Une journaliste traumatisée après avoir été témoin de nombreuses scènes douloureuses

Après un long reportage en Afghanistan, la journaliste d'ABC News, Sally Sara, a souffert d'un syndrome de stress post-traumatique (SSPT). Sally a écrit un article touchant sur son parcours face à ce syndrome et son retour à la vie normale.

Sally a déclaré que normalement elle écrirait un article comme celui-ci en seulement une heure ou deux, mais il lui a fallu trois semaines pour écrire l’article sur sa propre expérience avec le SSPT.

Elle a dit que c'était peut-être l'histoire courante d'un journaliste qui a travaillé sur le champ de bataille, a terminé sa mission et est rentré chez lui.

Voici l'histoire de Sally Sara :

À mon retour d'Afghanistan, j'étais ravi de tout. La joie d'être de retour était infinie.

Une photo de Sally prise d'enfants dans une école en Afghanistan.

Mais cela a progressivement disparu. Je me sentais souvent vide chez moi. Ce sentiment m'éloignait de tout le monde. Je me sentais comme un étranger.

J'ai toujours eu peur d'être agressé, même si cela n'est jamais arrivé. C'était frustrant de ne pas pouvoir continuer à dénoncer les injustices commises en Afghanistan.

Quelques mois plus tard, en octobre 2012, les choses ont pris une tournure pire.

Il y avait des matins où je ne distinguais même plus les visages des gens dans le train. Tout autour de moi était flou. J'avais l'impression de ne plus être là. Je n'arrivais pas non plus à me concentrer sur mon travail. À la maison, je ne pouvais pas faire des choses simples comme appeler la banque ou régler mes factures.

Quand j'étais en Afghanistan, j'étais très prudent dans mon travail. Tous les deux ou trois mois, j'appelais ABC pour faire le point sur ce que j'avais vu et vécu. Je prenais soin de moi et j'étais très professionnel sur le terrain. J'étais calme, déterminé et très concentré. Je restais calme même lorsque j'entendais les bombes et les balles. Peut-être trop calme.

Mais au fond de moi, au-delà de ce que je ressentais, quelque chose n'allait pas. Et le pire s'est produit le 1er novembre 2012.

Sally Sara, journaliste d'ABC News.

Ce matin-là, au réveil, je ne savais pas quoi faire. Je ne savais pas ce qui s'était passé ce jour-là. Mais avec le recul, je comprends.

Chacun a ses limites. Peu importe votre expérience, votre vigilance, votre expérience, c'est une réaction instinctive après tant d'années passées à observer.

J'ai passé plus de huit ans sur le terrain, couvrant souvent des scènes d'horreur. Peut-être que vous en supporterez plus que moi, ou que vous ne tiendrez même pas un mois. Qui sait ? Chacun a ses limites. Le problème, c'est qu'on ne sait pas où se situe sa limite avant de l'atteindre.

Ce qui s'est passé ce jour-là, seuls moi, ma famille et mes amis proches le savent. Je ne veux pas le raconter. En partie parce que j'ai encore très peur, en partie parce que je suis toujours journaliste.

Tout ce que je peux dire, c'est que cette journée a été horrible. J'ai eu des pensées, une confusion, une peur qui dépassaient toutes les émotions que j'avais jamais ressenties. Cela m'a effrayé plus que tout au champ de bataille. Je ne sais pas, et je n'ai même pas les mots pour décrire ce sentiment.

Les jours qui ont suivi, j'étais sous le choc et dévastée. J'étais si triste et honteuse d'être tombée. Ce sentiment douloureux de se rendre compte qu'on n'est pas aussi fort qu'on le pensait. Je n'arrêtais pas de me dire que cela durerait toute la vie. J'avais peur de perdre mon emploi.

Mais ensuite, j'ai consulté une psychologue. Les choses ont commencé à changer. Le médecin était une femme âgée avec de nombreuses années d'expérience, notamment auprès de journalistes souffrant de TSPT comme moi. Elle était très gentille et digne de confiance. Dès le premier jour de traitement, j'ai pu rentrer chez moi à pied, le cœur léger.

Elle m'a expliqué que ce que je traversais résultait de tant d'événements traumatisants au fil des ans. Je comprends maintenant que nous, les humains, éprouvons une profonde aversion, voire une peur, des menaces qui pèsent sur notre survie. Si l'on contredit cet instinct, encore et encore, année après année, il finit par nous faire du mal et, un jour, il reviendra nous « attaquer ». C'est exactement ce qui m'est arrivé.

Ce n'est pas mon cas, c'est courant. Les correspondants de guerre sont plus sujets au syndrome de stress post-traumatique que leurs collègues. Plus ils restent longtemps sur le terrain, plus la situation s'aggrave. Les reporters indépendants sont encore plus exposés.

Il est important de noter que le TSPT peut apparaître tardivement. Il peut apparaître des mois, voire des années, après le traumatisme. Dans mon cas, c'était 11 mois après mon retour d'Afghanistan.

L'une des idées reçues sur le TSPT est qu'il se résume principalement au sang, aux balles et à la peur. Or, c'est bien plus complexe. Les professionnels de la santé mentale utilisent le terme « traumatisme moral ». Cela signifie que l'on est traumatisé lorsqu'on ressent une douleur émotionnelle. Par exemple, lorsqu'on voit un enfant blessé ou tué. La culpabilité et les remords que l'on ressent lorsqu'on ne peut rien faire… Ce sentiment peut vous hanter toute votre vie si vous ne cherchez pas d'aide.

En tant que journalistes, je pense que nous devrions célébrer ceux qui repoussent leurs limites. Nous célébrons le courage et la prise de risques. Mais nous ne reconnaissons pas suffisamment ceux qui disent « non », ceux qui disent « j'en ai assez ». Parfois, le plus courageux est de demander de l'aide et de savoir s'arrêter. J'aimerais que les jeunes journalistes sachent dire non quand il le faut.

J'ai repris le travail en silence après quelques semaines de dépression. Ce fut une expérience très étrange. J'ai essayé de vivre comme si de rien n'était, car mon expérience du TSPT était encore une souffrance que je voulais garder pour moi.

Au cours des semaines et des mois qui ont suivi, j'ai commencé à raconter ce qui s'était passé à certains de mes plus proches collègues. Je me suis aussi progressivement confié à la direction de l'ABC. Parler a tout changé et j'ai ressenti moins de honte.

Pour moi, la vie est désormais toujours pleine de joie, pleine de choses intéressantes et attrayantes. L'ombre de la guerre s'est éloignée.

Le contenu est réalisé en référence à ABC News, l'agence de presse la plus fiable d'Australie.

Selon Infonet