À quelles difficultés Apple sera-t-il confronté dans les premiers mois de 2024 ?

En conséquence, le géant technologique Apple est confronté à des difficultés telles qu'une forte baisse des ventes d'iPhone sur des marchés clés comme la Chine ; il a été contraint d'annuler un projet de production de voitures électriques vieux de dix ans et fait face à une sanction de la Commission européenne avec une amende pouvant atteindre près de 2 milliards de dollars.

Par ailleurs, Apple aurait récemment licencié plus de 600 employés après avoir décidé d'annuler son projet de voiture électrique. Bien qu'elle ait largement évité la vague de licenciements massifs qui frappe actuellement le secteur technologique, il s'agit de la troisième réduction d'effectifs opérée par Apple cette année.

Difficultés sur le marché chinois

Si Apple occupe une position forte aux États-Unis, on ne peut pas en dire autant de l'entreprise en Chine, où l'iPhone 15 est en difficulté sur le plus grand marché mondial des smartphones.

L'action Apple a subi deux baisses de cours en une semaine au cours de la première semaine de janvier, selon les analystes de la multinationale américaine de banque d'investissement et de services financiers Piper Sandler et de la multinationale britannique Barclays. Ces deux baisses sont dues aux inquiétudes concernant les ventes d'iPhone en Chine, l'un des principaux marchés d'Apple.

Le dernier rapport du cabinet d'études de marché mondial Counterpoint Research, basé aux États-Unis, montre que les ventes d'iPhone ont considérablement chuté (24 %) au cours des 6 premières semaines de 2024.

Apple a tenté de stimuler ses ventes en Chine en proposant des réductions exceptionnelles sur sa boutique en ligne en janvier. Certains détaillants ont même réduit le prix de l'iPhone 15 jusqu'à 180 dollars. Malgré cela, la part de marché d'Apple est finalement tombée sous la barre des 16 %, contre 19 % auparavant.

Le nouvel iPhone 15 d'Apple ne se vend pas aussi bien que son prédécesseur en Chine, face à la concurrence féroce de son rival chinois Huawei. De plus, les relations d'Apple avec le gouvernement chinois se sont tendues après que les autorités chinoises ont commencé à durcir les restrictions sur l'utilisation de l'iPhone.

Annuler le projet de voiture électrique

En février dernier, Apple a finalement décidé d’abandonner son projet de voiture électrique, qui durait depuis des décennies.

Selon Bloomberg, le PDG d'Apple, Jeff Williams, et le vice-président du projet de véhicule électrique, Kevin Lynch, ont informé environ 2 000 employés travaillant sur le projet de véhicule électrique que le projet de production de voitures électriques avait été annulé.

Le projet va bientôt prendre fin et de nombreux employés de l'équipe chargée des voitures électriques seront transférés vers la division Intelligence artificielle (IA). Ces employés se concentreront sur des projets d'IA innovants, une priorité de plus en plus importante pour Apple.

L'équipe dédiée aux voitures électriques d'Apple compte également des centaines d'ingénieurs hardware et de concepteurs de véhicules. Ils pourront probablement postuler à d'autres postes dans d'autres équipes Apple. Des licenciements sont prévus, mais leur nombre reste indéterminé.

Selon Business Insider, le projet de voiture électrique, baptisé Projet Titan, est né en 2014 dans le but de diversifier son portefeuille de produits au-delà de l'iPhone. L'entreprise y a consacré des centaines de millions de dollars par an et prévoyait de vendre chaque voiture environ 100 000 dollars. Cependant, une série de difficultés techniques et le déclin du marché des voitures électriques ont contraint l'entreprise à annuler le projet.

Condamné à une amende de près de 2 milliards de dollars par la Commission européenne

En mars, Apple a été condamné à une amende de 1,8 milliard d'euros, soit environ 1,95 milliard de dollars, par la Commission européenne après avoir été accusé d'abuser de sa position dominante sur le marché.

La Commission européenne a constaté qu'Apple avait empêché les développeurs d'applications d'informer les utilisateurs sur les services de musique alternatifs moins chers.

Apple a déclaré dans un communiqué de presse qu'il ferait appel de la décision, tout en attaquant son rival suédois du streaming musical Spotify en affirmant que Spotify était le « plus grand bénéficiaire » de la décision de la Commission européenne.

Quelques semaines après l'imposition de l'amende, le ministère américain de la Justice a intenté un procès contre Apple, l'accusant d'avoir eu recours à des pratiques anticoncurrentielles illégales sur le marché des smartphones pour dominer l'iPhone. La plainte affirmait que les tactiques d'Apple limitaient le succès des autres fabricants de smartphones.

Les inquiétudes et les divisions de Wall Street concernant l'action Apple

Le début d’année tumultueux d’Apple a naturellement inquiété les investisseurs.

Les craintes de voir Apple « se perdre en direction » ont pesé sur le cours de son action. L'action Apple a chuté de 12 % par rapport à son cours de clôture fin 2023, enlevant plus de 300 milliards de dollars à sa capitalisation boursière. Les analystes craignent qu'Apple ne perde de vue et ne se laisse distancer par ses concurrents dans la course au développement de l'IA.

L'entreprise technologique accuse un retard par rapport à certains de ses principaux concurrents en matière de développement de l'IA, suscitant l'inquiétude de certaines parties prenantes. Tim Cook, PDG d'Apple, a cherché à rassurer les actionnaires inquiets quant à l'engagement de l'entreprise en faveur de l'innovation en matière d'IA.

Licenciements

La décision d'Apple de supprimer plus de 600 emplois en Californie souligne les défis auxquels le géant technologique est confronté et pèse sur le cours de ses actions.

Selon le dossier déposé par Apple auprès du gouvernement de l'État de Californie et publié sur le site web de l'État, les employés concernés travaillent dans huit bureaux différents de la ville de Santa Clara. Ils ont été officiellement informés le 28 mars et les modifications de leurs conditions de travail devraient entrer en vigueur le 27 mai.

On ne sait pas encore exactement ce qu'Apple prévoit de faire pour les employés licenciés, mais l'entreprise a déclaré qu'elle les aiderait à trouver un nouvel emploi, notamment en leur versant des indemnités de départ et des conseils de carrière.

Apple n’a pas été contraint de supprimer des emplois aussi importants que ses concurrents technologiques, car le fabricant d’iPhone a connu une croissance plus lente que ses concurrents pendant la pandémie.

Ces licenciements marquent un tournant dans la stratégie d'Apple, qui délaisse son projet de voiture électrique pour se concentrer sur l'IA. Cependant, cela a également un impact significatif sur les employés licenciés, notamment dans le contexte économique actuel.