Le nouvel empereur Naruhito s'exprime pour la première fois après son couronnement. Photo : New York Times

L'ère de « l'harmonie »

Le prince héritier Naruhito, 59 ans, a hérité du trône du Chrysanthème et est devenu le nouvel empereur du Japon lors d'une cérémonie de couronnement qui s'est tenue au palais impérial de Tokyo le matin du 1er mai. Il est le 126e empereur de la dynastie considérée comme la plus ancienne au monde encore en existence. La partie la plus importante et symbolique de la cérémonie de couronnement est la cérémonie des reliques impériales, qui comprend la cérémonie de remise de l'épée, du joyau, du sceau impérial et du sceau impérial. Cette cérémonie revêt une importance particulière et ne réunit que 26 personnes, dont des ministres et des représentants du cabinet japonais.

Dans son premier discours à la nation, le jour de son couronnement, le nouvel empereur Naruhito a juré d'agir conformément à la Constitution, de penser et de servir les intérêts du peuple. Il s'est également engagé à suivre les traces de son père, l'ancien empereur Akihito, qui a rapproché la monarchie japonaise du peuple, notamment lors de catastrophes naturelles telles que celle de Kobe en 1995, après le tremblement de terre qui a fait près de 6 500 morts, ou le double séisme et tsunami qui a fait près de 16 000 victimes en 2011. Et la plus grande valeur de l'ère Heisei que le nouvel empereur devra préserver et promouvoir est d'aider le peuple japonais à vivre en paix, comme ce fut le cas de 1989 à nos jours : pour la première fois dans l'histoire moderne, le Japon n'a participé à aucune guerre.

L'abdication de l'ancien empereur Akihito au profit du nouvel empereur Naruhito marque la première abdication d'un empereur japonais depuis plus de 200 ans. Cet événement clôt officiellement l'ère Heisei, commencée en 1989, et ouvre la nouvelle ère Reiwa.

L'ancien empereur Akihito abdique, cédant la place au nouvel empereur Naruhito. Photo : AP

Le nom de la nouvelle ère, Reiwa, marque également la première fois que le nom d'une ère japonaise est emprunté à la littérature classique du pays, et non plus à la littérature chinoise comme auparavant. Lors de la précédente cérémonie d'annonce du nom de la nouvelle ère, le Premier ministre japonais Shinzo Abe a expliqué que « Reiwa » provenait du plus ancien recueil de poésie du Japon, le recueil Manyapa. Dans ce recueil, Reiwa signifie « nouveau printemps », « pandance de la paix ». Par conséquent, le choix du nom d'ère Reiwa non seulement affirme les valeurs culturelles ancestrales du Japon, mais témoigne également de l'espoir du pays tout entier pour une nouvelle ère de développement brillant, fondée sur l'harmonie nationale.

Étant l'une des plus anciennes monarchies du monde, forte de plus de deux millénaires d'existence, le Japon perpétue la tradition selon laquelle les rois choisissent leur propre nom d'ère durant leur règne pour exprimer leur volonté et leurs objectifs. Le nom d'ère de chaque roi vise à définir l'orientation des décennies à venir et joue toujours un rôle important dans la vie quotidienne des Japonais.

C'est pourquoi de nombreux Japonais ont exprimé l'espoir que le nouvel empereur Naruhito, fort de son énergie juvénile, insufflerait une nouvelle vitalité au Pays du Soleil-Levant. Lors du conseil des ministres d'hier matin, le Premier ministre japonais Shinzo Abe a adressé ses félicitations au nouvel empereur Naruhito et a exprimé sa détermination à œuvrer pour une ère Reiwa prospère, « faisant naître un avenir radieux pour un Japon fier, plein d'espoir et de paix dans un contexte mondial en rapide mutation ».

Attentes d'un « coup de pouce » économique

Au Japon, la politique et la famille royale sont clairement séparées. L'accession au trône du nouvel empereur n'entraînera donc théoriquement aucun changement politique majeur. Cependant, cet événement est hautement symbolique et susceptible de donner un nouvel élan au développement économique.

En fait, de nombreuses entreprises japonaises ont rapidement profité de la transition entre l'ancienne et la nouvelle dynastie comme d'une opportunité « unique » pour promouvoir des activités commerciales telles que la production de pièces commémoratives, le lancement de nouveaux produits et services touristiques inspirés de l'ère Reiwa... Les experts économiques estiment que le Japon pourrait connaître une croissance décisive des niveaux de consommation et d'investissement pendant la période entourant le couronnement du nouvel empereur Naruhito, similaire à ce qui s'est produit après l'accession au trône de l'ancien empereur Akihito en 1989.

Les Japonais accueillent avec joie la nouvelle ère Reiwa. Photo : Japan Today

Cependant, les Japonais espèrent que le changement de nom d'ère favorisera la croissance économique à long terme, grâce à l'orientation politique et à l'état d'esprit du gouvernement, des entreprises et de la population à l'aube d'une nouvelle ère. L'accession au trône du nouvel empereur Naruhito s'est faite dans un contexte où le Japon était confronté à de nombreuses difficultés, telles que le vieillissement de la population, la faible natalité, une dette publique élevée et un ralentissement de la croissance économique après avoir atteint un pic au troisième trimestre de l'année dernière.

Dans le rapport économique publié en avril dernier, le gouvernement japonais a dû abaisser ses prévisions de croissance économique pour la première fois depuis trois ans. Les analystes affirment que, bien qu'il ne dispose pas du pouvoir de résoudre directement les problèmes socio-économiques du pays, l'Empereur est une figure capable d'incarner l'image qu'il souhaite du pays. Il peut également participer à de nombreuses activités symboliques, témoignant de l'esprit d'harmonie du peuple japonais, comme participer à des activités culturelles, accueillir des invités étrangers et visiter des zones touchées par des catastrophes naturelles.

Après le couronnement du nouvel empereur Naruhito, le Cabinet a également affirmé que l'administration du Premier ministre Shinzo Abe accorderait la priorité à la stabilisation de la croissance économique, à l'amélioration du cadre de travail et à l'écoute des citoyens pour une société meilleure. Ces dernières années, le gouvernement japonais a mis en œuvre de nombreuses politiques visant à équilibrer le marché financier, à réduire l'inflation, à stimuler la croissance économique et à développer la diplomatie culturelle afin d'améliorer progressivement le cadre de vie de la population, notamment des personnes âgées, et l'éducation des enfants. Cependant, en raison de la demande croissante, l'économie n'a pas atteint le taux de croissance souhaité. L'opinion publique japonaise espère une véritable percée à l'aube de cette nouvelle ère.

Le gouvernement japonais peut introduire des politiques visant à promouvoir l'investissement dans des régions comme l'Asie du Sud-Est, l'Afrique, l'Inde, augmenter l'exportation d'automobiles et de produits agricoles de haute qualité vers l'Amérique du Nord, affirmer sa position de constructeur automobile de premier plan sur le marché européen... On peut dire qu'avec le début de la dynastie Reiwa, le peuple japonais exprime de nombreux vœux pour une nouvelle période de paix et de développement prospère avec le début d'une percée économique.