À Nghe An, les agriculteurs font la queue pour faire sécher leur riz.

À la mi-mai 2025, alors que le riz de printemps arrivait à maturité dans les rizières de la province de Nghệ An, les agriculteurs eurent à peine le temps de célébrer cette abondante récolte qu'ils durent affronter des pluies hors saison successives. Le riz récolté ne pouvait être séché ; il s'entassait à l'intérieur, devenait humide, se décolorait et commençait à germer. Nombre d'entre eux furent contraints de chercher des installations de séchage, mais tous les fours étaient saturés.

Dans la commune de Dai Dong (district de Thanh Chuong), les aires de séchage du riz, autrefois si animées, sont désormais désertes. Le riz récolté est ramené directement à la maison, étalé à même le sol, recouvert de bâches, et des ventilateurs fonctionnent jour et nuit pour le sécher, mais cela reste insuffisant. L'humidité élevée et l'air vicié font rapidement pourrir les grains. De nombreuses familles recherchent désespérément des installations de séchage, mais il n'y a que deux séchoirs dans tout le district, et ils sont tous saturés.

Mme Dinh Hai, agricultrice du hameau de Dinh Chu, commune de Dai Dong, a déclaré avec désespoir : « Ma famille cultive 7 sao (environ 0,7 hectare) de rizières, ce qui nous donne plus de 2,5 tonnes de récolte. Après la récolte, il a plu, rendant le séchage impossible. Même en étalant le riz dans toute la maison, cela n’a pas suffi. Certaines parties étaient flétries, d’autres avaient commencé à germer, et d’autres encore étaient humides et chaudes au toucher. Lorsque nous avons contacté une entreprise de séchage, on nous a dit que nous devrions attendre quatre jours de plus. Si nous attendons jusque-là, nous devrons probablement tout jeter. »

Une situation similaire se produit dans de nombreux autres foyers. Certaines familles cultivent plusieurs hectares de rizières, récoltant des dizaines de tonnes de riz, mais faute d'aires de séchage et d'installations de séchage à proximité, elles sont contraintes d'attendre, impuissantes. La quantité de riz à transformer après la récolte a considérablement augmenté, dépassant la capacité du système de séchage rural existant.

Mme Tran Thi Thuy, propriétaire d'une installation de séchage de riz dans la commune de Dai Dong, explique : « Chaque lot ne peut sécher que 7 tonnes, et nous ne pouvons en traiter qu'un seul par jour, même en faisant des heures supplémentaires et en mobilisant jusqu'à 7 employés. Actuellement, nous donnons la priorité au séchage du riz frais et humide qui n'a pas encore germé afin de le préserver. Le riz déjà séché au soleil pendant une journée sera traité ultérieurement. Cependant, en raison d'une surcharge de travail, nous n'avons pas pu accepter de nouvelles commandes ces derniers jours. Certains ménages d'autres communes, parfois situées à des dizaines de kilomètres, ont loué des camions pour transporter leur riz jusqu'au lieu de séchage. »

Non seulement la quantité de riz a considérablement augmenté, mais le coût des services a également grimpé. Selon Mme Thuy, en raison de la hausse des prix du carburant, les coûts de séchage oscillent actuellement entre 750 000 et 800 000 VND par tonne. Malgré ce coût élevé, de nombreux ménages acceptent encore de dépenser une somme importante pour éviter que leur riz ne germe et ne change de couleur.

L'atelier de séchage familial de M. Tran Hoai Nam, situé dans la commune de Kim Lien (district de Nam Dan), fonctionne jour et nuit, mais ne parvient toujours pas à satisfaire la demande. Chaque lot ne sèche que 1,5 tonne en 4 heures, ce qui limite le nombre de lots, soit 6 tonnes, à 4 par jour. Pourtant, les habitants de toute la commune et des environs affluent vers l'atelier, créant de longues files d'attente. M. Nam explique : « Je prends rendez-vous à l'avance pour chaque famille, en donnant la priorité à celles qui ont du riz très souillé. Certaines familles cultivent 2 à 2,5 hectares de rizières, remplissant leurs entrepôts ; si elles ne sèchent pas leur riz à temps, elles perdront tout. Je veux aider tout le monde, mais mon matériel est limité et je ne peux pas prendre plus de clients. »

Mme Tran Thi Lieu, de la commune de Hung Tien, district de Nam Dan, a déclaré : « Ma famille a encore trois tonnes de riz qui n’ont pas eu le temps de sécher complètement et qui a déjà été cuit à la vapeur. Nous devons donc faire le trajet jusqu’à Kim Lien pour le faire sécher. Même si nous sommes prêts à payer 700 000 VND de plus par tonne, nous devons attendre demain. »

En réalité, la plupart des agriculteurs dépendent encore des aléas climatiques et des méthodes de séchage traditionnelles. Le séchage du riz n'est pas encore généralisé. Ils n'ont recours aux séchoirs qu'en cas de fortes pluies prolongées et en dernier recours. Cela s'explique en partie par leur méconnaissance du procédé et en partie par le coût élevé des séchoirs. Le prix d'un petit séchoir varie actuellement de plusieurs dizaines à plusieurs centaines de millions de dongs.

Par ailleurs, chaque cycle de récolte et de séchage du riz ne dure que 7 à 10 jours environ. Si cette activité ne suffit qu'à une seule famille, il est très difficile d'en tirer profit. De plus, proposer des services de séchage nécessite des investissements conséquents en infrastructures, en main-d'œuvre et en espace. C'est pourquoi très peu de personnes osent investir dans des séchoirs. Lors de fortes pluies prolongées comme cette année, la demande explose tandis que les capacités sont insuffisantes, ce qui entraîne inévitablement une surcharge.

Face à des installations de séchage rudimentaires et dispersées, la patience est de mise. Nombreux sont ceux qui ont recours à de vieilles bâches, improvisent des zones de séchage, installent des claies sur les toits et utilisent des chauffages et des ventilateurs industriels pour sécher le riz. En vain, l'humidité extrême et les pluies incessantes ayant rendu ces solutions inefficaces. Cette année encore, la saturation des installations de séchage souligne l'urgence d'investir massivement et systématiquement dans la conservation après récolte.