Les efforts pour sauver les négociations entre les États-Unis et la Corée du Nord réussiront-ils ?

La visite est devenue encore plus pénible avec une série de nouveaux développements tendus ces derniers jours entre les États-Unis et la RPDC. Une avancée est certes improbable, mais l'opinion publique s'interroge sur la capacité de cette initiative diplomatique à produire des résultats modestes susceptibles de contribuer à sauver le processus de dialogue entre les États-Unis et la RPDC, toujours au point mort.

Augmenter la pression

Alors que la date butoir fixée par la Corée du Nord pour que les États-Unis fassent les concessions nécessaires approche, Pyongyang continue de faire pression sur Washington. Plus récemment, le 14 décembre, la Corée du Nord a annoncé avoir effectué un « test crucial » sur son site de lancement de satellites de Sohae. Cet essai a eu lieu une semaine seulement après un autre essai, également qualifié de « très important » par Pyongyang. KCNA a cité le chef d'état-major de l'armée nord-coréenne, Pak Jong-chon, déclarant que les récents essais de technologies de défense visaient à contrer les menaces nucléaires américaines et à renforcer la dissuasion nucléaire stratégique de la Corée du Nord.

Tir d'essai de missile balistique depuis un lieu tenu secret en Corée du Nord, le 31 juillet 2019. Photo : AFP/TTXVN

« Cadeau ICBM » est un avertissement du dirigeant nord-coréen Kim Jong-un aux États-Unis.

Des experts militaires sud-coréens ont indiqué qu'avec les récents essais, notamment celui du 7 décembre, la Corée du Nord aurait très probablement activé ou testé le moteur d'une fusée lourde ou d'un missile balistique intercontinental (ICBM) à combustible liquide. Bien que non annoncé, si l'information se confirme, il est clair que ce « cadeau d'ICBM » est un avertissement du dirigeant nord-coréen Kim Jong-un aux États-Unis, leur signalant que le pays envisage de lancer des missiles à longue portée. Ceci indique que la Corée du Nord semble perdre patience avec Washington à l'approche de l'échéance de fin d'année ! Non seulement la Corée du Nord a continuellement testé des armes, mais elle a également lancé une « guerre des mots » pour attaquer les États-Unis, faisant craindre à l'opinion publique un retour à la situation initiale.

Dans ce contexte, la visite de l'envoyé spécial Stephen Biegun en Corée du Sud a pour objectif de sauver les négociations avec la Corée du Nord. Elle témoigne à la fois de la volonté des États-Unis de maintenir le dialogue et de leur fermeté : Washington ne se laisse pas facilement influencer ou menacer par Pyongyang dans le cadre de ce processus ! Par conséquent, la rencontre entre M. Biegun, son homologue sud-coréen Lee Ho-hoon et les responsables sud-coréens sera probablement riche en sujets de discussion. D'autant plus que le président américain Donald Trump a récemment averti que la Corée du Nord pourrait tout perdre en cas de provocation. La Corée du Nord avait également souligné précédemment qu'elle serait contrainte de choisir une « nouvelle voie » si les États-Unis ne faisaient pas de nouvelles concessions.

Le représentant spécial des États-Unis pour la Corée du Nord, Stephan Biegun (à droite), et son homologue sud-coréen, Lee Ho-hoon. Photo : Getty

Rétrospectivement, les négociations entre les deux pays sont dans l'impasse depuis les premier et deuxième sommets. Plus récemment, les négociations de travail entre les deux pays, tenues à Stockholm, en Suède, en octobre dernier, ont également complètement échoué.

Promouvoir les facteurs intermédiaires

Expliquant l'impasse actuelle dans les relations entre les États-Unis et la Corée du Nord, l'ancien secrétaire à la Défense James Mattis a déclaré que les États-Unis ont certes tenté de contenir la Corée du Nord ces derniers temps, mais que Pyongyang représente une menace de plus en plus grande, voire bien plus grande. Il convient de rappeler que depuis 2011, soit près de neuf ans, le dirigeant Kim Jong-un a effectué plus de 90 essais de missiles et quatre essais nucléaires, soit plus que son père et son grand-père en 27 ans. C'est pourquoi deux vétérans du ministère américain de la Défense, James Mattis et Leon Panetta, ont insisté sur l'importance de la coopération des États-Unis avec des alliés comme le Japon et la Corée du Sud dans le nouveau contexte actuel.

Les dernières images satellite publiées par CNN montrent que la Corée du Nord pourrait poursuivre ses préparatifs pour tester les moteurs utilisés pour propulser les lanceurs de satellites et les missiles balistiques intercontinentaux. Photo : CNN

Cela est particulièrement significatif alors que le président Donald Trump est toujours empêtré dans la procédure de destitution menée par les Démocrates au Congrès américain. D'autre part, il est difficile pour M. Trump lui-même de faire des concessions à la Corée du Nord, car cela ne ferait qu'accroître les critiques à l'encontre du président lui-même sur la scène politique américaine. Par ailleurs, les catalyseurs intermédiaires tels que la Corée du Sud et le Japon n'ont pas joué leur rôle essentiel par le passé. Même les Jeux olympiques d'hiver, qui auraient pu apaiser les relations intercoréennes comme en 2018, n'existent plus !

La Corée du Nord a souligné qu’elle serait obligée de choisir une « nouvelle voie » si les États-Unis ne faisaient pas de nouvelles concessions.

À l'heure actuelle, des informations circulent selon lesquelles Pyongyang pourrait annoncer la fin des négociations avec les États-Unis lors de la session plénière du Comité central du Parti des travailleurs de Corée fin décembre, si les États-Unis ne soumettent pas de nouvelle proposition. Si le président américain ne parvient pas à faire de concessions, la Corée du Nord sera contrainte de prendre les mesures fermes annoncées, ce qui entraînera un scénario extrêmement défavorable pour la péninsule coréenne. Dans le contexte actuel, aucune des deux parties ne souhaite une telle situation. Par conséquent, malgré de nombreuses prédictions d'absence de percée, la visite en Corée du Sud de l'envoyé spécial Stephen Biegun devrait, plus ou moins, constituer une nouvelle avancée susceptible de sauver les efforts de négociation des deux parties.

Il y a un an, le président sud-coréen Moon Jae-in (au premier plan à droite) était au cœur du processus de dénucléarisation de la péninsule coréenne, contribuant à amener les États-Unis et la Corée du Nord à la table des négociations. Mais cette année, ce rôle s'est estompé. Photo : Reuters

On ne sait pas encore si M. Biegun visitera la zone démilitarisée entre la frontière coréenne et nord-coréenne et rencontrera des responsables nord-coréens, mais dans une déclaration juste avant son vol pour la Corée du Sud, M. Biegun a affirmé que les États-Unis maintenaient toujours une politique de recherche d'un avenir dénucléarisé sur la péninsule coréenne, malgré les récentes tensions.

Par ailleurs, il est prévu qu'immédiatement après son escale en Corée du Sud, M. Biegun se rende également au Japon jusqu'au jeudi 19 décembre, afin de réaffirmer son étroite coopération avec ses alliés régionaux sur la question nord-coréenne. Il s'agit, après tout, d'une volonté de l'administration Washington d'éviter le pire ! Bien entendu, la participation active de la Corée du Sud ou du Japon jouera un rôle important dans ces efforts !