« Cicatrices » psychologiques après l'explosion de Beyrouth

Un terrible pouvoir destructeur

Aprèsterrible explosion au port de BeyrouthEn août 2020, Joana Dagher gisait inconsciente sous les décombres de son appartement, perdant tellement de sang qu'elle pensait être sur le point de mourir. Elle a survécu grâce au courage de son mari, qui s'est précipité pour la sauver des décombres, à la gentillesse d'un inconnu qui l'a conduite à l'hôpital dans une voiture également endommagée par l'explosion, et au soutien de ses sœurs qui l'ont aidée à traverser ces jours difficiles dans cet établissement médical débordé.

Les terribles dégâts causés par l'explosion au port de Beyrouth, au Liban. Photo : AP

Mais Dagher ne se souvenait de rien : cette mère de deux enfants de 33 ans souffrait d'amnésie depuis deux mois en raison des blessures qu'elle avait subies lors de l'explosion, notamment un traumatisme crânien et des lésions cérébrales.

« J'ai perdu la vie le 4 août. J'ai perdu ma maison, la mémoire, deux voisins. Je n'ai plus de santé mentale, j'ai donc tout perdu. »

Joana Dagher

L’explosion de Beyrouth, qui a tué plus de 200 personnes et en a blessé plus de 6 000 autres, a laissé un traumatisme psychologique encore plus important chez ceux qui ont survécu à l’événement.

La mémoire de Dagher revient peu à peu. Mais une autre douleur persiste. Bien que la thérapie commence à l'aider, elle dit avoir l'impression que les choses ne seront plus jamais comme avant. Pour beaucoup, y compris sa sœur Jihane, Dagher était une personne calme et indépendante. Aujourd'hui, elle est sujette à des accès de colère et de stress, à des crises émotionnelles et même à des agressions occasionnelles – autant de signes de stress post-traumatique, selon les experts.

Joana Dagher a perdu la mémoire pendant deux mois après l'explosion de Beyrouth. Photo : AP

L'explosion d'il y a six mois a été provoquée par une étincelle qui a enflammé et brûlé près de 3 000 tonnes de nitrate d'ammonium stockées dans un entrepôt du port. Enregistrée comme l'une des plus grandes explosions non nucléaires jamais enregistrées, la force de l'explosion a ravagé la ville de Beyrouth, projetant les habitants hors de leurs chambres et les laissant avec des coupures dues aux éclats de verre. Fenêtres et portes ont été soufflées à des kilomètres de l'épicentre.

Même dans un pays qui a connu et vécu de nombreuses guerres et bombardements comme le Liban, jamais auparavant autant de personnes – des dizaines de milliers de personnes – n’ont vécu directement un événement traumatisant au même moment, dans le même espace.

La blessure est difficile à guérir

Cette douleur survient alors que le peuple libanais est déjà sous la pression de multiples crises, notamment un ralentissement économique sans précédent, la pandémie de Covid-19 et un sentiment d’impuissance après que les manifestations nationales contre la corruption n’ont pas atteint leurs objectifs.

« Le niveau d'anxiété et d'incertitude est très élevé dans notre communauté », a déclaré Mia Atwi, psychologue et présidente d'Embrace, une organisation qui œuvre à la sensibilisation et au soutien en matière de santé mentale. « La majorité de la population est dans un état de tristesse proche de la dépression. »

La demande de thérapeutes est élevée, ce qui rend difficile de trouver un endroit où recevoir un traitement, d’autant plus que de nombreux professionnels qualifiés et expérimentés quittent progressivement le Liban.

Le traumatisme psychologique est encore présent chez les survivants. Photo : AP

Embrace a agrandi sa clinique après l'explosion de l'année dernière, mais compte toujours 60 patients sur liste d'attente. Depuis l'incident il y a six mois, l'organisation a aidé 750 personnes, dont la plupart présentent des symptômes post-explosion.dépression et anxiétéSelon les statistiques téléphoniques d'Embrace, 67 % des appels reçus depuis août 2020 provenaient de personnes en proie à des troubles émotionnels, à une détresse mentale et 28 % ont exprimé des pensées suicidaires.

Même pour ceux qui n'ont pas subi de blessures physiques, l'explosion a laissé de profondes séquelles psychologiques. Par exemple, Najla Fadel, 33 ans, s'en est miraculeusement sortie indemne après que l'explosion a brisé ses vitres et grièvement blessé la baby-sitter qu'elle avait engagée pour garder ses enfants. Fadel, qui était dans son deuxième trimestre de grossesse et enceinte de son deuxième enfant, a dû emmener la femme, couverte de sang, à l'hôpital à temps. Mais depuis, Fadel fait des cauchemars récurrents. Elle se réveille souvent au milieu de la nuit, le cœur battant, pensant que l'explosion se reproduit. « Je sursaute au moindre bruit et je cherche un endroit où me cacher », dit-elle. Le pire pour elle maintenant, ce sont les coups de tonnerre pendant les orages et le bruit des avions de guerre israéliens survolant le Liban. « Il y a quelques nuits encore, lorsque les avions survolaient Beyrouth, je dormais dans le couloir », se souvient-elle. « Comme ça, j'étais plus près de la chambre des enfants, je pouvais les attraper plus vite et courir si quelque chose arrivait. »

Fadel consulte un psychologue depuis un certain temps. Beaucoup d'autres n'ont reçu aucune aide. « Nombreuses sont les personnes qui négligent leur santé mentale ou ne savent pas quoi faire », a déclaré Souraya Frem, présidente et cofondatrice du Cénacle de Lumière, une organisation qui a commencé à fournir un soutien en santé mentale dans la ville après l'explosion de Beyrouth. « Les gens luttent contre la pauvreté, peinent à joindre les deux bouts et ne considèrent donc pas la santé mentale comme une priorité. »

Originaire de Perth, en Australie, où Sarah Copland s'est installée après l'explosion, elle a expliqué avoir dû consulter deux psychologues pour l'aider à surmonter sa perte. Un éclat de verre a transpercé la poitrine de son fils Isaac, âgé de deux ans, lors de l'explosion, mettant fin à sa courte vie. Ce jour-là, a-t-elle ajouté, a également marqué le point de non-retour de sa vie.

« La dernière image de mon petit garçon est quelque chose qu'une mère ne devrait jamais avoir à voir. Elle m'est venue à l'esprit au moment où je m'y attendais le moins : nous étions sur le point de faire quelque chose, et elle est apparue. C'était si déchirant… »

Sarah Copland

Sarah Copland a perdu son fils Isaac dans l'explosion. Photo : AP

Copland travaillait alors pour les Nations Unies à Beyrouth. Aujourd'hui, à des milliers de kilomètres du Liban, ce souvenir la hante encore. « La vue ou le bruit du verre brisé me rend nerveuse », dit-elle. « Allongée dans mon lit le soir, j'entends le vent frapper à la fenêtre et ça me fait peur. Je me fige, car cela me rappelle le sifflement à travers la fenêtre lors de l'explosion. »

Ethan, le fils de Copland, âgé de deux mois, est sa force motrice, mais la douleur est encore vive. « Entendre les enfants crier, même de joie, me rappelle l'hôpital, Isaac et les enfants hurlant de douleur », a-t-elle déclaré.

Pendant ce temps, Joana Dagher, qui vit désormais dans un appartement temporaire en périphérie de Beyrouth, a décidé de rester au Liban, alors même que des milliers d'autres tentent de partir : « Je veux rester proche des gens que j'aime, proche de ma famille, sans quitter ma maison ni mon pays. » Mais pour elle, comme pour la plupart des survivants de cette terrible journée, une peur persistante persiste : « La peur de perdre les gens que j'aime est plus grande que jamais. »