis et la Chine « ne représente pas la voix du président ou de l'administration ».

« Ses propos étaient inexacts et n'étaient autorisés par personne », a déclaré Kudlow. « Je pense que ce qu'il a fait a gravement desservi le président. »

Le commentateur Tory Newmyer a déclaré que la dispute entre Kudlow et Navarro n'aurait pas dû survenir alors que l'administration Trump était concentrée sur la préparation d'une rencontre avec Xi Jinping à Buenos Aires plus tard ce mois-ci. Cette rencontre est considérée comme la meilleure occasion pour les États-Unis et la Chine d'éviter le risque d'une escalade de la guerre commerciale, alors que Trump a menacé d'imposer des droits de douane sur les 267 milliards de dollars de marchandises chinoises restantes et de relever l'ancien taux de taxe de 10 % à 25 % à compter de janvier 2019.

L'administration Trump semble vouloir profiter de cette occasion pour faire avancer les négociations commerciales avec la Chine. Le secrétaire au Trésor, Steven Mnuchin, s'est entretenu par téléphone avec le vice-Premier ministre chinois, Liu He, le 9 novembre pour discuter de ce sujet. Kudlow a également révélé hier que les gouvernements chinois et américain « communiquaient à tous les niveaux, ce qui est une bonne chose ». Ce responsable a indiqué que l'administration Trump préparait les documents nécessaires aux discussions avec les dirigeants chinois en marge du sommet du G20.

La grande question pour Xi Jinping et les hauts responsables de Pékin est désormais de savoir quel type d'accord Trump acceptera pour mettre fin à la guerre commerciale. Les dirigeants de Pékin ont reconnu que le plus difficile dans leurs négociations avec Washington est de ne pas comprendre les intentions d'un Trump imprévisible, que ses proches collaborateurs ne comprennent pas toujours.

Cependant, avec la querelle publique entre Kudlow et Navarro, la Chine pourrait désormais disposer de nouveaux indices pour étudier sa stratégie pour faire face à Trump dans la guerre, ont déclaré les analystes.

« Le discours de Navarro a clairement montré que les États-Unis s'orientent vers un accord avec la Chine », a déclaré Fred Bergsten, directeur du Peterson Institute for International Economics. « Navarro ne veut pas d'accord, alors il s'en plaint publiquement. »

Navarro a été autrefois la principale source d'inspiration de Trump pour combler le déficit commercial avec la Chine, mais une source anonyme a déclaré hier à CNBC que la Maison Blanche envisageait de réduire son rôle après le conflit avec Kudlow. Le chef de cabinet de la Maison Blanche, John Kelly, chercherait également à limiter les contacts de Navarro avec Trump.

Mais certains experts avertissent également qu'étant donné sa personnalité imprévisible, il est peu probable que Trump accepte un accord commercial avec la Chine ce mois-ci et qu'il pourrait également changer sa position sur le rôle de Navarro à tout moment.

« Les négociations entre les États-Unis et la Chine se trouvent dans une situation similaire », a déclaré Scott Kennedy, directeur du projet Économie politique et affaires chinoises au CSIS. « La prochaine rencontre entre les deux dirigeants représente une opportunité exceptionnelle. Il y aura donc un lobbying intense, à l'intérieur comme à l'extérieur de la Maison Blanche, pour proposer le moindre accord, comme une cessation des hostilités entre les deux parties. Les différends publics que nous observons actuellement en sont le résultat. »

L'ancien secrétaire au Trésor Hank Paulson et l'ancien secrétaire d'État Henry Kissinger figurent parmi les chefs de file de la campagne. S'exprimant à Singapour la semaine dernière, Paulson, ancien PDG de Goldman Sachs, a déclaré qu'un « rideau de fer économique » pourrait diviser le monde si les États-Unis et la Chine ne parvenaient pas à résoudre leurs différends. Kissinger a averti que le conflit entre les deux puissances pourrait « anéantir l'espoir d'un ordre mondial ». Paulson et Kissinger ont tous deux rencontré des dirigeants chinois au cours des deux dernières semaines, selonWSJ.