Les mines d'étain tuent la rivière Nam Ton

Rivière Morte

Depuis de nombreuses années, les habitants du district de Quy Hop connaissent bien l'image teintée de rouge de la rivière Nam Ton. Ils la surnomment la « rivière morte », car elle ne leur apporte plus aucun avantage, même pas pour l'irrigation.

La Nam Ton et la Nam Huong sont deux principaux affluents de la rivière Dinh, l'un des symboles naturels du district de Quy Hop. La rivière Nam Ton prend sa source dans les chaînes de montagnes des communes de Chau Hong, Chau Tien et Lien Hop. Dans de nombreux secteurs de ces communes, la rivière coule sous terre au pied des montagnes, formant de nombreuses grottes karstiques. En atteignant la commune de Chau Quang, la Nam Ton fusionne avec la Nam Huong, formant ainsi la rivière Dinh.

La rivière Nam Ton (à gauche) à sa confluence avec la rivière Nam Huong. Photo : TH

« Elle est rouge toute l'année. Elle est morte ! Ce n'est que lorsque les mines cesseront de déverser leurs déchets que la rivière reprendra vie », a déclaré M. Lo Dinh Ha (72 ans, commune de Chau Hong) en secouant la tête, déçu. Dans ses souvenirs, la rivière Nam Ton était autrefois limpide et les habitants venaient souvent l'utiliser pour leurs activités quotidiennes. Elle regorgeait également de crevettes et de poissons, ce qui constituait une importante source de revenus. Pendant la saison sèche, l'eau de la rivière servait également à irriguer les rizières. Cependant, le destin de cette rivière a dû changer avec l'arrivée des premières entreprises d'exploitation minière.

Selon M. Lang Van Hanh, président du comité populaire de la commune de Chau Tien, il y a environ 30 ans, la première usine d'extraction et de traitement de minerai d'étain a été autorisée juste à côté de l'amont de la rivière Nam Ton.

« Auparavant, les questions environnementales n'étaient pas prises en compte. La mine rejetait ses déchets directement dans la rivière sans traitement. Depuis, la rivière Nam Ton est polluée », a déclaré M. Hanh.

La majeure partie de l'année, cette rivière est rouge. Photo : TH

À ce jour, des dizaines de mines d'étain sous licence ont été créées en amont de la Nam Ton, dans les communes de Chau Hong, Chau Tien et Lien Hop. Cette région est ainsi surnommée la « capitale minière » de Nghe An. Parmi elles, les mines d'étain sont les principales responsables de la disparition de la Nam Ton.

La majeure partie de l'année, l'eau de la rivière Nam Ton est d'un rouge inquiétant. Poissons et crevettes meurent peu à peu, et les habitants n'osent plus apporter d'eau pour irriguer leurs champs. Après chaque irrigation, le riz se dessèche et les terres se dégradent à cause de la pollution de l'eau. Sans eau pour l'irrigation, ils doivent changer de culture.

La pollution de la rivière Nam Ton s'est aggravée ces dernières années. De plus en plus de mines d'étain sont autorisées et mises en exploitation. Selon le Département provincial de la protection de l'environnement de Nghe An, les échantillons d'eau prélevés au point de surveillance de la rivière Nam Ton présentent une turbidité assez élevée et l'indice TSS dépasse largement la norme. Plus précisément, en 2017, l'indice TSS dépassait la norme de 2,4 à 3,3 fois, en 2018 de 1,63 à 4,73 fois et en 2019 de 1,43 à 10,86 fois. En 2020, l'indice TSS est apparu lors de la troisième vague à 808 mg/l, alors que selon la norme vietnamienne, il est de 30 mg/l (soit 26,93 fois plus élevé). Dans l'échantillon de sédiments également surveillé par cette unité pour la première fois en 2021, l'indice d'arsenic était supérieur à 157 mg/kg alors que selon les normes vietnamiennes il est de 17 mg/kg (9,28 fois plus élevé), l'indice de mercure Hg dépassait 1,01 fois.

Il ne s'agit toutefois que d'échantillons d'eau prélevés à la station de surveillance de la rivière traversant la ville de Quy Hop, à des dizaines de kilomètres de la zone en amont de Nam Ton. En amont, où se trouvent des mines, la rivière a été fusionnée avec de nombreux petits ruisseaux. Le niveau de pollution pourrait donc avoir été considérablement réduit.

La rivière Nam Ton est devenue une rivière morte. Photo : TH

Les astuces sophistiquées des propriétaires de mines

Selon l'enquête du journaliste, dans le district de Quy Hop, en janvier 2022, il y avait 13 mines d'étain autorisées dont la période d'exploitation restait à courir. Parmi celles-ci, 10 sont situées en amont de Nam Ton, dans trois communes : Chau Hong, Chau Tien et Lien Hop. Les propriétaires de mines pompent souvent les eaux souterraines pour sélectionner le minerai et séparer d'autres composés et métaux de l'étain. Conformément à la réglementation, les eaux usées après avoir été utilisées pour sélectionner le minerai doivent être envoyées dans des fosses de décantation, subir des étapes de traitement avant d'être réutilisées, et ne doivent pas être rejetées dans l'environnement.

Cependant, de nombreux propriétaires de mines, après avoir sélectionné le minerai, trouvent le moyen de rejeter leurs déchets directement dans l'environnement. Cela non seulement pollue l'environnement, mais entraîne également le pompage des eaux souterraines jusqu'à leur épuisement. Ces dernières années, dans cette « capitale minière », des centaines de maisons et de bureaux se sont fissurés, se sont effondrés et des puits se sont asséchés. Selon les conclusions de l'équipe d'inspection, la cause est l'épuisement des eaux souterraines.

Un tuyau enfoui profondément sous terre mène à une grotte karstique après avoir été creusé. Photo : TH

Un dirigeant du district de Quy Hop a déclaré que la rivière Nam Ton s'affaiblit depuis des décennies, ce qui constitue l'un des problèmes les plus urgents de la région. Les autorités et les services locaux inspectent régulièrement les mines, mais il est très difficile de détecter les infractions.

Lors d'une récente inspection, suite à un problème sur l'une des conduites d'évacuation de la mine, l'équipe d'inspection a découvert que deux entreprises déversaient clandestinement leurs déchets directement dans la rivière Nam Ton. Profitant des sections souterraines de la rivière traversant des grottes karstiques au cœur des montagnes, les deux mines d'étain ont installé des conduites allant jusqu'à 800 m de long, puis les ont enfouies sous terre et ont pénétré directement dans les grottes pour évacuer les eaux. Le point de déversement se trouvait au plus profond de la grotte, de sorte qu'aucune équipe d'inspection précédente ne l'avait détecté.

Les autorités analysent des échantillons d'eau. Photo : TH

Plus précisément, lors de l'inspection de la mine d'étain de Hong Luong Company Limited, située dans la région de Hung Noi (commune de Chau Hong), l'équipe d'inspection a découvert par hasard une importante quantité d'eaux usées rouges s'échappant du sous-sol. Les autorités du district de Quy Hop ont immédiatement inspecté les lieux et envoyé une excavatrice pour découvrir une canalisation de 150 mm de diamètre enfouie sous terre. En suivant cette canalisation, l'équipe d'inspection a découvert le point de rejet dans la grotte karstique, là où coule la rivière Nam Ton.

« Si le pipeline n'avait pas éclaté, personne n'aurait découvert ce déversement secret », a déclaré un officier de l'équipe d'inspection.

Au bassin de décantation de la société Hong Luong Company Limited, l'équipe d'inspection a également découvert une pompe d'environ 11 kW servant au pompage des eaux usées. Également dans la grotte karstique, l'équipe d'inspection a également découvert deux autres embouchures de canalisations. Ces deux canalisations, d'un diamètre de 140 mm et d'une longueur d'environ 400 m, mènent au bassin de décantation des eaux usées de la société Ha Cuong Company Limited. Cette entreprise est autorisée à exploiter et à sélectionner du minerai d'étain dans la région de Thung Xen (commune de Chau Tien). Bien que situées dans deux communes, ces deux mines sont adjacentes et bordent la rivière Nam Ton.

Selon le rapport d'étude d'impact environnemental de la mine d'étain de Ha Cuong, approuvé par le Comité populaire provincial de Nghe An, les eaux usées issues du processus de sélection du minerai seront déversées dans le bassin de décantation des boues. C'est là que la majeure partie des matières en suspension dans l'eau sera déposée. L'eau s'écoulera ensuite vers le bassin de décantation pour une sédimentation supplémentaire, puis vers le réservoir de réutilisation, où elle sera réutilisée par pompe de circulation pour la prochaine sélection du minerai. Les boues décantées des bassins seront périodiquement draguées et séchées dans la zone de séchage des boues d'une superficie de 1 400 m², puis transportées pour élimination, renforcées par la construction d'une paroi du bassin de sédimentation avec des stériles et des produits du sol de la mine.

Cependant, au moment de l'inspection, le remblai d'un bassin de décantation était endommagé par de fortes pluies et des inondations, mais l'entreprise ne l'avait pas encore renforcé ni réparé. Les boues et les terres rejetées pendant le processus de production se sont déposées dans les bassins de rétention, provoquant des débordements d'eau dans l'environnement. L'entreprise a manqué à son devoir de mettre en œuvre l'un des points du rapport d'évaluation d'impact environnemental approuvé par le Comité populaire provincial.

Profitant du relief karstique, les propriétaires de mines installent des canalisations profondément dans les grottes pour évacuer les déchets. Photo : TH

Au niveau du système de décantation de l'entreprise, la délégation a découvert que celle-ci avait installé deux pompes de 11 kW reliées à deux conduites reliant le décanteur à la grotte karstique. Lors de l'inspection, l'entreprise n'avait pas pompé ni rejeté les eaux usées directement dans l'environnement. Cependant, lors des travaux, l'entreprise a admis que l'installation des pompes et du système de canalisations avait pour but de pomper et de rejeter les eaux usées dans la grotte karstique lorsque le décanteur était plein ou lors de fortes pluies et d'inondations. Ces deux mines ont ensuite été condamnées à une amende de 420 millions de VND par le Comité populaire du district de Quy Hop. Parallèlement, les travaux de construction ayant généré des déchets ont été suspendus pendant deux mois afin de corriger les infractions.

M. Tran Duc Loi, vice-président du Comité populaire du district de Quy Hop, a déclaré qu'après la suspension des opérations dans ces deux mines, la rivière Nam Ton montre des signes de renouveau et redevient claire.