Les défis internationaux rendent le nouveau président américain « hésitant ».

La nouvelle administration du président élu Joe Biden s'efforcera rapidement de relancer les négociations sur un traité nucléaire clé avec la Russie, mais cherchera néanmoins à tenir le président russe responsable des cyberattaques contre les réseaux du gouvernement américain que Washington accuse Moscou d'avoir perpétrées.

« Dans le cadre de ces négociations plus larges, nous pourrions obtenir des restrictions sur la technologie des missiles balistiques iraniens. C’est ce que nous avons l’intention de poursuivre par la voie diplomatique », a déclaré M. Sullivan.

M. Sullivan n'a pas mentionné que la question des missiles n'avait pas été abordée dans le précédent accord nucléaire, l'Iran ayant refusé de s'engager à limiter son développement et ses essais de missiles. Afin de réduire cet écart, les Nations Unies ont adopté une résolution appelant l'Iran à freiner son programme de développement balistique, mais Téhéran a déclaré que cette résolution n'était pas contraignante et l'a ignorée.

Nouvelle prolongation du traité START – un test dès les premiers jours de son règne

Les déclarations de M. Sullivan montrent que la nouvelle administration américaine réglera rapidement deux questions complexes de contrôle des armements, même si M. Biden doit également trouver des solutions pour faire face à la pandémie de Covid-19 et au choc économique qu'elle a provoqué aux États-Unis.

Le premier problème, cependant, est la prolongation du traité New START, qui sera plus compliquée car M. Biden s'est engagé à demander des comptes à la Russie pour ses cyberattaques contre plus de 250 réseaux gouvernementaux et privés américains.

M. Biden a déclaré qu'après que les autorités auront officiellement confirmé l'identité du responsable de l'attaque, « les États-Unis réagiront, probablement de manière proportionnée ».

Cela signifie que les États-Unis continueront de sanctionner la Russie tout en veillant à ce que le traité New START ne s'effondre pas et n'entraîne pas une nouvelle course aux armements.

M. Sullivan a également indiqué que le contrôle des armements est l'un des rares domaines où la Russie et la nouvelle administration américaine peuvent coopérer. La prolongation du traité, qui ne requiert pas l'approbation du Sénat, constituera un premier test de faisabilité pour une telle coopération.

Le président Donald Trump, qui a retiré les États-Unis de plusieurs autres traités avec la Russie au cours des quatre dernières années, a initialement insisté pour que la Chine soit également partie prenante à l'accord, faute de quoi les États-Unis ne le renouvelleraient pas à son expiration le 5 février.

M. Trump a par la suite renoncé à cette demande. Cependant, dans les semaines précédant l'élection présidentielle de 2020, les négociations sur la prolongation de l'accord ont stagné, probablement en raison de nouvelles exigences de la part des États-Unis ou parce que la partie russe estimait que M. Trump était susceptible de perdre l'élection.

« Nous devrons trouver un moyen de prolonger le traité dans l’intérêt des États-Unis », a déclaré M. Sullivan.

Les responsables de l'équipe de transition ont indiqué qu'il n'y avait eu aucune discussion entre les représentants de Biden et la Russie au sujet du traité.

Conversations d'il y a 4 ans entreAmbassadeur de Russie aux États-Uniset M. Michael Flynn – le premier conseiller à la sécurité nationale de M. Trump – a conduit à des enquêtes sur les relations de son gouvernement avec la Russie.

L'équipe de M. Biden a déclaré avoir fait preuve d'une grande prudence et avoir évité de contacter des responsables étrangers sur toute question importante jusqu'à midi le 20 janvier, heure à laquelle M. Biden a prêté serment et est officiellement devenu le 46e président des États-Unis.

Les États-Unis veulent revenir à l'accord sur le nucléaire, l'Iran l'acceptera-t-il ?

L’idée d’un accord séparé avec l’Iran sur les missiles n’est pas nouvelle, mais l’administration Trump n’a pris aucune mesure sur ce sujet depuis le retrait des États-Unis de l’accord nucléaire à la mi-2018.

Dans un article paru en mai 2020 dans Foreign Policy, MM. Sullivan et Benaim, ancien conseiller de Joe Biden pour le Moyen-Orient lorsqu'il était vice-président, ont affirmé que les États-Unis, sous une nouvelle présidence, « rétabliraient immédiatement les canaux diplomatiques sur la question nucléaire iranienne et s'efforceraient de préserver l'accord de 2015 aussi longtemps que possible ». Les États-Unis travailleraient ensuite avec leurs alliés et l'Iran pour « négocier un nouvel accord ».

Toute tentative de relancer l'accord sur le nucléaire iranien susciterait certainement la controverse chez les Républicains, qui estiment que Biden a signé un mauvais accord préjudiciable aux États-Unis. Or, cet accord est un accord exécutif. Le président Trump l'a dénoncé par décret, et sa restauration pourrait se faire par un décret similaire.

La question cruciale est de savoir si l'Iran est disposé à revenir à l'ancien accord. En Iran, nombreux sont ceux qui pensent que les États-Unis n'ont jamais eu l'intention d'accorder des avantages économiques à Téhéran. Parallèlement, l'Iran se prépare à une élection présidentielle, à laquelle le chef de l'armée de l'air des Gardiens de la révolution, un partisan de la ligne dure envers les États-Unis, figure parmi les principaux candidats.

Un retour aux restrictions de l’accord existant, sans recevoir aucune « compensation » des États-Unis pour la décision de M. Trump de réimposer des sanctions, serait probablement politiquement impossible avant les élections iraniennes.

Lorsqu'on lui a demandé pourquoi l'accord de 2015 n'avait pas permis d'apaiser les tensions et de créernouvelle coopération avec l'IranM. Sullivan a rejeté l'idée que l'administration Obama avait attendu trop au-delà de la simple limitation du programme nucléaire iranien.

Mais en 2015, M. Obama avait fait le pari que si la question nucléaire n'était plus à l'ordre du jour et que l'Iran avait un nouveau dirigeant, un accord plus large pourrait être conclu.

« De toute évidence, cela ne s'est pas produit », a déclaré M. Sullivan.