Stratégies pour étendre le soft power de la Chine

Au cours des six derniers mois, le débat s'est intensifié en Australie et en Nouvelle-Zélande quant à l'influence politique sans précédent de la Chine dans ces pays. En septembre, l'universitaire néo-zélandaise Anne-Marie Brady a publié un rapport sur les efforts déployés par Pékin pour influencer la politique du pays.

Ils ont eu recours à des tactiques telles que le contrôle des organisations représentant la communauté chinoise en Nouvelle-Zélande et le financement d'hommes politiques et d'établissements d'enseignement. Fin 2017, le vice-Premier ministre néo-zélandais a demandé une enquête sur le processus de vérification des antécédents, après que Brady et plusieurs journalistes eurent révélé que le député néo-zélandais Yang Jian pourrait avoir des liens avec les services de renseignement militaires chinois.

En Australie, les interrogations sur l'étendue de l'influence de Pékin pèsent lourdement sur la vie politique à Canberra. Au cours de l'année écoulée, une série de révélations médiatiques ont révélé qu'une grande partie du financement étranger des partis politiques australiens provient de Chine. Un sénateur australien aurait protesté contre la position de son parti sur la mer de Chine méridionale après qu'un donateur chinois a menacé de couper son soutien financier. Les universités australiennes, les groupes chinois et les médias sont de plus en plus préoccupés par l'influence de la Chine. En réponse, le gouvernement australien a adopté de nouvelles lois à la fin de l'année dernière interdisant aux partis d'accepter l'aide chinoise.

Ces cas ne révèlent qu'une partie de la réalité. En réalité, en Asie du Sud-Est et en Afrique, la Chine a développé des outils d'influence plus sophistiqués que ceux mis à nu en Australie et en Nouvelle-Zélande. Dans ces régions en développement, les dirigeants devront faire des choix difficiles quant aux activités d'influence chinoises dangereuses et inoffensives, selon Joshua Kurlantzick, chercheur principal au Council on Foreign Relations.

Contrairement à ses prédécesseurs Jiang Zemin et Hu Jintao, le président Xi Jinping a modifié l'approche de la Chine, passant de la dissimulation et de l'attente à la présence et à la saisie des opportunités. Dans les pays en développement, la Chine a renforcé sa présence en construisant d'immenses projets d'infrastructures, en fournissant de l'aide, en investissant et en devenant un acteur diplomatique central.

L'administration Xi a également demandé aux diplomates, aux agences du Parti communiste, aux médias d'État et aux magnats pro-chinois de s'efforcer de doter Pékin de davantage d'outils d'influence politique. Pékin s'efforce de renforcer ses services de renseignement dans d'autres pays, d'attirer les communautés chinoises à l'étranger et d'utiliser l'aide, les programmes culturels et les médias pour améliorer son image internationale, a déclaré Kurlantzick.

Les médias d'État chinois ont désormais une portée mondiale. Pékin a investi dans l'expansion internationale de médias comme Xinhua et China Global Television Network, qui bénéficiaient autrefois d'un lectorat et d'une audience limités hors de Chine. Les réseaux sociaux et les applications de messagerie chinois sont également largement utilisés dans le monde entier et gagnent en popularité dans des pays comme l'Asie du Sud-Est.

Pékin cherche également à façonner la manière dont les médias étrangers couvrent son pays. Des programmes de formation de journalistes étrangers, notamment issus de pays en développement, ont été lancés ces dernières années. Des journalistes d'Asie du Sud-Est et d'Amérique latine sont invités en Chine pour participer à des séminaires et des cours qui présentent les positions officielles de Pékin en matière de politique économique et étrangère.

Des magnats pro-chinois ont récemment acquis des médias locaux en Afrique du Sud, ce qui pourrait contribuer à façonner l'opinion publique en faveur de la Chine. Lorsque le fondateur d'Alibaba, Jack Ma, a racheté le journal hongkongais South China Morning Post il y a trois ans, beaucoup craignaient que le journal perde son indépendance et cesse de critiquer Pékin.

Des groupes de réflexion pro-Pékin ont également vu le jour un peu partout, notamment en Asie du Sud-Est, certains financés directement par les gouvernements, d'autres par des entreprises. En Thaïlande, par exemple, l'ambassade de Chine a noué des liens étroits avec plusieurs organisations culturelles et commerciales thaïlandaises de premier plan. Au cours de la dernière décennie, ils sont devenus les porte-parole officiels de la politique de Pékin envers le pays et la région.

Pékin a également été accusé de tenter de recruter des informateurs au sein de gouvernements étrangers. En décembre, l'Allemagne a accusé Pékin d'avoir utilisé LinkedIn et d'autres réseaux sociaux pour cibler plus de 10 000 citoyens allemands, dont des parlementaires et des fonctionnaires, en leur proposant des voyages gratuits en Chine et des rencontres avec des personnalités influentes.

Le mois dernier, des parlementaires américains ont exprimé leur inquiétude face à « l’influence croissante de la Chine ». « Les efforts du gouvernement chinois pour manipuler, corrompre, influencer la politique et contrôler des questions sensibles sont généralisés et posent de sérieux défis aux États-Unis et à nos alliés partageant les mêmes idées », a déclaré le sénateur américain Marco Rubio.

Mais Elizabeth Economy, chercheuse principale au Council on Foreign Relations, a déclaré que la Chine n'était pas le seul pays à dépenser de l'argent pour renforcer son soft power. Elle a ajouté qu'il n'était pas nécessaire de réagir durement à chaque initiative chinoise.

« Le défi est de faire la distinction entre une promotion culturelle et politique inoffensive et une influence et une ingérence néfastes dans les affaires intérieures d’autres pays », a-t-elle écrit.