À quelles difficultés Apple sera-t-il confronté dans les premiers mois de 2024 ?

En conséquence, le géant technologique Apple est confronté à des difficultés telles qu'une forte baisse des ventes d'iPhone sur des marchés clés comme la Chine ; il a été contraint d'annuler un projet de production de voitures électriques vieux de dix ans et il est confronté à une sanction de la Commission européenne avec une amende pouvant atteindre près de 2 milliards de dollars.

Par ailleurs, Apple aurait récemment licencié plus de 600 employés après avoir décidé d'abandonner son projet de voiture électrique. Bien qu'elle ait largement évité la vague de licenciements massifs qui frappe actuellement le secteur technologique, il s'agit de la troisième réduction d'effectifs opérée par Apple cette année.

Difficultés sur le marché chinois

Si Apple occupe une position forte aux États-Unis, on ne peut pas en dire autant de l'entreprise en Chine, où l'iPhone 15 a du mal à s'imposer sur le plus grand marché de smartphones au monde.

Les actions Apple ont subi deux baisses de prix en une semaine au cours de la première semaine de janvier, toutes deux en raison d'inquiétudes concernant les ventes d'iPhone en Chine, l'un des plus grands marchés d'Apple, selon les analystes de la banque d'investissement et de services financiers multinationale américaine Piper Sandler et de la banque multinationale britannique Barclays.

Le dernier rapport du cabinet d'études de marché mondial Counterpoint Research, basé aux États-Unis, montre que les ventes d'iPhone ont considérablement chuté (24 %) au cours des 6 premières semaines de 2024.

Apple a tenté de stimuler ses ventes en Chine en proposant des réductions exceptionnelles sur sa boutique en ligne en janvier. Certains revendeurs ont même réduit le prix de l'iPhone 15 jusqu'à 180 dollars. Malgré cela, la part de marché d'Apple est finalement passée de 19 % à moins de 16 %.

Le nouvel iPhone 15 d'Apple ne se vend pas aussi bien que son prédécesseur en Chine, face à la concurrence acharnée de son rival chinois Huawei. De plus, les relations d'Apple avec le gouvernement chinois sont devenues tendues après que les autorités chinoises ont commencé à durcir les restrictions d'utilisation de l'iPhone.

Projet de voiture électrique annulé

En février dernier, Apple a finalement décidé d’abandonner son projet de voiture électrique, qui durait depuis des décennies.

Selon l'agence de presse Bloomberg, le PDG d'Apple, Jeff Williams, et le vice-président en charge du projet de voiture électrique, Kevin Lynch, ont informé environ 2 000 employés travaillant sur l'équipe du projet de voiture électrique que le projet de production de voiture électrique a été annulé.

Le projet va commencer à s’essouffler et de nombreux employés de l’équipe de voitures électriques seront transférés vers la division d’intelligence artificielle (IA), où ces employés se concentreront sur des projets d’IA innovants, une priorité de plus en plus importante pour Apple.

L'équipe dédiée aux voitures électriques d'Apple compte également des centaines d'ingénieurs matériel et de concepteurs automobiles. Ils pourront probablement postuler à d'autres postes dans d'autres équipes Apple. Des licenciements sont prévus, mais leur nombre reste indéterminé.

Selon Business Insider, le projet de production de voitures électriques, baptisé Projet Titan, est né en 2014 dans le but de diversifier son portefeuille de produits au-delà de l'iPhone. L'entreprise y a investi des centaines de millions de dollars par an et prévoyait de vendre la voiture pour environ 100 000 dollars. Cependant, une série de difficultés techniques et le déclin du marché des voitures électriques ont contraint l'entreprise à annuler le projet.

Condamné à une amende de près de 2 milliards de dollars par la Commission européenne

En mars, Apple a été condamné à une amende de 1,8 milliard d'euros, soit environ 1,95 milliard de dollars, par la Commission européenne après avoir été accusé d'abuser de sa position dominante sur le marché.

La Commission européenne a constaté qu'Apple avait empêché les développeurs d'applications d'informer les utilisateurs sur d'autres services de musique moins chers.

Apple a déclaré dans un communiqué de presse qu'il ferait appel de la décision, tout en attaquant son rival suédois du streaming musical Spotify en affirmant que Spotify était le « plus grand bénéficiaire » de la décision de la Commission européenne.

Quelques semaines après l'imposition de l'amende, le ministère américain de la Justice a intenté une action en justice contre Apple, l'accusant d'avoir eu recours à des pratiques anticoncurrentielles illégales sur le marché des smartphones pour dominer l'iPhone. La plainte affirmait que les tactiques d'Apple limitaient le succès des autres fabricants de smartphones.

Inquiétudes et divisions à Wall Street concernant l'action Apple

Le début d’année tumultueux d’Apple a naturellement inquiété les investisseurs.

Les craintes de voir Apple « se perdre en chemin » ont pesé sur le cours de son action. L'action Apple a chuté de 12 % par rapport à son cours de clôture fin 2023, effaçant sa valeur boursière de plus de 300 milliards de dollars. Les analystes craignent qu'Apple ne perde de vue ses concurrents et ne se laisse distancer par ceux-ci dans la course au développement de l'IA.

L'entreprise technologique accuse un retard par rapport à certains de ses principaux concurrents en matière de développement de l'IA, suscitant l'inquiétude de certaines parties prenantes. Le PDG d'Apple, Tim Cook, a cherché à rassurer les actionnaires inquiets quant à l'engagement de l'entreprise dans l'innovation en matière d'IA.

Licenciements

La décision d'Apple de supprimer plus de 600 emplois en Californie met en évidence les défis auxquels le géant technologique est confronté et a un impact sur le cours de ses actions.

Selon le dossier déposé par Apple auprès du gouvernement de l'État de Californie et publié sur le site web de l'État, les employés concernés travaillent dans huit bureaux différents à Santa Clara. Ils ont été officiellement informés le 28 mars et les modifications de leurs conditions de travail devraient entrer en vigueur le 27 mai.

On ne sait pas exactement ce qu'Apple prévoit de faire pour les employés licenciés, mais l'entreprise a déclaré qu'elle les aiderait à trouver un nouvel emploi, notamment en leur versant des indemnités de départ et des conseils de carrière.

Apple n’a pas été contraint de supprimer des emplois aussi importants que ses concurrents technologiques, car le fabricant d’iPhone a connu une croissance plus lente que ses concurrents pendant la pandémie.

Ces licenciements marquent un tournant dans la stratégie d'Apple, qui abandonne son projet de voiture électrique pour se concentrer sur l'IA. Cependant, cela a également un impact significatif sur les employés licenciés, notamment dans le contexte économique actuel.