Les secrets révélés sous la « bombe à retardement éternelle » en Sibérie

Des momies, des défenses de mammouth et des virus géants font partie des artefacts qui pourraient être découverts si le pergélisol de Sibérie fond.

Pergélisol en Sibérie. Photo : Siberian Times.

Selon Wired, le pergélisol sibérien est comme un réfrigérateur naturel qui a préservé tout ce qui y est enfoui pendant des centaines de milliers d'années. Mais le réchauffement climatique fait entrer ce réfrigérateur en mode dégivrage. « Le pergélisol est une bombe à retardement », a déclaré Robert Spencer, scientifique environnemental à l'Université de Floride. En fondant, la glace pourrait révéler des choses qu'elle a cachées pendant des siècles.

Bactéries

La bactérie du charbon se propage lors de la décongélation de carcasses de rennes infectées. Illustration : Business Insider.

Il y a 75 ans, une épidémie d'anthrax en Sibérie occidentale a décimé de nombreux troupeaux de rennes. En juillet, le réchauffement climatique a fait fondre les carcasses congelées de certains rennes infectés, vieilles de plusieurs décennies, propageant ainsi la bactérie du charbon qui a infecté 23 personnes et en a tué une.

Carbone

Les restes de plantes et d'animaux dans la glace contiennent jusqu'à 1 500 milliards de tonnes de carbone. Photo : Instagram.

Les vestiges d'herbes, de champignons et d'animaux anciens enfouis dans la glace contiennent un total de 1 500 milliards de tonnes de carbone. Microbes et bactéries rongent cette épaisse couche, libérant du dioxyde de carbone qui réchauffe l'atmosphère. Ce réchauffement fait fondre la glace. Le carbone s'échappe du pergélisol, répétant ainsi le cycle à l'infini.

gaz méthane

Les bactéries produisent davantage de méthane à mesure que la glace fond. Photo : Siberian Times.

En 2014, des scientifiques ont commencé à observer l'apparition de grands cratères le long de la péninsule de Yamal, dans une région reculée de Russie. L'explication la plus probable est que le sol se réchauffe, entraînant la fonte des glaces et donc une humidité accrue. Les bactéries produisent davantage de méthane, ce qui provoque des explosions qui provoquent l'effondrement du sol en cratères.

famille royale sibérienne

Un tatouage sur la momie d'une princesse sibérienne vieille de 2 500 ans. Photo : Siberian Times.

En 1993, un chercheur russe a découvert le corps remarquablement bien conservé d'une princesse antique, vieux de 2 500 ans, couvert de tatouages ​​en spirale, enterré avec des figurines, des pots à épices et six chevaux. Les archéologues pensent que cette femme était de noble descendance, contrairement aux corps retrouvés dans les lieux funéraires habituels.

Ivoire de mammouth

Des défenses de mammouth pourraient émerger du sol avec le dégel du pergélisol. Photo : Phys.org.

Le changement climatique provoque une érosion rapide des sols, ce qui rend les ossements anciens plus facilement exposés.

Virus

Un virus géant et ancien enfoui sous la glace sibérienne. Illustration : BBC.

Au cours des deux dernières années, des microbiologistes français ont découvert deux virus géants anciens enfouis dans les profondeurs du pergélisol sibérien. Ces virus peuvent encore infecter d'autres organismes, comme les amibes. Cependant, les chercheurs préviennent que des virus bien plus terrifiants se cachent dans l'épaisse glace.

Selon VNE