Le dur labeur de vendre du sel dans la rue

Après avoir pris un petit déjeuner rapide dans un restaurant bon marché de la commune de My Thanh (Yen Thanh), les vendeurs de sel de la commune de Dien Van (Dien Chau) ont rapidement pris leurs voitures et se sont dirigés vers la route nationale 7 en direction des districts de Do Luong, Thanh Chuong, Anh Son...

Avec cinq sacs de sel pesant près de 2,5 quintaux, la vieille moto de M. Phan Van Nghi (48 ans) semblait surchargée. Depuis la commune de Hoa Son (Do Luong), il a suivi la route nationale 7B jusqu'à Thanh Chuong.

Selon M. Nghi, sa famille travaillait dans la production et la vente de sel. Produire du sel et le vendre uniquement aux commerçants ne rapportait pas beaucoup, si bien que les paludiers de sa ville natale devaient transporter le sel dans des districts éloignés de la mer pour le vendre.

Par le passé, lui et sa femme vendaient du sel, mais plus tard, occupée à s'occuper de leurs enfants, elle a démissionné. Il continue néanmoins d'exercer ce métier depuis plus de 30 ans, transportant du sel dans tous les districts de la province, y compris à Ha Tinh et Thanh Hoa.

M. Nghi a expliqué que, lorsque les affaires allaient bien, il achetait des dizaines de tonnes de sel et les transportait jusqu'à Thanh Chuong pour les rassembler chez une connaissance. Il y restait pour vendre pendant 10 à 15 jours, et lorsqu'il était à court de sel, il retournait dans sa ville natale pour un autre voyage. Aujourd'hui, en période difficile, il n'utilise qu'une moto pour transporter le sel et le vendre pendant la journée. S'il parvient à vendre tout le sel qu'il a apporté, soit environ 200 à 250 kg, il réalise un bénéfice. S'il n'y parvient pas, il doit le rapporter et considérer cela comme une perte.

Chaque jour, il monte à moto à 4-5 heures du matin et rentre chez lui à 19-20 heures. S'il a de la chance et vend toutes ses marchandises, il gagnera quelques centaines de milliers de dongs. En moyenne, il vend 20 jours par mois. Pour pouvoir transporter des centaines de kilos de sel sur une vieille moto sur des centaines de kilomètres, il a acheté une moto robuste avec un porte-bagages robuste.

Sur son chariot à sel, outre les sacs pleins de sel solidement attachés avec des élastiques, il y a aussi une « machine à appeler », une balance, des bâches en plastique, un réservoir d'essence en plastique, une bouteille d'eau, un hamac...

Selon M. Nghi, tous ces éléments sont très importants pour un vendeur de sel ambulant. Le hamac est l'objet qu'il utilise pour faire la sieste. « Il fait chaud à midi, les gens ferment leurs portes pour dormir, je ne peux pas vendre plus, mais je dois dormir dans un hamac, où bon me semble », explique M. Nghi.

Sa commune natale de Dien Van était autrefois le grenier à sel du district de Dien Chau. Chaque hameau, comme Van Nam, Trung Hau… comptait des centaines de foyers produisant du sel et le vendant dans la rue. Aujourd'hui, la plupart des sauniers ont abandonné la production de sel ; seuls quelques-uns vendent encore du sel. Les vastes marais salants, autrefois « vivant sous le soleil de midi », ne sont plus que des souvenirs.

Le hameau de Van Nam compte actuellement une quarantaine de vendeurs de sel ambulants. Il s'agit principalement de personnes d'âge moyen, entre 40 et 50 ans. Chaque jour, les habitants viennent s'approvisionner en sel auprès des agents locaux, puis le transporter pour le vendre dans les districts. Dans le hameau, deux agents de sel, M. Pham Van Nhuan et Mme Vu Thi Hong, achètent régulièrement du sel à divers endroits pour le stocker et le revendre aux habitants. Le prix du sel vendu chez ces agents est actuellement d'environ 2 800 VND/kg.

Actuellement, le sel acheté dans les zones géographiques est principalement produit dans le district de Quynh Luu. En cas de pénurie de sel dans la province, le sel provient des provinces du Centre-Sud. En cas de pénurie nationale, le sel provient de mines étrangères, notamment de Chine, de Thaïlande et d'Inde.

Le hameau de Trung Hau ne compte plus que quelques dizaines de vendeurs de sel ambulants. Ils viennent également s'approvisionner en sel auprès des agents du hameau de Van Nam pour le revendre. Mme Tran Thi Mai (58 ans), vendeuse de sel du hameau, raconte : « Elle est seule à la maison (son fils et sa belle-fille travaillent à Taïwan), mais chaque jour, elle ferme la porte pour aller vendre du sel. »

Elle se lève généralement tôt, vers 3 heures du matin, prépare le déjeuner en cours de route et transporte du sel jusqu'au marché de Vien dans la commune de Dong Thanh (Yen Thanh), seulement lorsque le marché ferme, elle sort pour vendre.

Partant tôt et rentrant tard, elle a installé un éclairage LED sur sa vieille moto Dream. Dans ses bagages, elle a aussi deux lampes de poche de rechange. Depuis 15 ans, elle travaille régulièrement et il semble qu'elle ne fasse une pause que pour les anniversaires de décès de membres de sa famille.

Selon Mme Mai, de nombreuses femmes du hameau de Trung Hau exercent le même métier qu'elle. Bien que vendre du sel dans la rue soit un travail pénible et fatigant, chacune doit travailler dur pour gagner sa vie.

Le souvenir le plus marquant de Mme Mai, durant ses années de travail, est celui de la panne de sa charrette au milieu de la route alors qu'elle transportait du sel au marché. « Il faisait nuit, j'ai dû pousser la charrette de sel jusqu'à la maison du réparateur, frappant longuement à la porte avant qu'ils ne se réveillent pour la réparer. Malgré les réprimandes, j'ai tenu bon pour qu'ils puissent m'aider et me permettre d'aller au marché », a déclaré Mme Mai.

Selon les professionnels, les vendeurs de sel doivent souvent parcourir de longues distances. En moyenne, ils parcourent des centaines de kilomètres chaque jour. Lors des chaudes journées d'été, en errant sur les routes, beaucoup ont le visage brûlé par le soleil.

Autrefois, les moyens de transport étaient de vieux vélos ; les gens devaient donc se courber le dos pour pousser le sel et crier à en perdre la gorge. Lorsque les familles productrices de sel ont pu acheter des motos et des lecteurs de musique pour crier « Qui veut du sel ? », le trajet pour vendre le sel est devenu moins pénible.

Les femmes reviennent souvent de la vente du sel plus tôt que les hommes. Souvent, lorsqu'elles ne peuvent pas vendre, elles peuvent laisser leurs marchandises aux villageois pour rentrer chez elles. Les hommes et les garçons qui exercent ce métier vont souvent plus loin et sont déterminés à « vendre toutes leurs marchandises avant de rentrer », mais il arrive souvent qu'il pleuve et qu'ils ne vendent toujours pas. Autrefois, on transportait principalement du sel pour l'échanger contre du riz, mais aujourd'hui, on achète souvent en espèces, ce qui évite d'avoir à « partir et revenir lourd ».

Les difficultés et les difficultés du métier actuel de vendeur ambulant de sel ne se limitent pas aux départs matinaux et aux retours tardifs, aux longs trajets, aux déplacements fréquents dans les districts et les communes, aux pannes de véhicule et aux accidents de route, mais aussi à la concurrence des vendeurs de sel locaux. À la campagne, il est difficile d'acheter du sel à bas prix dans les champs, car les paludiers préfèrent vendre de grandes quantités uniquement aux intermédiaires.

L'abondance de sel sur le marché incite également les consommateurs à acheter moins de sel brut. Auparavant, on achetait du sel en début d'année et du citron vert en fin d'année, ou encore à chaque saison de préparation de sauce soja ou de légumes marinés, ces produits étant très demandés, mais il est désormais difficile de les vendre toute l'année.

De plus, le long voyage pour vendre du sel est source de nombreux dangers, notamment des accidents de la route. Au cours des dernières décennies, de nombreux habitants de Dien Van ont perdu la vie en allant vendre du sel.

L'histoire la plus déchirante remonte à décembre 2022 : M. Phan Van Chi (32 ans), du hameau de Van Nam, est tombé dans un trou profond alors qu'il vendait du sel dans la commune de Thanh Khe (Thanh Chuong) et a été écrasé par une charrette à sel. Les revenus de la vente de sel dans la rue sont véritablement salés par la sueur et les larmes…