Le Japon suit l'exemple des États-Unis en restreignant les exportations d'équipements de fabrication de puces semi-conductrices vers la Chine

Depuis près de six mois, le gouvernement américain fait pression sur ses alliés, dont le Japon, pour qu’ils introduisent des politiques visant à limiter le transfert de technologies avancées liées à la production de puces semi-conductrices vers la Chine.

En réponse aux efforts américains, le ministre japonais de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie, Yasutoshi Nishimura, a récemment annoncé que le gouvernement de Tokyo allait étendre les restrictions sur l'exportation de 23 types de technologies de fabrication de puces de pointe vers la Chine.

Photo d'illustration.

Bien que M. Nishimura ait déclaré que cette décision n'était pas liée aux efforts de lobbying des États-Unis et ne constituait pas une interdiction, il était clair que les restrictions imposées par le Japon étaient conformes aux efforts des États-Unis visant à limiter l'accès du gouvernement chinois aux technologies clés de fabrication de puces semi-conductrices.

M. Yasutoshi Nishimura a déclaré que ces mesures de contrôle des exportations s'appliquent à toutes les régions et ne visent aucun pays en particulier. Le gouvernement japonais examinera s'il existe un risque d'appropriation militaire. Ces restrictions seront soumises à consultation publique avant leur mise en œuvre, prévue pour juillet.

Cette décision signifie qu'environ 10 entreprises japonaises, dont les principaux fabricants d'équipements pour semi-conducteurs Tokyo Electron Ltd, Screen Holdings et Nikon, devront demander des licences pour exporter une gamme d'équipements qui devraient être utilisés pour transformer le silicium en puces, notamment des équipements de nettoyage, de dépôt, de recuit, de lithographie, de photolithographie et de test, indique le communiqué.

Le Japon et les Pays-Bas abritent désormais certains des plus grands fabricants mondiaux d'équipements pour semi-conducteurs. Les États-Unis ont déployé toute leur puissance pour rallier des alliés, car les experts estiment que les contrôles à l'exportation qu'ils ont instaurés ne peuvent qu'étrangler la Chine si d'autres pays de la chaîne d'approvisionnement en font autant.

Cette annonce fait suite à la conclusion d'un accord entre les États-Unis, les Pays-Bas et le Japon en janvier 2023. En réponse à la démarche du Japon, les Pays-Bas ont révélé le 9 mars les premiers détails publics de leur approche, à savoir leur intention d'imposer des restrictions à l'exportation sur les technologies de fabrication de semi-conducteurs les plus avancées.

Le Japon s'est montré plus prudent à cet égard, ne désignant pas explicitement la Chine comme cible de ses restrictions à l'exportation. Des responsables du ministère japonais de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie ont déclaré que les pays considérés comme ses partenaires commerciaux privilégiés pourront continuer à importer sans licence.

Parmi les pays qui peuvent continuer à importer sans licence figurent Taïwan et Singapour, qui jouent un rôle important dans la chaîne d'approvisionnement mondiale des semi-conducteurs. Les expéditions d'équipements soumis à restrictions vers la Chine nécessiteront l'approbation des autorités de contrôle des exportations, a rapporté Bloomberg.

Les contrôles à l'exportation du Japon affecteront une large gamme d'équipements, notamment des machines de photolithographie capables de produire des puces semi-conductrices de 14 et 16 nanomètres et des puces semi-conductrices plus avancées.

Le ministre Nishimura a déclaré que le Japon poursuivrait ses exportations si celles-ci n'étaient pas réaffectées à des fins militaires. Les contrôles à l'exportation prévus par le Japon incluent également des outils de nettoyage des impuretés des plaquettes de silicium et des machines de lithographie.

Même pour les Pays-Bas, où se trouve ASML Holding NV, premier fournisseur mondial d'équipements de photolithographie pour l'industrie des semi-conducteurs, le projet de restriction des exportations de certains équipements, tels que les machines de lithographie, ne vise aucun pays en particulier. La réglementation néerlandaise, dont la publication est prévue avant l'été prochain, renforcera les restrictions existantes sur les machines de lithographie les plus avancées, essentielles à la fabrication des puces les plus performantes au monde.

D'autre part, les États-Unis ont également interdit aux équipementiers américains Applied Materials Inc, Lam Research Corp et KLA Corp d'exporter certaines de leurs technologies les plus avancées vers la Chine. Pour l'administration Biden, le japonais Tokyo Electron Ltd et le néerlandais ASML Holding NV sont deux autres fournisseurs importants dont les États-Unis ont besoin pour freiner le développement des technologies des semi-conducteurs en Chine.

Auparavant, en octobre 2022, le gouvernement américain avait publié des réglementations strictes concernant l'exportation d'équipements de fabrication de puces semi-conductrices, exigeant que les équipements et la technologie nécessaires à la fabrication de puces semi-conductrices avec un processus de 14 à 16 nanomètres ou moins et les équipements utilisés pour fabriquer des semi-conducteurs avancés utilisés dans les superordinateurs et l'intelligence artificielle soient approuvés par le ministère américain du Commerce avant d'être exportés vers d'autres pays.

Outre leur collaboration pour freiner les exportations de semi-conducteurs vers la Chine, le Japon fait également partie de l'Alliance des semi-conducteurs, qui regroupe la Corée du Sud, Taïwan et les États-Unis. Les pays membres de l'alliance excellent tous dans des segments spécifiques de l'industrie des semi-conducteurs. Pour les États-Unis, la combinaison des atouts de chaque participant permettrait de créer une chaîne d'approvisionnement complète en semi-conducteurs, de la conception à la fabrication.

En réponse à la nouvelle initiative japonaise, de nombreux experts estiment que la Chine pourrait imposer des contre-mesures à son encontre prochainement. En décembre dernier, la Chine avait déjà déposé une plainte auprès de l'Organisation mondiale du commerce (OMC), estimant que les restrictions américaines à l'exportation de semi-conducteurs avancés vers la Chine étaient illégales.