Les agriculteurs de Nghe An font la queue pour faire sécher le riz.

À la mi-mai 2025, alors que le riz de printemps mûrissait dans les rizières de Nghệ An, les agriculteurs n'avaient pas encore eu le temps de célébrer la saison dorée qu'ils devaient affronter des pluies hors saison successives. Le riz récolté ne pouvait être séché ; il s'entassait donc dans les maisons, s'évaporait, changeait de couleur et commençait à germer. Nombreux étaient ceux qui cherchaient désespérément un endroit pour le faire sécher, mais les séchoirs étaient saturés.

Dans la commune de Dai Dong (Thanh Chuong), les aires de séchage du riz, d'ordinaire si animées, sont désormais désertes. Le riz récolté est ramené directement à la maison, étalé à même le sol, recouvert de bâches, et des ventilateurs tournent jour et nuit pour le sécher, mais le temps est insuffisant. L'humidité élevée et l'air vicié altèrent rapidement la texture des grains. De nombreuses familles cherchent désespérément un endroit pour faire sécher leur riz, mais tout le district ne compte que deux séchoirs, déjà saturés.

Mme Dinh Hai, agricultrice du hameau de Dinh Chu, commune de Dai Dong, a déclaré d'un air absent : « Ma famille cultive 7 sao de riz et récolte plus de 2,5 tonnes. Après la récolte, il a plu, nous n'avons donc pas pu le faire sécher. Nous l'avons étalé partout dans la maison, mais il y en avait encore trop. Une partie était fanée, une autre commençait à germer, et une autre encore fumait ; au toucher, c'était chaud et humide. Quand nous avons contacté le séchoir, ils nous ont dit que ce serait notre tour dans quatre jours. Si nous attendions jusque-là, nous devrions tout jeter. »

Des situations similaires se produisent dans de nombreux autres foyers. Certains possèdent plusieurs hectares de rizières, récoltant des dizaines de tonnes de riz, mais faute d'aires de séchage et de fours à proximité, ils doivent patienter impuissants. La quantité de riz à transformer après la récolte a considérablement augmenté, dépassant la capacité du système de séchage rural existant.

Mme Tran Thi Thuy, propriétaire d'un séchoir à riz dans la commune de Dai Dong, explique : « Chaque lot ne peut sécher que 7 tonnes. Nous ne pouvons donc en traiter qu'un seul par jour, même en travaillant toute la nuit et en mobilisant sept personnes. Actuellement, nous séchons en priorité le riz frais et humide qui n'a pas encore germé afin de le préserver. Le riz séché au soleil pendant une journée sera traité plus tard. Cependant, en raison de la surcharge de travail, nous ne pouvons plus accepter de nouvelles livraisons. Des familles vivant dans d'autres communes, à des dizaines de kilomètres de là, louent également des camions pour nous apporter du riz à sécher. »

Non seulement la quantité de riz a explosé, mais le coût des services a également augmenté. Selon Mme Thuy, en raison de la hausse des prix du carburant, le prix du séchage oscille désormais entre 750 000 et 800 000 VND la tonne. Malgré ce coût élevé, de nombreux ménages sont prêts à dépenser une somme importante pour éviter que le riz ne germe et ne change de couleur.

Le séchoir de la famille de M. Tran Hoai Nam, dans la commune de Kim Lien (Nam Dan), fonctionne jour et nuit, mais reste saturé. Chaque lot ne peut sécher que 1,5 tonne en 4 heures, ce qui limite le nombre de lots, soit 6 tonnes, à 4 par jour. Les habitants de toute la commune et des environs affluent, créant de longues files d'attente. M. Nam explique : « Je prends rendez-vous à l'avance pour chaque foyer, en donnant la priorité à ceux dont le riz est très humide. Certains foyers possèdent 5 à 6 hectares de rizières, leurs entrepôts sont pleins à craquer, et s'ils ne peuvent pas sécher le riz à temps, il sera perdu. Je voudrais aider tout le monde, mais le matériel est limité, je ne peux pas accepter plus de personnes. »

Mme Tran Thi Lieu, de la commune de Hung Tien, dans le district de Nam Dan, a déclaré : « Ma famille a encore trois tonnes de riz non séchées, elles ont été cuites à la vapeur. Nous devons donc envoyer le sucre à Kim Lien pour qu’il soit séché. Même si nous acceptons de perdre 700 000 VND supplémentaires par tonne, nous devons attendre demain. »

En réalité, la plupart des agriculteurs dépendent encore des conditions météorologiques et des méthodes de séchage traditionnelles. Le séchage du riz n'est pas une pratique courante. Ils n'utilisent le séchoir qu'en cas de fortes pluies prolongées, faute de mieux. Cela tient en partie à un manque d'habitude, et en partie au coût élevé d'un tel équipement. Le prix d'un petit séchoir varie aujourd'hui de plusieurs dizaines à plusieurs centaines de millions de dongs.

Par ailleurs, chaque récolte de riz ne prend que 7 à 10 jours environ pour être cueillie et séchée. Si la production ne suffit qu'à une seule famille, il est très difficile de dégager un profit. En revanche, pour sécher le riz à grande échelle, il est nécessaire d'investir dans les infrastructures, la main-d'œuvre et l'espace. C'est pourquoi très peu de personnes osent investir dans des séchoirs. Lors de fortes pluies, ou de pluies prolongées comme cette année, la demande est forte tandis que les installations sont insuffisantes, ce qui entraîne inévitablement une surcharge.

Dans le contexte d'un système de séchage exigu et dispersé, l'attente est inévitable. Nombreux sont ceux qui fouillent de vieilles bâches, rafistolent des zones de séchage de fortune, installent des claies sur les toits, sèchent le riz avec des chauffages et des ventilateurs industriels, mais en vain, car l'humidité est trop forte et la pluie incessante. La saturation des séchoirs cette année encore souligne l'urgence d'investir massivement et systématiquement dans la conservation après récolte.