Les héros au pied du pont Ben Thuy

Lutter pour survivre face à la mort.

Un matin de mi-mars, Mme Dau Thi Phuc (39 ans, habitant le bloc 15, quartier Ben Thuy) assistait à une réunion de quartier lorsqu'elle a reçu un appel de la police locale. L'appel signalait qu'une personne venait de se jeter du pont Ben Thuy 1, dans ce qui semblait être une tentative de suicide, et que sa famille avait besoin d'aide. Mme Phuc a immédiatement appelé son mari, Hoang Van Manh (41 ans), et son jeune frère, Dau Van Toan (31 ans), pour savoir qui était le plus proche de chez eux afin de se rendre en urgence à la rivière Lam pour secourir la victime.

« J'étais en train de prendre mon petit-déjeuner. Quand j'ai entendu l'appel de Mme Phuc, j'ai immédiatement laissé tomber mon bol de nouilles à moitié mangé et je me suis précipité chez moi pour prendre mon bateau et parcourir la rivière Lam afin de secourir l'homme », a raconté M. Toan. Ce jour-là, un homme de 37 ans, originaire du district de Nghi Xuan (province de Ha Tinh), abandonné par sa femme, avait décidé de se suicider sur le pont Ben Thuy 1. Alertée par le public, la police du quartier de Ben Thuy a immédiatement contacté la famille de Mme Phuc dans l'espoir de le sauver à temps.

La maison de M. et Mme Mạnh est située sur les rives de la rivière Lam. Photo : Tiến Hùng.

Après une trentaine de minutes d'efforts, Toan et Manh aperçurent un homme dans l'eau, à environ 500 mètres en aval du pont Ben Thuy. Lorsqu'ils l'atteignirent, l'homme était épuisé, entièrement immergé, seule une main émergeant faiblement de la surface. À cet instant, Toan prit la barre tandis que Manh se penchait dans la rivière, saisissant la main de l'homme et tirant sur son T-shirt, tentant désespérément de lui sauver la vie.

Travaillant près du pont Ben Thuy, M. Manh a été témoin de nombreux suicides par sautant du pont. Photo : Tien Hung

La victime a ensuite été conduite chez M. Mạnh, où l'on a allumé un feu de bois pour la réchauffer et l'aider à reprendre des forces. Peu après, sa famille est venue la chercher. Bien qu'elle ait été sauvée par M. Mạnh et ses frères, M. Mạnh confie qu'à ce jour, il ignore encore le nom de cet homme ! Cela ne le dérange cependant pas du tout, car il ne s'agit là que d'un sauvetage parmi des dizaines d'autres réussis que sa famille a menés à bien au fil des ans.

Plus de deux semaines auparavant, une femme de 34 ans, poussée par sa famille à se marier, avait elle aussi tenté de se suicider sur le pont Ben Thuy 1. « Il était environ 21 heures, nous dînions en famille lorsque nous avons entendu des cris de détresse provenant du pont Ben Thuy. Comprenant qu'il s'agissait d'une nouvelle tentative de suicide, sans un mot, nous avons quitté notre table, couru jusqu'à la rive et embarqué sur un bateau pour partir à sa recherche », a raconté Mme Dau Thi Phuc.

En raison de l'obscurité, les recherches furent particulièrement difficiles. Les deux bateaux à moteur de la famille de M. Mạnh se séparèrent et explorèrent la rivière en aval du pont. Une demi-heure plus tard environ, ils entendirent les cris de détresse de la fillette qui était sur le point de se noyer. Après avoir été secourue, la fillette refusa de rentrer chez elle et décida de passer la nuit chez M. et Mme Mạnh… « Quelle chance ! Le dieu de la rivière devait être endormi cette nuit-là, car elle ne savait pas nager. Je ne comprends toujours pas comment elle a pu survivre après être restée dans l'eau pendant une demi-heure avant que nous ne la sortions de l'eau », se souvient M. Toàn.

M. et Mme Mạnh ne se souviennent plus exactement du nombre de personnes qu'ils ont sauvées en se jetant du pont pour se suicider, mais ils estiment ce nombre entre 20 et 30. Photo : Tiến Hùng

La joie de sauver des vies

Manh est originaire de l'îlot de Con Se, une bande de terre au milieu du fleuve Gianh (commune de Quang Loc, district de Quang Trach, province de Quang Binh). Sa famille est pêcheuse depuis des générations. Il y a plus de 30 ans, Manh et sa famille ont déménagé dans la province de Nghe An, poursuivant leur vie au bord du fleuve. Ils se regroupent dans de petites barques, ancrées sur le fleuve Lam, pour pêcher.

En 2000, M. Mạnh épousa Mme Phúc, elle aussi une jeune femme originaire d'un village de pêcheurs. La famille de Mme Phúc était originaire de Hưng Châu (Hưng Nguyên), mais vivait sur des bateaux depuis plusieurs générations. Nés sur des bateaux et confrontés à la difficulté de gagner leur vie, ni Mme Phúc ni M. Mạnh n'ont reçu d'instruction. De ce fait, ils sont tous deux analphabètes. Après le décès de leurs parents, Mme Phúc a accueilli son plus jeune frère, Đậu Văn Toàn, chez elle.

M. Toan a dirigé son bateau pour ramener à terre une personne qu'il avait secourue après qu'elle ait sauté d'un pont. Photo : TH

En 2008, le quartier de Ben Thuy a prêté à cette famille une parcelle de terrain sur les rives de la rivière Lam, à environ 200 mètres en aval du pont de Ben Thuy, afin qu'ils puissent y construire une maison, mettant ainsi fin à leur vie précaire au bord de l'eau. Ayant vécu ensemble pendant 20 ans sous le pont de Ben Thuy, M. Manh et Mme Phuc ne se souviennent plus du nombre de personnes qu'ils ont sauvées de tentatives de suicide. « Nous avons participé à de nombreux sauvetages, presque tous les mois. Mais tout le monde ne survit pas. Nous considérons cela comme normal, alors nous n'y prêtons pas trop attention. Je me souviens seulement que ma famille a sauvé une vingtaine ou une trentaine de personnes. Chaque année, nous sauvons au moins une personne, certaines années jusqu'à cinq », a raconté Mme Dau Thi Phuc.

Il y a eu une fois où, alors qu'ils jetaient leurs filets de pêche dans la rivière, ils ont vu quelqu'un sauter du pont et l'ont immédiatement secouru. Une autre fois, ils étaient chez eux lorsqu'ils ont entendu des cris de détresse et ont sauté dans la rivière pour sauver une personne. Mais il y a aussi eu de nombreuses fois où, malgré leurs occupations et leurs sorties, dès qu'ils apprenaient qu'une personne avait sauté d'un pont, la famille de M. Mạnh et Mme Phúc se précipitait à la maison, espérant pouvoir la sauver.

Un homme qui avait sauté d'un pont a été secouru et conduit chez M. Mạnh pour se réchauffer avant que sa famille ne vienne le chercher. Photo : TH

Malgré leurs bonnes actions, le couple est souvent attristé par la façon dont certaines des personnes qu'ils sauvent les traitent. « Tout le monde n'est pas content d'être secouru. Beaucoup nous insultent et nous reprochent de ne pas les avoir laissés mourir. Parfois, après les avoir secourus, nous les ramenons chez nous pour nous en occuper et attendons que leurs familles viennent les chercher. Quand elles arrivent, elles ne nous donnent que 200 000 dongs, sans un mot de remerciement. Nous ne sauvons pas les gens pour l'argent… », a déclaré Mme Phuc en secouant la tête et en soupirant.

Les efforts de sauvetage de M. et Mme Mạnh sont entièrement désintéressés, mais sauver une vie a souvent entraîné des pertes importantes pour leur famille. « Parfois, nous sommes en train de jeter nos filets quand nous voyons quelqu'un sauter d'un pont. À ce moment-là, nous devons immédiatement couper les filets pour foncer en bateau au secours. Ensuite, les filets disparaissent. Une fois, nous avons perdu des dizaines de millions de dongs de filets. Mais sauver ne serait-ce qu'une seule personne nous remplit de joie », a déclaré M. Mạnh avec un sourire, ajoutant que les pêcheurs croient souvent au dicton « une vie pour une vie ». Si vous sauvez quelqu'un, vous devrez payer le prix au dieu du fleuve, c'est pourquoi ils ne tentent pas de sauver une personne en train de se noyer. M. et Mme Mạnh sont un cas rare de dépassement de cette croyance.

« Certains nous considèrent comme des héros pour avoir sauvé tant de vies, mais beaucoup d'autres nous prennent pour des fous. Pour nous, c'est normal, un réflexe ; nous sauvons ceux qui sont dans le besoin. Nous n'y réfléchissons pas à deux fois », a déclaré le pêcheur Hoang Van Manh.

« L’intervention bénévole de M. et Mme Mạnh et Toàn pour secourir les personnes qui ont sauté du pont est tout à fait louable. Habitant à proximité, ils ont réagi plus rapidement et plus promptement que les secours. La police de quartier a fait état de cet événement à plusieurs reprises, et nous apprécions et saluons grandement ce geste. Cette famille ne dispose que d’un logement temporaire dans le quartier, et nous cherchons des solutions pour les aider à stabiliser leur situation », a déclaré M. Nguyễn Xuân Huân, président du Comité populaire du quartier de Bến Thủy.